- А наших родителей нет дома, - сказала Аня. - Некого усыплять.
- И моих нет, - добавил Даня.
- Вам легче, - вздохнул Филя, вспомнив насыщенный сегодняшний день. Мои-то сегодня рано с работы ушли...
Через пять минут все сидели на скамейке. Попугай косился на котят, друзья обсуждали, что еще надо взять с собой. И вдруг сзади раздался неприятный голос:
- Ага! Весь зоопарк в сборе!
Ребята испуганно оглянулись. Ведь они даже не шептались, а спокойно разговаривали, не думая, что кто-то может подкрасться сзади. Получается, весь их разговор слышали? И кто - Теннисист!
- Чего надо? - совсем не вежливо спросил Филя.
А зачем церемониться с этим типом?
- Предупредить! - грубо ответил Теннисист. - Будете шляться, где не надо, раскидаю ваш зоопарк. Котята по воздуху полетят, а попугай в землю зароется. Поняли? А потом за вас примусь. Вы чего это в игрушки играетесь с Петром Семеновичем? Чего вынюхиваете, за кустами прячетесь? Так и знайте, сыщики сопливые, вы у меня как на ладони!
Теннисист подбросил свой оранжевый мячик, поймал и сжал его, будто уже схватил кого-то из ребят. И опять подбросил. Наверное, никогда не расставался он с этим противным оранжевым мячиком.
Даже котята сжались в комочки, а Каркуша нахохлился. Ребята растерялись. Значит, Теннисист давно их выслеживает? И знает про розыгрыш, который они устроили Пузырю, знает про их прогулку во двор, где располагается фирма...
Попугай покосился на мячик, еще больше вздыбил свой хохолок и вдруг заорал:
- Р-рыжий! Р-рыжий!
Услышав этот крик, Филя в одно мгновение все понял. Вспомнилось похищение котенка, пожар в мусоропроводе... Ведь Каркуша был тогда единственным свидетелем похищения! А рыжим он называл и тогда, и сейчас... этот оранжевый мячик!
- Кого мы ви-идим! - насмешливо протянул Филя. - Похитителя котенка и поджигателя мусоропровода в одном лице! А красочку на шестом этаже зачем разлил? На меня свое преступление хотел повесить?
- К-какое преступление? Какую красочку? - испуганно забормотал Теннисист. - Не разливал я краску. Ты чего это лепишь все в одну кучу?
- А сообщение о бомбе в школу кто подбросил? - Филя вскочил со скамейки и двинулся на Теннисиста. - В милицию захотел? Там давно тобой интересуются!
- К-кто интересуется? - залепетал Теннисист. Он уронил мячик и искал его глазами в траве. - Вы че, ребята? Какая милиция?
- Р-рыжий! - еще раз грозно каркнул попугай, и Теннисист, подхватив мячик, побежал прочь.
- Ничего вы не знаете! - крикнул он, оборачиваясь. - Просто так лепите, наугад! Сами сваливаете на меня свои делишки. Только попробуйте кому пикнуть!
И, погрозив кулаком, он ичез за углом дома.
- Молодец, Филька! Как ты его! - похвалила Аська. - А как ты догадался?
- Теперь уж только дурак не догадался бы, - отмахнулся Филя, не замечая, что невольно обижает друзей: они же вот сразу не догадались!
- Вычислили мы исполнителя всех этих пакостей, - уже спокойно проговорил Филя. - Надо же, Каркуша у нас выступил самым главным свидетелем! А этот Теннисист с испугу сам себя выдал! Но вычислили мы только исполнителя. А вот руководит им, наверное, Пузырь. А Пузырем Барыгин. Раскручивается цепочка! Что же вы расселись? Ну-ка, живо разносите зоопарк по домам! Время теряем.
Ребята подхватили на руки "зоопарк" и устремились к подъезду.
Филе все-таки пришлось прибегнуть к обману.
- Мы к художнику знакомому пойдем, - сказал он родителям. - Он Аську рисовать учит. Только не волнуйтесь, если мы немного задержимся, ладно? Там интересно...
- Что-то не замечала я раньше у тебя интереса к живописи, - пожала плечами мама. - Ну что ж, во всяком случае это лучше, чем интерес ко всяким глупостям...
Филя вздохнул и выскользнул из квартиры. В кармане у него был бинокль.
У Аськи карманы были оттопырены - конечно же, съестными припасами. Аня держала в руках сложенную карту Подмосковья, а Даня взял мобильный телефон.
- В такую поездку без телефона лучше не отправляться, - сказал он.
Филя посмотрел на часы. На все сборы ушло ровно пятнадцать минут. Если учесть, что в это время поместилась еще и встреча с Теннисистом, которая подтвердила правильность их расследования, то можно радоваться. Но все же лучше повременить... Тем более что место радости пока занимала тревога. Зачем художник уехал с Барыгиным? Не угрожает ли ему опасность?
Электричка отправлялась от Белорусского возала. По количеству станций до Усова выходило, что ехать около получаса.
Колеса электрички стучали так тревожно, что, прислушиваясь к этому звуку, Филя замирал от волнения. Надолго ли он едет? Что его там ждет? Ясно, что он вляпался в очередную историю, но закончится ли она благополучно? И что скажут родители?
И тут Филе стало стыдно. Почему он думает только о себе? А Даня и Аська с Аней? Разве они едут с разрешения родителей на веселенькую прогулку?
- Мы только узнаем, там ли Иван Иванович, и вернемся, - сказал он. Не волнуйтесь.
Но это Филя только успокаивал и друзей, и самого себя. Ясное дело, что художник не в гости отправился. Может быть, Барыгин предложил продолжить разговор на даче? Но для чего?
Карта не пригодилась: на ней не были обозначены дачи - только станция и поселок Усово. Пришлось спрашивать дорогу у пассажиров, которые вместе с ребятами вышли из электрички на платформу.
- А вам какие дачи нужны? - спросила старушка, к которой обратились ребята. - Богатые? Эти все у реки. Вон, видите крыши с башенками?
Далековато идти! К тому же через поле: Филя не решился идти на дороге. Почему-то подумалось, что по ней вполне мог проехать на машине Пузырь, предупрежденный Теннисистом... Филя с опозданием подумал и о том, что они совсем не оглядывались - ни в метро, ни на вокзале. Лишняя предосторожность вовсе не помешала бы...
Аська словно угадала его мысли:
- Ой! А мне на платформе показалось, что я Теннисиста видела. Какой-то похожий тип затерялся в толпе.
- А чего сразу не шепнула? - набросился на нее Филя. - Да нет, наверное, ты его с кем-то спутала. С электрички все в другую сторону пошли.
За полем их встретили сплошные заборы. И глухие ворота - без всяких адресов и опознавательных знаков.
- Ну вот... - разочарованно пробормотал Филя. - Как здесь искать?
- К реке надо спуститься! - догадался Даня. - Кого-нибудь обязательно встретим. Берег - самое подходяшее место для прогулок дачников.
Тропинка вилась вдоль забора. Казалось, ему не будет конца. Но вот сама природа наконец помогла ребятам - глубокий овраг заставил забор закончиться. По дну оврага к реке спускалась тропинка.
