– Или наоборот, – согласился Фриц. – Но тогда отбор пройти очень легко.
– Да что вы его слушаете?! – Ли вскочил на ноги. – Напридумывал какой-то чухни!
– А мы можем это проверить, – сказал Фриц спокойно. – Спросим нашего пленника. Думаю, он уже очухался.
Ли сорвался с места и выбежал на улицу. Все молча переваривали то, что сейчас услышали. Вождь вернулся быстро и один.
– Его там нет! – заорал он. – Ты его выпустил?
– Он все время был с нами, – тихо сказала Мари.
– Тогда где этот урод?!
– Очухался и вышел из игры, – улыбнулся Фриц.
– Пошли вон! – заорал Ли.
Все послушались, но Яну хозяин хижины поймал за руку.
– Скажи Зои, – приказал он, – чтобы принесла мне своего пойла! Все, что у нее осталось!
И Яна честно выполнила приказ.
* * *
Фриц сидел у себя. Все давно знали, после захода солнца Фрица нельзя трогать. Он отдыхает.
Но Мари все-таки не выдержала, ей нужно было поговорить.
И Фриц как чувствовал – открыл мгновенно.
– Ты давно догадался? – спросила Мари, расхаживая по дому. – Что мы ненастоящие.
– Давно, – сказал Фриц, – но я бы это так не называл. Я пытался анализировать, графики строил. И я не нашел закономерностей. То есть я не вижу, чтобы нами кто-то управлял. Похоже, мы вполне самостоятельный интеллект.
– И что с нами будет дальше? – поинтересовалась Мари.
– Не знаю, – произнес Фриц, – я стараюсь получать удовольствие от процесса.
– И тебе удается? – тихо спросила Мари.
– Сейчас особенно, – ответил Фриц, любуясь Мари.
Мари присела на стул. В доме у Фрица все было очень просто. Стол, несколько грубых стульев, кровать. Очаг, в котором горел огонь.
– Я запуталась, – сказала Мари, – тебе хорошо, ты нашел себя, ты умный, ты управляешь нами…
– Управляет Ли, – возразил Фриц.
– Ой, прошу тебя, не надо, – улыбнулась Мари. – Все мы знаем, кто на самом деле управляет этим миром. Яна при деле, она лечит, учит, вокруг нее всегда куча людей, ее все любят. А я? Что могу я?
– Ты красивая, – произнес Фриц.
– Это понятно, – отмахнулась Мари, – но это не моя заслуга. У меня такое ощущение, что я не из этого мира. Что я что-то могу, но это здесь не нужно.
– Все может быть, – согласился Фриц.
Мари подобралась поближе к огню.
– Знаешь, это сегодня было последней каплей. Я одинока. Я чувствую, что на самом деле никому не нужна. А теперь выясняется, что меня еще и не существует. И хочется пойти в лес и умереть. Но я не уверена, что умру. А вдруг меня опять куданибудь перебросит? И я там окажусь одна. И станет еще хуже…
– Мари… – Фриц запнулся.
Он опустился на колени рядом с ней и взял ее руки в свои.
– Мари, милая, – все же продолжил он, – ты не понимаешь… Да это все ради тебя. Ты говоришь, я управляю… Да я каждое утро просыпаюсь только потому, что знаю, что увижу тебя. Это все только ради тебя. Этот город для тебя. Если бы не ты, я бы ничего не смог.
Мари усмехнулась, в ее глазах отражались языки пламени.
А Фриц тихо добавил:
– А помнишь, в школе? Как я хотел ради тебя Монстра победить?
Мари кивнула, улыбка ее стала мечтательной.
– Страшно было, – признался Фриц. – Коленки дрожали.
– Конечно, – согласилась Мари, – это же Монстр…
– Да нет… к тебе прийти было страшно. А в любви признаться… вообще!
– Ну так ты и не признался, – прищурилась Мари. – Сказал, что я красивая.
– А ты сказала, что я умный… – голос у Фрица внезапно сел.
Мари, не мигая, смотрела на огонь. Фриц откашлялся и начал заново:
– Я люблю тебя! И когда смотрю на тебя, то знаю, что я живой. Что я настоящий, что я…
Мари приложила палец к его губам.
– Это очень странно, – сказала она.
– Что странно? – прошептал Фриц.
– Мне противно, когда Ли до меня дотрагивается. Я думала, я бракованная. Что я неживая. А сейчас…
Мари потянулась к Фрицу и поцеловала его в губы. В этот момент даже огонь в очаге полыхнул сильнее.
– Ты уверен, что за нами не подсматривают? – спросила Мари, чуть отдышавшись.
– Пусть завидуют! – восторженно произнес Фриц.
Подхватил Мари на руки и отнес в постель.
* * *
На следующее утро Ли встал хмурый, но решительный. Правда, соображал он после вчерашнего не очень, но объявил общий сбор в центре деревни.
– Пришло время, – сказал он, – доказать, что мы настоящие! Нам нужно доказать! Все должны знать! Мы существуем! Мы сила!
Толпа на площади энтузиазмом не пылала. Раздались вялые единичные: «Да», но скорее с интонацией: «Да, конечно…»
Яна чуть опоздала. Заняла свое место среди Основателей. Кивнула Мари. Та ее не заметила, она улыбалась и смотрела вдаль. Яна легонько пнула Фрица.
– Что происходит? – зашептала она.
Фриц пожал плечами.
– Зачем Ли всех собрал? – уточнила Яна.
– Где? – спросил Фриц.
Ли тем временем продолжал митинг.
– Сила – наше оружие! – вещал он. – И мощь!
Яна посмотрела на людей. Они заметно скучали.
– Вы давно здесь? – продолжила Яна.
– Кто? – рассеянно среагировал Фриц.
– Да что с тобой сегодня?! – возмутилась Яна. – Мари! Надо это прекратить. Сделай что-нибудь!
– Хорошо, – сказала Мари и подошла к Ли.
Мари сегодня была ослепительна. От нее волнами расходилось умиротворение. Она улыбнулась и подмигнула людям, стоящим на площади.
– Слава великому Ли! – пропела она.
– Слава! – нестройно подхватили люди.
Ли приосанился.
– Мы будем править миром! – воскликнул он.
– Конечно, – согласилась Мари и закричала: – Ли наш король!
Она хихикнула и обернулась к Яне и Фрицу. Подмигнула, мол, помогите, я его уведу.
– Да, я король! – Ли вдруг приосанился и обнял Мари. – А ты будешь моя королева!
Мари опять хихикнула. Но кивнула.
– Мы будем править вместе! – не унимался Ли.
Выглянуло солнце и подсветило волосы Мари, она рассмеялась. Люди завороженно следили за ней.
– Слава Ли! – крикнула Мари.
– Слава!!! – взревела толпа.
