"Виновники" шли по залу под аплодисменты. Не ожидали они, что будут так волноваться! А на возвышении, рядом с трибуной докладчика стоять, когда тебе аплодирует целый зал, было вообще... страшно!
- Как артисты, - шепнула довольная Аська.
Ей хоть бы что! Наверное, и правда, артисткой будет.
Иван Сергеевич взял со стола коробку.
- Победителям полагаются награды! - объявил он и открыл её.
И по очереди стал вручать ребятам... огромных зеленых жуков-скарабеев. Наверное, из малахита или даже изумруда!
"Ого! - подумал Филя. - Да каждый такой жук стоит, наверное, бешеных денег... А Нонна Матвеевна говорила, что у экспедиции средств не хватает. Жалко брать у них такую ценность..."
- Жуки-скарабеи, - сказал Иван Сергеевич, - как принято было считать в Древнем Египте, приносят счастье. Пусть ребятам в дльнейшей их жизни сопуствует удача!
Даже не верилось, что эти взрослые серьезные люди, заполнившие зал, способны на такой рев восторга! У ребят от него чуть ноги не подкосились.
- Видал? - шепнул Филя Дане, показывая жука, хотя у Дани в руках был такой же. - Второй талисман. Кстати, ты не передумал насчет нашей будущей профессии? Ясное дело, кем надо быть!
Он подмигнул зеленому жуку. И одновременно почувствовал, как приятно оттягивает карман маленькая кошка, похожая на Дусю. Первый талисман.
Тем временем тоненькая Аськина рука пробралась в Филин карман и ловко вытащила кошечку. И переложила её в карман Ани. А Филе Аська быстренько и незаметно для всех показала язык. Мол, очередь! Забыл, что ли? Сначала Анина, а потом и моя!
Глава XVI. В ТЕМНОТЕ ВСЕ КОШКИ... ЧЕРНЫЕ
Казалось, у ребят оторвут руки - все сидящие вдоль прохода старались их пожать. Поэтому возвращались они к своим местам минут, наверное, десять. В это время Иван Сергеевич как раз объявил перерыв.
К ребятам подскочил Витя Огурцов.
- Поздравляю! - сказал он. - Все видел, радовался за вас! Ну что, на следующие каникулы поедете в Египет?
- На летние? - спросила Аська.
- Нет, что ты, - замахал руками лаборант. - Мы уже в мае работы прекращаем из-за жары. Там такое пекло стоит - никто не выдержит. Следующие каникулы - это, наверное, не раньше, чем следующие весенние. А что, будете приезжать раз в год и открывать по одному новому захоронению...
Витя Огурцов засмеялся.
- А вы опоздали? - спросила Аська. - Почему с нами на сцену не вышли? Вы ведь тоже участвовали в открытии захоронения... И Ахмед Радван!
Аська показала на египтянина, который направлялся к ним, широко и белозубо улыбаясь.
- Опоздал? Да нет... - замялся Витя Огурцов. - Просто ни к чему нам слава, да, Ахмед? Мы серьезные ученые...
- А мы несерьезные, - проворчал Филя, протягивая Ахмеду руку.
Египтянин так искренно и радостно поздравлял каждого из ребят, что Филя подумал: "Даже не хочется сегодня задавать ему всякие неприятные вопросы... Может, как-нибудь потом?"
Но Даня легонько толкнул его, напоминая об их планах. Филя недовольно дернул плечом. Почему-то обидно, когда напоминают о твоих делах. А если эти дела не очень приятные, то обязательно рассердишься на того, кто напоминает о них.
- Сейчас, что ли? И что ты меня все время толкаешь? - шепнул Филя, хотя на самом деле Даня толкнул его первый раз.
Как раз-таки Филя все время толкал Даню. Но сейчас почему-то забыл об этом - от волнения, наверное.
А волновался он сильно. Какой первый вопрос задать Ахмеду? И с чего вообще начать разговор? Надо бы вначале вежливо объяснить, почему они к нему обращаются. Или уж лучше ничего не объяснять? Тогда совсем другой понадобится стиль разговора... Жесткий, сухой.
Филя десятки раз уже думал об этом, а вот приступить к разговору все-таки боялся. Он решил подождать, пока Ахмед останется один. Свидетели, конечно же, будут только мешать.
Поэтому исчезновение Вити Огурцова Филя воспринял с радостью.
- Ну! - торопил Даня. - Если ты сейчас не спросишь, более удобного случая может не представиться.
Чтобы подбодрить друга, первый вопрос Даня задал сам:
- Ахмед, что нового в лагере? Кстати, не нашлись экспонаты?
- Работаем, - ответил египтянин. - Не нашлись.
- Вот такие ответы ты и получишь на все вопросы! - хмыкнул Филя прямо Дане в ухо. - Просто и ясно. Не подкопаешься. Но он уже сам набрался смелости и спросил: - Ахмед, а что делали вы, - Филя ткнул пальцем египтянину в грудь, - ночью в гробнице? И зачем вы подбросили Ивану Сергеевичу коралл?
"Как просто все получилось, - подумал Филя. - Тысячи раз представлял, как спрошу это, а тут - ляпнул, и все".
Но реакции, на которую рассчитывали ребята, Ахмед не проявил. Может, виной тому было плохое знание русского языка?
- Я не подбросил, - спокойно помотал он головой. - А в гробнице я был каждую ночь, да.
- Каждую? - удивилась Аська. - Говорила же я вам, что спать меньше надо!
- Каждую, да. Я читал имена мертвых, чтобы они не забылись...
И тут ребята вспомнили, как Нонна Матвеевна рассказывала им о расшифрованной надписи. "Прочтите мое имя - для вас это всего лишь дуновение уст..."
- И все? - удивился Филя.
Ахмед даже не ответил на этот вопрос. Просто удивленно посмотрел на Филю, словно спрашивая одним взглядом: а что ещё можно делать в гробнице ночью?
"Вот и все... - подумал Филя. - Вот и закончилось наше расследование. Столько времени спорили с Даней, представляли, как будем допрашивать Ахмеда, и что в результате? Спросили и получили ответы. Спасибо".
Он вздохнул, покивал головой, помолчал. Ахмед выжидательно смотрел на ребят, будто ждал дальнейших расспросов. Потом спросил:
- Здесь есть бар?
- Только буфет, - сказал Даня. - Конечно.
- Я хочу угостить вас... - Ахмед явно смущался.
Наверное, он почувствовал, с какой недоброжелательностью ребята задавали вопросы, поэтому старался замять возникшую неловкость.
- Да нет, спасибо... - промямлил Филя.
- Ну, это уже совсем невежливо с нашей стороны, - вмешалась Аня. Человек приглашает, а мы...
Аня улыбнулась Ахмеду, а Аська тут же показала рукой в конец длинного фойе:
- Вон там буфет. Там вчера продавали очень вкусный березовый сок. Это такая редкость, мама говорит, что раньше его продавали в каждом магазине, а сейчас нет. Вы пили когда-нибудь березовый сок?
Ахмед помотал головой и заулыбался. Такой тон ему был явно по душе.
- Смотрите, - заметила Аня, как только ребята вошли в буфет. - Вон за крайним столиком сидят Витя Огурцов и Дино Штраль. Может, присоединимся к ним?
