Это точно не люди Ли.
Каждый из них дрался вроде как сам по себе, но иногда они вдруг ударяли в одном и том же месте. К счастью, Джон сразу отозвал пехоту за стену. Все, кто мог держать лук, стреляли по нападающим. А те отвечали залпами из своих ружей. Однако иногда и стрелы защитников попадали в цель.
Если бы врагов было чуть больше, если бы их оружие было не средневековым, а стены города – не из камня, все закончилось бы очень быстро. Но силы защитников города тоже таяли.
Две пары рук сдернули Яну с края стены.
– Жить надоело?! – Яна не сразу узнала Элину под шлемом амазонки.
С ней были и подруги – такие же боевые и решительные. Спрятав Яну от случайных выстрелов, амазонки окружили Джона.
– Нужна вылазка! – наседала Ирма на военачальника. – Ты же видишь!
Джон сжал зубы и скривился от боли. Видимо, прооперированная Яной десна еще не зажила.
И тут в стену бахнуло так, что несколько камней выбило.
– Все, хватит! – Элина махнула девушкам, и они исчезли.
Яна осторожно выглянула через пробоину в стене. Нападающие успели установить метрах в ста гигантскую пушку и копошились возле нее. Видимо, заряжали. Лучники отчаянно обстреливали орудийный расчет, но было понятно, что до следующего выстрела остались секунды.
И тут как из-под земли – или действительно из-под земли – выскочили амазонки. Они издавали такой пронзительный визг, что даже Яна вздрогнула, а враги ошалело завертели головами. Кто-то даже присел, прикрывая уши. Этого хватило, чтобы девушки успели добежать до пушки. Враги очнулись, и началась мясорубка.
– Вылазка! – орал Джон. – Открыть ворота! Пехота – вперед…
Когда все кончилось, Яна бросилась на поле боя. Обнаружила десяток убитых защитников, несколько десятков раненых.
И ни одного тела нападавших.
* * *
Первыми Яна спасала амазонок. Две погибли на месте. Элина оказалась в тяжелом состоянии, пришлось дать ей снотворного. У остальных, в том числе и у Ирмы, раны были попроще.
Хотя амазонки сбросили доспехи и принялись помогать Яне, рук не хватало. И тогда Яна прикрикнула на воинов, которые мрачно наблюдали за суетой в импровизированном госпитале:
– Чего стали? Воду сюда, быстро! И тряпки! Только чистые! А ты принеси факелы!
Когда Яна остановилась, оказалось, что уже светает.
Яна села прямо на землю, привалилась к стене и уставилась в небо. Но передохнуть ей не дали.
– Ты как? – спросил Джон.
– Так себе, – вздохнула Яна. – Двоих тяжелых спасти не удалось. Еще трое стабильно тяжелые, остается только ждать. Остальных удалось вытащить.
– Многих? – Джон присел рядом.
– Тридцать два человека, – сказала Яна.
Они помолчали.
– Спасибо, – поблагодарил Джон. – Если бы не ты… Тебе надо отдохнуть.
Яна закрыла глаза. Она была готова начать отдыхать прямо здесь и сейчас.
Но день оказался совсем не подходящим для отдыха.
Риккардо бежал к Яне и кричал:
– Гло! Гло! Началось!
– Какая Гло? – пробормотала Яна. – Что началось?
– Она рожает! Ей еще рано, но из-за всего этого… А повитуху убили… Яночка, солнышко, спаси ее!
– Гло – это его жена, – пояснил Джон.
Яна, не открывая глаз, нащупала плечо Джона и поднялась.
* * *
Ли приказал идти ускоренным маршем, не отвлекаясь на разведку и прочие глупости. И без особых привалов.
Как ни странно, это их и спасло. И еще туман. Армия Ли выскочила на врага в предрассветной белесой вате. Осатанелые от гонки воины, увидев перед собой чьи-то силуэты, без всякой команды завопили и, на ходу выхватывая оружие, бросились на неприятеля.
Чужаков было всего человек десять, но сопротивление они оказали бешеное. Даже эффект неожиданности не позволил солдатам Ли избежать потерь. Враги успели вывести из строя не меньше двадцати воинов, прежде чем скоротечный бой закончился.
Это разозлило «владыку мира» еще больше. Он рвался сжечь Каменный Город проклятого и коварного врага. Фриц и Мари буквально повисли на Ли, умоляя о привале. Раненым нужна помощь, а остальным – передышка.
Ли с трудом согласился, но приказал привести к нему пленных.
– Наверняка хоть один раненый уцелел!
Разведчики бросились искать «языка».
Не нашли не только раненых, но и трупы.
– Наверное, унесли с собой, – пыталась успокоить себя Зои.
Но Фриц и Мари тревожно переглянулись.
* * *
– Это были бессмертные! – услышала Яна голос над ухом.
Яна была готова согласиться с любым бредом, лишь бы ей дали поспать еще чуть-чуть. Она ведь только что легла, как только схватки у Гло прекратились!
– Только оружие у них теперь помощнее, – продолжал Риккардо. – И они теперь действуют не поодиночке, а командой.
Яна поняла, что со сном на сегодня все, и открыла глаза. Солнце опускалось за лес. То есть часа четыре ей поспать все-таки дали.
– Но мы же отбились! – постаралась найти позитив Яна, потягиваясь и зевая.
– В следующий раз их будет больше. И вооружение у них будет мощнее…
Яна села в кровати и снова сладко зевнула.
– Откуда ты знаешь?
– Я много про них знаю. Я даже знаю место, где они появляются…
* * *
Разведчики Джона обнаружили это ущелье случайно. И оказались свидетелями удивительного зрелища – самозарождения бессмертного. Про бессмертных (отчаянных бойцов, которые возвращаются после смерти) знали уже давно, но теперь стало понятно, откуда они берутся. Разведчики выставили постоянный пост и убедились, что именно в ущелье зарождается каждый бессмертный. И в первые секунды после рождения он слаб и плохо ориентируется.
И тогда Джон с Риккардо разработали план. Они устроили засаду в ущелье и принялись убивать всех бессмертных, едва они там появлялись.
План сработал. Полгода бессмертные не появлялись. Джон снял наблюдателей с ущелья.
И вот бессмертные вернулись… Более сильными и с более смертоносным оружием…
– А у вас про них знают? – спросил Риккардо.
– Немного, – ответила Яна.
Про гипотезу Фрица, что бессмертные – это игроки, а все остальные – неигровые компьютерные персонажи, Яна говорить не стала.
Впрочем, у нее были более важные дела. Вчерашние схватки у Гло так ничем и не закончились, измученная женщина заснула. И теперь Яне нужно было довести дело до конца.
Но и в следующую ночь наследник Риккардо не захотел появляться на свет.
