– Она бесполезна, – заявила Мари, – она ничего не умеет.
– Так это и здорово! – нашлась Яна. – Она еще не ожесточилась! Она еще не стала волком-одиночкой, как все ветераны.
– Ага, – согласился Фриц, – табула раса. Чистый лист, на котором можно написать все, что угодно.
Жертва переводила злой взгляд с одного на другого. Видимо, несколько дней она тут уже провела и понимала, что происходит нечто странное. Мари с сомнением покачала головой и снова начала натягивать лук.
– Ли! – обратилась Яна к вождю. – Неужели тебе не хочется увеличить нашу группу! Ведь мы можем создать целое племя! Целый народ! И тогда ты будешь королем! А Мари – королевой!
Это была топорная лесть, но, к удивлению Яны, она сработала. Ли расплылся в довольной улыбке, А Мари опустила оружие.
– Как тебя звать? – обратилась она к девчонке. – И чего умеешь?
– Зовут меня Зои! – с вызовом ответила та. – И я умею убивать!
– Судя по экипировке, ты разведчица, – возразил Фриц. – Твоя сила – выносливость и наблюдательность.
– Хороша разведчица! – хохотнула Мари. – Попалась в засаду, как дурочка.
– Научится, – уверенно сказал Фриц. – Ну что, Зои, присоединишься к нам? Или придется тебя убить.
– Тупой вопрос, – ответила Зои и прыжком поднялась на ноги. – Меч верните.
* * *
Когда численность племени перевалила за второй десяток, стало ясно, что пещера для такого табора маловата.
Ли требовал, чтобы его столица располагалась на холме. Фриц терпеливо доказывал, что лучше строиться на берегу реки. И возле леса. Но не слишком близко к деревьям. Закончился диспут тем, что Ли надоело.
– Да делай, что хочешь! Мы на охоту! Мари!
И он решительно двинулся в сторону леса. Мари задержалась, чтобы попросить Фрица:
– И запланируй место для купания! Чтобы вода не мутная и с берега не просматривалось!
– Хорошо! – торопливо ответил Фриц. – А можно еще душ придумать…
Мари коротко улыбнулась и побежала за Ли. Яна, которая во время разговора растирала высохшие листья горюн-травы, только вздохнула.
А Фриц побежал организовывать строительство. Он очень хотел успеть везде сам, поэтому метался между лесорубами, строителями и плотниками, нигде толком не успевая.
Через три часа вернулись охотники. Ли, груженый тушей антилопы, делал вид, что ему ничуть не тяжело. Мари весело шла за ним.
И остановилась возле двух угрюмых парней, которые размечали места для домов.
– Вы серьезно? – спросила она.
Парни неприязненно уставились на нее. На их лицах было написано: «Послать бы тебя подальше, но Ли рядом…»
– Как вы между этими домами протискиваться будете? – Мари показала руками, какой узенький зазор получается.
Парни почти синхронно почесали затылки.
– Да просто с того угла начал мерить, – сказал один, – а Чанг с того.
– Не очень получилось, – согласился Чанг. – Мы счас…
Но что произойдет «счас», Мари не услышала, она уже перешла к строителям, которые вбивали колышки чуть дальше.
– Стоп! – закричала она. – Все не так! У вас же дома будут стоять как попало! А надо ровненько! Зои! Скажи Яне, что надо сплести из травы длинную веревку! А вы двое, выдергивайте колышки!
Мари повысила голос:
– Никому ничего не строить пока! Сейчас разметим все дома сразу!
Ли только покачал головой и двинулся к костровой площадке.
Когда он пришел звать ее на традиционную вечернюю ловлю рыбы, Мари даже не сразу его заметила, она ругалась с Фрицем:
– Да необязательно все улицы по прямой проводить! Есть подъемы, есть спуски! Где-то песок, где-то глина…
– Мари! – удивился Ли. – Ты чего? Рыбалка же!
И он потряс двумя новенькими гарпунами, которые в его кулаке выглядели зубочистками.
– А? Ли? – очнулась Мари. – А я тут…
– Вечер тихий, – Ли с угрозой посмотрел на Фрица. – Форель косяками! Упустим!
Фриц под взглядом Ли набычился. Ли настойчиво протянул гарпун Мари. Она поникла, неловко кивнула Фрицу и взяла гарпун.
Фриц проводил их взглядом и сказал строителям:
– Да, давайте не по прямой улицы прокладывать. С учетом складок местности…
Мари на строительстве поселка больше не появлялась.
* * *
Через полгода поселок было не узнать.
Он не тянул на средневековый город, но вполне мог сойти за средневековую деревню. В общине под управлением Ли, поодиночке и семьями, жили несколько десятков человек.
Общую территорию обнесли частоколом, у селения стояла стража, были написаны правила внутреннего распорядка, в которых самое большое наказание полагалось за физический конфликт внутри сообщества. За это выгоняли сразу. Без оружия. То есть на верную смерть.
Яна наблюдала за тем, как меняются люди, когда начинают чувствовать себя в безопасности. Вот, например, Зои. Из маленького волчонка превратилась в первую ее помощницу.
Вчера они вместе принимали роды. Это были первые роды в деревне, Яну колотило от ответственности, Зои колотило от ужаса.
– Буэээ, – сто раз на день повторяла она, – никогда не буду ни с кем спать. Никогда. Фу-у… Ладно, кровища, когда ногу оторвало… Но тут… Фу…
В средневековой деревне люди жили свободно. Сходились, расходились, любили друг друга.
Яна так и не поняла, почему, но когда начали расселяться, Мари категорически отказалась переехать к Ли. Сказала, что у нее будет отдельный дом. Как у всех.
Ли был мечтой всех девчонок и, похоже, пользовался этим. Мари не замечала. Или была не против.
Формально они были парой, царствующей парой. Выглядели вместе роскошно, появлялись всегда вместе, Ли обнимал Мари, носил ее на руках, демонстрируя свои мышцы, Мари льнула к нему и улыбалась белоснежной улыбкой.
Но… у них были странные отношения.
Когда на Мари смотрел Фриц, что-то менялось в его глазах. Когда он говорил с ней, что-то менялось в его голосе. Когда девицы вешались на Ли, из их глаз летели стрелы и их тела напрягались. Это было видно. А Ли с Мари были как с картинки. От них не жарило, не полыхало… Яна не могла подобрать слова.
Но похоже, это замечала только Яна, все остальные завидовали красавице Мари и мечтали быть с Ли. Иногда Яне казалось, что она в этом мире единственная несчастная одиночка. Потому что Фриц, несмотря на отсутствие взаимности, был совершенно счастлив. Он работал Богом.
Рассказал людям про градостроение, про строительные чертежи, про астрономию, про основы физики. Отобрал себе несколько учеников, учил их всяким штукам, которых нахватался, пока сидел в библиотеке: от расчета прочности моста до создания тепло- и звукоизоляции в домах.
