- Что же делать? Что же делать? - растерянно повторял он.
Они еще долго стояли на месте, вертя по сторонам головами. Но никакой подсказки не было вокруг. Словно окружающий мир затаился, сговорившись с неизвестным обидчиком. Преступником, если называть вещи своими именами.
И правда, что делать? Идти домой? Ждать здесь? Отчаяние охватило ребят, и они не могли ничего придумать. Только переглядывались изредка и сразу же отворачивались друг от друга. Самое страшное - это беспомощность.
- Как же мы вернемся... - прошептал Даня. - Без котенка?
Филя не ответил. Просто страшно было говорить о случившемся. Хотелось закрыть глаза, постоять так долго-долго, а потом открыть. И чтобы все оказалось на своих прежних местах. Пусть даже не все, а хотя бы котенок...
- Надо к девчонкам позвонить! - догадался Филя. - Их квартира на первом этаже, и окна выходят во двор. Может, они что-то видели? - Он вгляделся в окна и пробормотал: - Постой-постой... Видишь форточку открытую? А не Аська ли это устроила?
- Ты что, Филь? - вытаращился на друга Даня. - В своем уме? Ведь это не шуточки!
- Вот именно, не шуточки! - Филя уже заводился. - Аська шутить и не умеет. Тем более, она злая на нас как черт! Ей что хочешь могло в голову прийти. Во всяком случае, надо все выяснить. Не та ситуация, чтобы с ней церемониться.
- Ну подожди, я хотя бы Каркушу домой отнесу, - сказал Даня. - И кошачий домик.
Последние слова он произнес со вздохом. Даже смотреть на пустой кошачий домик было тяжело.
Когда Даня убежал, Филя еще постоял во дворе, оглядываясь по сторонам и всматриваясь во все окна дома. Но ничего подозрительного он так и не заметил. И занавески в окнах первого этажа даже не шелохнулись за это время...
Девчонки долго не открывали. Наверное, рассматривали их в глазок, это понятно было по шуршанию за дверью. Наконец звякнул замок и выглянула Аська.
- Ну, что надо? - недовольно проворчала она. - Уроки мешаете делать. И знайте, ни на какие предложения мы уже не согласны. Раньше надо было думать.
- Что думать? - воскликнул Филя. - Что ты строишь из себя принцессу на горошине? Да мы к тебе не с предложениями пришли, а с вопросами! Самыми серьезными, между прочим!
Когда он сказал про горошину, то сразу вспомнил, как отскакивали эти самые горошины от скамейки.
- Ты из чего это пуляла? Из трубки? - прищурился Филя. - И делаешь вид, что ни при чем? А котенок где?
Все эти вопросы он просто выстрелил в Аську.
Даже она не умела так быстро соображать. И испуганно захлопала ресницами. Филя же совершенно однозначно расценил ее растерянность.
- Не ожидала, что мы так быстро догадаемся обо всем? - напирал он. - А ну-ка, признавайся!
Из-за Аськи выглядывала такая же испуганная Аня. Но она почему-то смотрела мимо ребят и странно принюхивалась.
- Ой! - воскликнула она. - Дым!
Но уже и без этого возгласа все почувствовали запах гари. Ребята оглянулись и увидели, как сверху, с лесничного пролета, медленно выплывает голубоватое облачко. И сразу же где-то вверху раздался истошный вопль:
- Горим! Пожар! Срочно звоните!
Захлопали двери, затопали по лестнице чьи-то ноги, женские голоса закричали про воду, которую надо лить в мусоропровод... А дым становился все гуще и уже заполнял клубами весь первый этаж, скапливаясь у закрытой двери подъезда.
Филя метнулся к двери, распахнул ее и крикнул Дане:
- Держи! А я камень какой-нибудь найду, чтобы застопорить. Надо, чтобы дым выходил! А потом поднимемся, откроем окна на лестнице.
Шум на лестнице усиливался. Вниз спускались люди, на ходу громко выкрикивая какие-то невнятные слова. Филя предчуствовал, что скоро здесь, внизу, разгорится самый настоящий скандал... И не ошибся.
Сразу несколько тетенек быстро сбежали с лестницы и выскочили из подъезда.
Странно ведут себя взрослые! Особенно тетеньки, и особенно во время какого-нибудь происшествия. Вот и сейчас, вместо того чтобы заниматься пожаром, занялись выяснением отношений. Самое для этого время!
- Это вы всегда курите у мусоропровода! - кричала одна своей соседке, у которой в руках было пустое мусорное ведро. - Выбрасываете мусор и всегда курите при этом. А сигареты, наверное, не тушите!
- Вот она, сигарета! - показывала соседка. - Никуда я ее не выбросила. Что я, ненормальная, пожар рядом со своей квартирой устраивать? Вы бы лучше за собой следили. Половичок у двери сто лет не вытряхивался!
- Говорила же я, что надо срочно подыскивать консьержку! - кричала третья тетенька. - Некому за порядком следить!
А четвертая уставилась на Филю с Даней.
- А вы что здесь делаете, а? - грозно спросила она. - Почему здесь оказались?
- Живем мы здесь, - отмахнулся Филя. - Неужели не знаете?
- Знать-то знаем, - продолжала тетенька, - а еще знаем, как подростки любят всякие пакости устраивать! Только придете из школы и начинаете хулиганить...
- Да ну вас! - сердито прервал ее Филя. - Побежали, Дань, за водой. Видишь, здесь некому пожар тушить.
И они бросились обратно в подъезд. Данина квартира была на пятом этаже - все-таки пониже, чем Филина. Ребята набрали в ведро и в чайник воды и вылили в мусоропровод. Потом еще несколько раз повторили эту операцию.
Вода с шумом полилась по трубе, из мусоропровода повалил едкий пар.
- Значит, попали на огонь, - удовлетворенно отметил Филя. - И никаких пожарников не надо. Бедная дворничиха! Убирать такую грязь...
- Неужели от сигареты может так загореться? - удивился Даня. - Судя по тому, как повалил дым, большой огонь возник сразу и неожиданно.
- Пожар всегда начинаетеся неожиданно, - пожал плечами Филя. - Ты что, хочешь сказать, что кто-то специально поджег?
- Ничего я не хочу сказать, - ответил Даня. - Потому что этот пожар не такое страшное происшествие... По сравнению с котенком.
Филя вздрогнул. Прав Даня! Мусоропровод может гореть хоть каждую неделю. А вот то, что случилось с ними во дворе, не приснится даже в кошмарном сне.
- Пойдем, - тихо сказал Филя. - Пойдем вниз. Надо продолжить поиски.
У подъезда уже вовсю бушевал скандал. Соседки, похоже, забыли про пожар и были заняты только выяснением отношений. Отношений, надо сказать, не самых приятных.
- Заметь, - шепнул Филя, - Аськи и Аней здесь почему-то нет.
- Да и мы тоже сюда не спустились бы, - отмахнулся Даня, - если бы не наши поиски. Что здесь хорошего?
Вот эти слова и услышала ближайшая к ним тетенька.
- А что, по-твоему, хорошее? - прищурилась она на Даню. - Мусор в трубе поджигать, да? Уроки надо делать, а не хулиганить!
