В общем, эта игра в солдатики заняла его на неделю.
А потом вернулись разведчики.
Рони, которая вместо Зои возглавила дальний поиск, оказалась очень толковой. Она не только не потеряла ни одного человека, но даже умудрилась ни разу не раскрыть себя. Город нашли. Высоко в горах. Действительно большой, народу там побольше, и наружная стена – из камня. (В этом месте Ли чуть приуныл.)
– А еще, – сказала Рони, – они научились делать вот это.
И бережно достала из заплечного мешка что-то, завернутое в тряпицу. Размотала и предъявила.
– Наконечник стрелы? – разочарованно сказала Мари.
– Это не просто наконечник, этот материал называется «пробой», – Рони осмотрелась. – Дайте какой-нибудь нагрудник. Только не кожаный, из металла.
Нагрудник нашелся. Рони прислонила его к стене, насадила наконечник на стрелу, отошла на два десятка шагов и прицелилась. Стрела пробила нагрудник, как будто он был из пергамента.
– Ого! – сказал Фриц. – А из чего они это делают?
– Там есть какой-то минерал, – сказала Рони, – но это не главное. Главное, они умеют его обрабатывать.
– То есть, – подвела итог Мари, – у них во всем преимущество?
– Не во всем! – взбодрил себя Ли и выставил дубину в небо. – Отвага и ярость – вот наша сила!
Все вежливо улыбнулись.
– Да, – согласилась Рони, – отвага… А еще у них нет травниц.
– Вот почему они на меня так смотрели! – сообразила Яна. – Когда в плен взяли!
– Да, там и трав толком нет, почвы каменистые, – продолжила разведчица. – И собирать их не умеют, и отвары варить.
– Вот! – обрадовался Ли. – Фриц! Придумай какую-нибудь штуку, чтобы это использовать!
– Так, – задумчиво произнес Фриц, – для начала нужно собрать всех травниц, которые шатаются по округе среди диких…
* * *
– Мне бы сюда хоть простенькую химическую лабораторию, – ныл Фриц, разглядывая «пробой», – наверняка это можно как-то сломать.
Он уже пробовал таинственный «пробой» бить, плющить, растворять и даже топить. Удалось только последнее, но радости это не принесло.
Яна любовалась Фрицем. Он был таким, каким она увидела его когда-то в школе. Смешным, всклокоченным и задумчивым.
Сейчас он сидел в ее «аптеке», потому что это то, что больше всего было похоже на химическую лабораторию, и принадлежал только ей.
– Слушай, – сказала она, – даже если мы сейчас выясним, чем эта штука растворяется, чем нам это поможет? Будешь останавливать врагов и говорить: «Постойте, я ваше копье обработаю?»
Фриц улыбнулся. Сердце у Яны остановилось и еле завелось опять.
– Давай лучше попробуем противоядие сделать, – предложила Яна.
– Это как? – удивился Фриц.
– Может быть, нагрудники чем-нибудь пропитаем… – задумчиво сказала Яна.
– Металлические?
– Ну или воинов чем-нибудь напоим?
– О, по этому делу у нас Ли специалист… – засмеялся Фриц.
– А что если… – начала Яна, но тут дверь распахнулась и в аптеку ворвалась Мари.
– Фриц! – с порога заявила она. – Они своих раненых добивают. Прикинь, какая удача.
– Что?! – хором спросили Яна и Фриц.
– А то! – продолжила Мари. – Я поговорила с Рони. Они не умеют лечить даже самые простые раны. Люди болеют, страдают, вот их и добивают, чтобы не мучились. Яна, есть на чем рисовать?
– Вот пергамент, – растерянно ответила Яна, протягивая Мари чистый свиток и перо с грубой чернильницей.
– Пойдет! – Мари схватила перо и принялась чертить, роняя кляксы. – В этом столбике пишем преимущества от наших зелий. Мы вам сохраним столько бойцов. Вы нам за это дадите столько «пробоев», это пишем во втором столбике. Нет, я придумала лучше!
Тут Мари отбросила перо и затарабанила с бешеной скоростью:
– Смотрите, у нас есть травы, у них «пробои». Нам не нужно воевать, нам нужно просто объединиться. И всё!
– Что всё? – не поняла Яна.
– Тогда все становятся сильнее. И мы, и они! – объяснила Мари.
– И воевать не надо! – воскликнул Фриц.
Мари схватила Фрица за руку и, подпрыгивая, как маленькая девочка, начала быстро объяснять, что нужно договориться с дикими травницами и предложить им защиту в обмен на работу, а поселениям заключить мир и начать сотрудничать. И тогда жизнь станет гораздо легче, потому что наверняка эти твердые штуки можно приспособить и для мирной жизни, не только для наконечников стрел.
Яна думала, что Ли это не понравится, но не могла перебить Мари, которая говорила, говорила и не могла остановиться.
Яна попыталась привлечь внимание Фрица, но тот смотрел на Мари.
В какой-то момент Яне показалось, что Фриц сейчас поцелует Мари. Потому что Фриц смотрел только на ее губы.
Яна громко поставила на стол стакан. Фриц и Мари отпрянули друг от друга.
– Ой, я увлеклась, – пришла в себя Мари.
– Я не поняла, что делать, – честно призналась Яна.
– Собери травниц, – сказал Фриц. – Нам потребуется много исцеляющих зелий. Сделайте, упакуйте, будьте готовы объяснять, как они работают.
– А что мы скажем Ли?
– Скажем, что устроим парад в честь победы, – легко отмахнулась Мари.
* * *
Ли был увлечен муштрой своего войска. Когда он заявил, что пора отправляться в поход, Мари предложила сшить всем солдатам одинаковые мундиры. И Ли тоже, но особенный. Это вышибло Ли на две недели – он утверждал (вернее, критиковал) фасоны мундиров, решал, делать ли погоны, изучал пробные образцы…
А все это время шла бурная, но секретная деятельность. Разведчики установили контакт с противником и передали предложение Мари. Жители Каменного Города сначала заподозрили, что их хотят обмануть. Тогда Мари предложила бесплатную демонстрацию возможностей.
– У тебя же есть толковые девочки, которые смогут кого-нибудь вылечить? – обратилась Мари к Яне. – Давай парочку отправим в Каменный, они покажут, на что способны!
Яна покачала головой. То есть девочки у нее были, и очень способные. Некоторые по части исцеления могли легко заткнуть ее за пояс. Но Яна не хотела никого подвергать риску. Непонятно же, насколько можно доверять обитателям Каменного Города.
– Я сама пойду, – сказала Яна и на все возражения и уговоры Мари не реагировала, молча собирала сумку.
Тогда Мари подослала Фрица. Яна чуть не дрогнула, слушая его доводы. А на фразе «если с тобой что-то случится, я не знаю, что со мной будет» почти сдалась. Но взяла себя в руки и улыбнулась как можно беззаботнее:
