– Я готов заплатить серьезную сумму, – холодно, даже зловеще, произнес Малкольм, смотря на меня исподлобья. – Даже сейчас я могу выдать вам аванс, способный перекрыть ваш полугодовой заработок. Если вам повезет, вы получите сумму, которая сделает вас очень богатым человеком, – все еще сохраняя призрачный намек на спокойствие, произнес оборотень, но я уже прикинула риски и была вынуждена покачать головой.
– Приношу свои извинения, но я откажусь, – твердо произнесла я, всем видом показывая, что не передумаю. – Было приятно познакомиться с вами, Малкольм, благодарю за гостеприимство, но теперь я вас покину. Всех благ и скорейшего возвращения вашей дочери.
После этого, не дожидаясь ответа, просто вышла за дверь и быстрым шагом, проигнорировав камердинера, что поплелся за мной хвостом, лишая любой возможности улизнуть незаметно, прошла по памяти по коридорам. Зашла в свою комнату и заперла дверь. Осмотрелась, практически не удивившись, когда не обнаружила своих вещей, что вызвало во мне лишь досаду, ибо в сумке была вся моя одежда, а теперь придется добывать новую.
Прямой наводкой отправилась к окну и уже взялась за раму, в желании ее открыть, как почувствовала чужое присутствие. Не подавая вида, пошевелила пальцами, обхватывая метательный кинжал, что был прикреплен к запястью, и продолжила свое дело, как ни в чем не бывало. За окном заметила раскидистое дерево, на голых ветках которых сидел одинокий ворон, который, казалось, смотрел строго на меня. Подозрительно прищурилась, а после опомнилась, понимая, что во времени я ограничена, и не следует тратить его на гляделки с местными птицами.
Рама не поддавалась, что, также, не удивило, как и блокирующее заклинание, неприятно покалывающее кончики пальцев чужой магией. Но я продолжила упорствовать, отсчитывая удары сердца, чтобы подпустить невидимку ближе.
Когда в нос ударил специфический запах, а по коже пробежался озноб, я резко обернулась, выкинув руку с оружием вперед, и встретилась взглядом с совершенно спокойным… вампиром. Которого едва ли волновало, что я всадила в его горло свое оружие, отчего его дорогая и нарядная одежда стала окрашиваться в цвет его собственной крови.
Я не ждала, что убью преследователя и невидимого наблюдателя. Я понимала, что кинжал – не то оружие, которое способно убить вампира, тем более, способного к невидимости, что говорило в пользу его магического опыта и потенциала. Но я думала, что, по крайней мере, смогу его задержать. Ошиблась и здесь…
Стараясь сохранять спокойствие, которое определенно не могло сейчас состязаться со спокойствием вампира, что небрежно вытащил мой кинжал из глотки и отбросил его в сторону, вновь сложив руки за спиной и с интересом рассматривая меня проницательными блеклыми глаза на худощавом лице с болезненной бледностью, которая его совершенно не портила в обрамлении темных, длинных и прямых волос.
Он, в свою очередь позволил мне себя осмотреть, хотя меня больше интересовала его рана, что затянулась на глазах всего за несколько секунд. Это давало понять, что я имела честь встретиться с древним. Проклятье… Дело дрянь…
– Я был прав, когда сказал Малкольму, что ты меня заметила, – задумчиво произнес он, говоря вкрадчиво, тихо, едва показывая клыки. – Как? – с праздным видом поинтересовался он, но я прекрасно понимала, что спокойный тон и вид мужчины вряд ли может гарантировать мне безопасность. А вопрос был скорее требованием к ответу и за упрямство я могу поплатиться, чего категорически не хотелось. Вряд ли убьют: если бы я была им не нужна, принялись бы еще в кабинете. Но неприятно сделать попытаются, чему я буду сопротивляться. И всегда подобные моменты заканчиваются печально… Когда я встретилась с таким же сильным противником, как сейчас вампир напротив меня, сгорело целое крыло одного из самых больших и древних замков этого мира. Я же лишилась своей жизни и личности… повторять опыт не хотелось, потому:
– Он несколько раз смотрел мне за спину, хотя там никого не было. Способность сливаться с окружающей средой в этом мире есть лишь у одной разумной расы, – ответила я частичную правду и отступила подальше, просчитывая варианты, как бы ловчее выпрыгнуть в окно и подать Ташу знак и призыв о помощи. С обычным вампиром я бы справилась. С древним… еще не доводилось, потому рисковать и проверять, особенно на территории недружественных оборотней – не хотелось.
– Неплохо… – покивал он, но после вперил в меня пристальный взгляд, от которого у любого другого душа ушла бы в пятки. Но я была закаленной, потому душу, если она у меня есть, сохранила на месте. Но, чтобы мужику польстить, позволила своему сердцу слегка ускориться. – Однако, теперь Малкольма здесь нет, а ты точно знала, куда и когда бить, – замогильным голосом произнес он, прищурил глаза и слегка оскалил клыки в подобии змеиной улыбки, склонив голову к плечу, чем заставил меня вновь отступить. – И мне очень интересно, как же так вышло…
Он сделал шаг в мою сторону, я – в бок. Затем манипуляция повторилась, что, очевидно, вампира позабавило, судя по язвительной усмешке на тонких губах. Следом, не успела моргнуть и глазом, как он оказался возле меня и уже сжимал мое горло длинными пальцами, неглубоко вспарывая кожу когтями и слегка приподнимая меня над полом.
Меня определенно провоцировали на действия, и только это понимание заставило сохранить относительно спокойствие и не торопиться с решительными действиями. Потому вцепилась в руку вампира ногтями, стараясь подтянуться и уменьшить давление на горло, которое причиняло ощутимую боль.
Вампир холодно и изучающе всматривался в мое лицо, которое определенно уже стало краснеть от нехватки кислорода, пока я убеждала себя потерпеть еще чуть-чуть…
В какой-то момент в глазах стало темнеть, а кровь в жилах уже знакомым и страшным образом стала бежать быстрее. Но, на мою удачу, раздался звон стекла, грозное рычание, а после хватка на моей шее пропала, позволяя упасть на пол и судорожно закашляться, до выступивших на глазах слез. Сквозь эти слезы и удушливый, надрывный кашель, который, казалось, мог запросто заставить меня выхаркать внутренности, я различила ибрида, прикрывавшего меня своим мощным телом и устрашающе скалившегося на шипящего и окровавленного вампира, который в нескольких метрах от нас стремительно регенерировал после встречи с разъяренным Ташем. Смертоносные когти ибридов были способны одним ударом раздробить кости и вырывать куски плоти, что с лицом и челюстью вампира и произошло, судя по тому, как стремительно нарастала костная ткань. А уже ее стремительно затягивали мышцы и кожа. Досталось так же и ключице кровососа, на которой безвольно висела лишь на клоках сухожилий оторванная рука… что так же быстро срослась обратно с плечом. И от скорости этой регенерации мне стало совсем плохо… вот, прямо, очень. Потому как указывало, что передо мной – едва ли не первоначальный вампир.
Кровосос угрожающе зашипел, моментально меняя черты лица, отчего его рожа перестала хоть отдаленно напоминать человеческую, и на нас с Ташем угрожающе надвигалась уже страшная, но, главное – опасная тварь. Опасная даже для Таша, который сейчас был в ярости и не до конца осознавал степень угрозы. Потому я быстро выставила руку вперед и попыталась произнести хоть слово, чтобы остановить этих двоих, но из поврежденного горла вырвался лишь хрип и очередной кашель. Но этого оказалось достаточно, чтобы ибрид замер на месте, прикрывая меня телом размером со взрослого жеребца-тяжеловоза. У него было комбинированное тело, верхняя часть которой присуща северным медведям, нижняя – скорее напоминала волчью. Но даже не это было удивительно в данном существе, а то, что ибриды были разумны и разумом своим едва ли уступали развитым расам. Единственным недостатком, что не позволяло полноценно считать этих существ разумными, была не приспособленная к человеческой речи гортань. Но и об этом мало кто знал, ведь данная раса была очень скрытой и малочисленной. Ее по праву считали дикой, ведь они отказывались идти на контакт, и тем, кто их встречал на своем пути – можно было только посочувствовать.
