И в-третьих, как известно, дальняя дорога располагает к неторопливому и спокойному разговору. Вот Иван Сергеевич, наверное, и рассчитывал поговорить с Ахмедом начистоту. По крайней мере, хотя бы выяснить, имеет он отношение к пропаже экспонатов или нет.
Но Ахмед с самого начала поездки хранил молчание. По его лицу было видно, что лучше с ним не заговаривать. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, плотно сжав губы. Словно давал понять: ни о чем говорить он не хочет.
- Зря вы сейчас едете, - не согласился с решением Ивана Сергеевича Вадим, когда все собрались в столовой и было объявлено о поездке. - Я уверен, что надо по горячим следам искать экспонаты. Может, и нашли бы...
- Не слушайте его, Иван Сергеевич, - махнула рукой Нонна Матвеевна. Понятно, что Вадик переживает больше всех - это ведь его находки пропали. Но вы поступайте так, как решили. В конце концов, вы не следователь, не сыщик, а руководитель археологической экспедиции. Ваше дело не искать пропавшие экспонаты, а находить новые.
- А их опять украдут, - пробурчал Вадим. - Ищите! Чем более ценные вы найдете экспонаты, тем скорее они исчезнут. А лучше всего найти где-нибудь целое захоронение! И пока у нас нет лицензии на его разработку, об этом узнают американцы. И конечно же, получат лицензию в десять раз быстрее. Потому что больше заплатят за нее.
Ахмед все это слышал, но делал вид, что не понимает. И не поднимал глаз от своей тарелки. А Вадим делал все более и более ясные намеки:
- А доказать мы ничего не сможем. Не пойман, как говорится, не вор. Хотя абсолютно всем абсолютно все ясно. И доказывать нечего. Однозначно, кому эти экспонаты могут понадобиться. Нам их в самолете ни за что не провезти - значит, и воровать ни к чему. А тому, кто...
- Вадим, но я прошу тебя! - упрекнула его Нонна Матвеевна. - Нельзя же вести себя... не по-мужски. Если действительно нельзя ничего сделать, смирись с этой ситуацией. И нечего ворчать. Работы и так хватает.
- С нашим отъездом, кстати, - сказал Иван Сергеевич, - опять в лагере посвободнее станет. Просторнее. Будьте внимательнее. Знаете, я все-таки больше склоняюсь к тому, что кто-то проник в вагончик Вадима извне. Действительно, мальчишки здесь шустрые. В конце концов, у нас есть сейф, и надо соблюдать элементарные меры сохранности. Кстати, поэтому и в исчезновении экспонатов я склонен прежде всего винить нас же самих!
- Мальчишки украли бы ножик или приемник, - сказал Вадим. - Часы там ещё на столе лежали. Неужели здешние мальчишки такие образованные, что понимают ценность археологических находок? Для них это черепки, не больше!
- И все-таки, и все-таки... - задумчиво пропел, как начало какой-то песенки, Иван Сергеевич. - Ну что ж, будем считать, что уже посидели перед дорожкой. Наелись? - обратился он к Аське.
Ребята закивали, а Аськина рука на прощанье почти незаметно стащила со стола несколько кусочков кокосового ореха, два апельсина и банан.
Когда все уселись в джип, Нонна Матвеевна протянула Аське огромный пакет. Передавая его, Филя чуть не ойкнул от неожиданности - таким тяжелым он оказался. И ароматным. В запахе угадывались пирожки, которые Нонна Матвеевна напекла сегодня утром - чтобы успокоиться во время стряпни, как она сказала - а также целый набор фруктов. Особенно чувствовались цитрусовые: наверняка какой-нибудь апельсин был раздавлен в тесноте своими соседями.
Джип вырвался на прямую трассу. Дорога была пустынной, скорость приличной, и Иван Сергеевич заметно повеселел. Он посмотрел на часы, сделал какие-то расчеты и остался очень доволен ими. Потом достал свою планшетку, карту местности и обернулся к ребятам, ткнув карандашом в карту:
- Здесь!
- Ого! - воскликнул Филя. - Сантиметра три... А масштаб - в сантиметре сто километров. Разве мы с ночевкой едем?
- Триста туда, триста обратно. - Иван Сергеевич взглянул на Ахмеда. Не много?
Тот улыбнулся:
- Туда три часа, назад три часа. Не много. Мало-мало.
- А вы уверены, что мы направляемся к тому месту, которое указано в папирусе? - осторожно спросил Филя.
Даня, Аська, Аня и Иван Сергеевич уставились на Филю. Ему даже неудобно стало под этой кучей взглядов.
- Что вы все так смотрите? - выдавил он. - Что я такого сказал?
- Понимаешь, Филя, - спокойно ответил Иван Сергеевич, - мне будет очень жаль, если мы ничего не найдем. Но ещё больше меня опечалит, если наш промах ввергнет в уныние вас. Если вы будете расстроены до слез - значит, я зря взял вас в эту поездку.
- Ну а как же не расстраиваться? - прошептал Филя. - Мы же не роботы, живые люди. Даже и заплакать в случае неудачи, на самом деле, можем.
- Можете, можете, - махнул рукой Иван Сергеевич. - Расстраивайтесь себе на здоровье. Я имел в виду - только не думайте, что если мы ошиблись, то всей жизни пришел конец. Мы же не остановимся, продолжим поиски?
- А кто вам сказал, что мы остановимся? - каким-то не очень собственным голосом спросила Аська.
Если у человека рот набит до отказа всякими вкусностями, какой уж тут собственный голос! Тут лишь бы внятно слово произнести.
- Никто не сказал, - ответил Иван Сергеевич. - Это я проверяю ваше настроение. На всякий случай. А вдруг там вместо храма руины? Тогда просто поедем обратно.
- Ведь можно и под руинами копать, - подсказал Даня. - Главное - место правильное найти.
- Согласен. Вот послушайте, пока есть время, дорога длинная. - Иван Сергеевич развернул копию папируса. Он уже давно приклеил к этому листу расшифровку-объяснение. - "Храм за порогом, где три божества собрались. Радостно криками их павианы встречают. Тайну бесхвостый откроет, но взор обратить надо на камни, что вход под собой закрывают".
Иван Сергеевич перевел взгляд на папирус, где были изображены божества Ра, Осирис и Баст. То есть ладья, везущая солнце, проросшая колосками мумия и кошка. А рядом - павианы, один из которых был без хвоста.
- В Москве, - продолжил Иван Сергеевич, - я с помощью друзей установил, где находится этот храм. Как раз рядом с порогом - порогом на реке Нил. И по описанию, которое мы нашли в одном справочнике, есть там каменные фигурки. Но одно дело - справочник, а другое - как все выглядит сейчас. Справочник старинный, столетний.
- Может, там уже не один, а все павианы бесхвостые? - высказала догадку Аня.
- Вот именно, молодец, - похвалил её Иван Сергеевич. - Знаете, в Египте не очень давно стали бережно относиться к памятникам древности. Так что Аня права - вдруг там все павианы лишились своих хвостов? Те же мальчишки отбили камнями. Под которым тогда искать? К тому же, у нас вовсе нет пока разрешения на поиски. Едем-то мы только на разведку.
Иван Сергеевич вздохнул, но сразу встрепенулся:
- Что же это я... Раньше времени на вас тоску нагоняю. Сам же говорил, не надо унывать, и первый же расканючился.
