– Фриц лучший! Ты супер! Волшебник! – слышались отдельные голоса.
Естественно, старикашка Бенедикт, которого даже дети звали Беня, не удержался от претензии:
– Только что-то короткое волшебство получилось.
– Да, есть проблемы со стабилизацией, – начал Фриц, но его тут же перебили.
– Ерунда! К следующему Новому году доделает! Все равно молодец! Ура!
– Да, – согласился Седой, – молодец! Но давайте ускоримся, а то не успеем разойтись до Нового года и спугнем Санту.
Все засмеялись дежурной шутке, и только рыжая Дафна захныкала:
– Мама, пошли домой! Я не хочу спугнуть Санту!
Женщина подхватила дочку на руки и улыбнулась:
– Не волнуйся! Мы успеем!
– А вслед за волшебником, – объявила Якимора, – мы демонстрируем чудо, которое сотворила волшебница Яна!
Яна кивнула девчонкам с подносами, и они двинулись между собравшимися.
– Она сама представит работу прошедшего года! – сказал Седой и передал микрофон Яне.
Она взяла микрофон с некоторой робостью. После феерии, которую устроил Фриц, ее ягодки смотрелись бедненько.
– Как вы знаете, – начала она, – я продолжаю опыты в генной инженерии…
– Тетя Яна! – в притворном ужасе воскликнула Виллиса. – Они опять будут разбегаться?!
Все снова захохотали.
– Нет-нет. – Яна почувствовала, что краснеет. – Я учла печальный опыт прошлого года. На сей раз я поработала с эмоциями. Растения тоже их чувствуют. И… при небольшой коррекции… могут аккумулировать. Короче! Попробуйте малину!
Народ послушно принялся хватать с подносов и бросать в рот неправдоподобно крупные красные ягоды. Смех постепенно начал стихать, люди словно застывали на месте.
– Это печаль, – пояснила Яна. – Но если хотите опять развеселиться, рекомендую голубику…
Она бы еще долго рассказывала про свои ягоды, но время действительно поджимало. Получив свою порцию «Супер! Браво!» и «Ты лучше всех!», Яна вернулась к своим. Галик все так же стоял, уставившись на песок под ногами. Ягоды с настроением он, видимо, не стал пробовать.
Большинство жителей Острова уже отстрелялись и ждали кульминации. До нее оставалось всего двое старейшин: Тыча и Беня. Тыча почувствовала общее настроение и ограничилась демонстрацией нового аромата, от которого хотелось раскинуть руки и улыбаться – многие так и сделали. А вот Бенедикт принялся читать очередную переделанную легенду, на сей раз это был миф о Минотавре. Слушатели терпеливо ждали, подгонять было бесполезно. Дети потихоньку начали зевать.
– А в чем мораль этой истории? – Беня наконец добрался до финала, и зрители взбодрились. – В том, что впутывание во всякие авантюры есть нарушение благополучия, как личного, так и общественного! И благословенна будь Ариадна, кояя вернула Тесея домой!
Зрители были так счастливы, что история закончилась, что простили Бене даже слово «кояя».
Когда аплодисменты стихли, Седой нажал кнопку на микрофоне, и его голос зазвучал раскатисто:
– А теперь – главные лица нашего праздника! Сегодня у нас сразу двое дебютантов!
– В этом году, – подхватила Якимора, – сразу два жителя Острова достигли пятнадцати лет – возраста, когда ты получаешь право представить итоги года на новогоднем торжестве! Итак…
И ведущие снова грянули хором:
– Виллиса и Галактион!
Зрители зааплодировали с удвоенной силой. Кто-то от полноты эмоций заливисто засвистел.
Виллиса тут же выскочила в центр круга, к Седому и Якиморе, а Галика пришлось выталкивать.
– Я первая! – объявила Виллиса. – Я сделала ракету!
– Уррра! – грянула толпа.
Виллиса торжественно поклонилась.
– А где ракета-то? – подал голос неугомонный Беня.
– Да! Показывай! Интересно же! – поддержали его остальные.
– А ракеты нету, – по-прежнему бодро отозвалась Виллиса. – Она взорвалась во время пробного старта. Там проблема с катализаторами для топлива… Но к следующему году я обязательно ее доделаю!
И снова собравшиеся объявили, что «Виллиса лучше всех!» и «Так держать!» и «Не ошибается только тот, кто ничего не делает!»
Виллиса еще ниже поклонилась и повернулась к Галику. Тот не реагировал.
– Ну, Галактион, – заговорил Седой, – а что у тебя? Ты чем занимался весь этот год?
– Не весь год, – выдавил из себя Галик. – Только последние четыре месяца. Я проводил генетические исследования…
Он снова замолчал, и Якимора решила помочь:
– Ты решил заняться генной инженерией? Как мама?
И тут Галика прорвало:
– Она не мама, ясно?! Вот папа – папа! А она… никто! Никакого совпадения генотипа! Мне… врали!
Галик сорвался с места и побежал прямо на зрителей. Толпа испуганно расступилась. Повисла неловкая тишина, в которой Яна ясно слышала, как в ушах отдается стук сердца.
Первым нашелся Седой:
– Жизнь – сложная штука. Но вместе мы поможем преодолеть Галику и Яне неприятности. А теперь все по домам. А то, правда, испугаем Санту, и он вместо подарков принесет какую-нибудь гадость!
На сей раз никто не засмеялся.
Каждый, кто проходил мимо Яны, считал своим долгом похлопать ее по плечу и что-нибудь сказать.
– Ничего, – шепнула Тыча, – перебесится, успокоится, все поймет…
– Ягоды были вкусные, – громко сказала Дафна.
– Строже надо было с ним! – пробурчал Беня. – Совсем распоясалась молодежь. В наше время…
– Ты лучшая в мире мама, – перебил его Фриц.
Беня скривился. А Яна уткнулась Фрицу в плечо.
– Давно надо было сказать ему правду, – всхлипнула она.
* * *
Новогодние традиции требовали, чтобы ночью все сидели по домам. Ни одна живая душа не могла высунуться из дома, легенда гласила, что Санта, как только его увидит человек, немедленно убежит и оставит весь Остров без подарков.
А подарки на утро находили все без исключения жители Острова, причем это всегда было именно то, о чем человек больше всего мечтал.
Ритуал требовал, чтобы вечером, после общего сбора в каждом доме зажгли свечи и разноцветные огни, чтобы велись душевные разговоры, чтобы все простили друг другу обиды, чтобы утро нового года было самым счастливым утром в году.
Чем ближе время подходило к полуночи, тем больше нервничала Яна. Галик так и не появился. В одиннадцать она не выдержала и побежала его искать. Фриц пытался ее отговорить, но Яна просто не могла больше сидеть дома, казня себя за то, что врала ребенку. Она не нарочно! Она не собиралась ничего скрывать! Когда они появились на Острове – это был огромный шок. Только что они сидели в космическом корабле, и вдруг – вспышка, все бегут, они на площади, их окружили, кто-то принес воду, у нее пытаются отобрать Галика…
