Иван Фролович отвернулся, стыдясь слез, и пошел в дом.
Ребята, ошеломленные, сидели молча.
И вдруг… солнце сверкнуло в руках Ивана Фроловича!
Кошачий зрачок в середине камня смотрел на каждого из ребят и переливался, словно спрашивал: ну что, дождались?
– Иван Фролович! – воскликнула Аська. – Как же это?!
– А так, Асенька, так, – впервые назвал ее настоящим именем старик. – И не надо тебе быть во сто раз лучше. Ты и так хорошая. Любуйся камнем и неси его на место… На его место. Пусть и люди любуются. – Иван Фролович вгляделся в камень. – Вот ведь как хитро все устроено. Обязательно должны быть в жизни схожести. Два камня, две сестренки-близняшки, две кошки… И жизнь кажется от этого интереснее. Смотрю на этот кошачий глаз и думаю: а ведь веселей ему будет рядом с тем, который я раньше Николаю отдал, а? Веселей. Близнецы – они на то и близнецы, чтобы рядом быть. Вот как Асенька с сестренкой.
Старик протянул Аське камень, и она осторожно приняла его на руки, как самого живого котенка. Иван Фролович улыбнулся:
– А я на него насмотрелся. Это вы вот с непривычки… Даже и дыньку не съели! Ну, пусть останется – придете же вы еще ко мне, а? Не забудете старика?
Филя сглотнул ком в горле:
– Придем… А как же, Иван Фролович, обязательно придем! Только… можно, мы сейчас побежим, ладно?
– Можно, можно, – разрешил старик. – Камень только не уроните. Спрячьте под маечку и идите спокойненько. Дело серьезное, бегать не надо. Музей еще открыт. И Николаю передайте, чтобы обязательно всем рассказал, что это дети, что это вы принесли от старика камень. Мне… так надо.
Оглядываясь, ребята медленно пошли к калитке. Старик смотрел им вслед, плакал и улыбался одновременно.
– Какой он тепленький, – прошептала Аська на улице, поглаживая камень.
– А который час? – воскликнул Филя. – Ведь до концерта осталось совсем немного!
Все-таки ребята побежали. Не очень быстро, поглядывая на Аську, но побежали. А возле музея остановились как вкопанные. Музей был закрыт. «Санитарный день» – было написано на табличке.
– И что делать? – прошептала Аська.
– А ничего! – спокойно ответил Филя. – Не такой он и большой, этот камень. Незаметный. Завтра в музей отнесем, пусть пока в палатке полежит. Смотрите, сколько народу в писательский парк направляется.
И правда, у ворот парка собиралась толпа.
– А надо еще за родителями успеть! И камень спрятать! – воскликнул Филя.
– Нет, – прижала к себе камень Аська. – Не будем мы его никуда прятать, пусть с нами побудет. На всякий случай…
Никто не стал с ней спорить.
Возле пирса Аська затормозила.
– Стоп! – сказала она. – А вот и он.
До чего же зоркие у нее глаза! У самой кромки воды, где рыболовы удили бычков, она разглядела Испанца. Рядом с ним стоял Серый. Они о чем-то переговаривались, глядя на поплавки. Словно наблюдали за рыбной ловлей.
Аська осторожно передала Ане камень.
– Ты куда это? – дернул ее за руку Филя. – Испортишь все! Давай отсюда наблюдать.
Но глаза у Аськи загорелись каким-то хитреньким блеском.
– Ну и наблюдайте, – сказала она. – А я… поздороваюсь с Сергеем.
Никто не успел ее остановить.
Совсем не собиралась Аська здороваться с телохранителем! Да он и не смотрел по сторонам. Один из рыболовов вытащил бычка, отцепил его и стал возиться в сумке. А леска от его удочки осталась лежать на гальке. Аська притворилась, что собирает камушки вместе с другими гуляющими. Она подняла леску, обошла с ней один раз вокруг Испанца с Серым, бросила камешек в воду, еще раз обошла… И юркнула в сторонку. Рыболов поднял удочку, вскрикнул: «Эй, что такое!» – и потянул. Испанец попятился, оттолкнулся от Серого, взмахнул руками и упал в воду. Рядом с ним булькнул какой-то сверкающий кругляшок…
– Осторожно! – с опозданием крикнул Серый, выпутывая ноги из лески.
Испанец барахтался в воде, выискивая потерянный предмет. Найдя его, он вылез на берег и набросился на рыболова:
– Да я тебя сейчас, как бычка, утоплю!
Но Серый остановил его:
– Тихо, тихо, – сказал он. – Сам виноват. Под ноги смотреть надо.
Аська затерялась в толпе. Но Серый, хоть и не заметил ее, все равно выискивал кого-то по сторонам. Он улыбался. Наверное, догадался, что без Аськи здесь не обошлось.
– Ну что, видели? – Переводя дух, Аська вынырнула из кустов. – Видели, что у него было? Точно такой же камень! Как наш!
– Ты, Аська, получишь, – пообещал Филя. – А если бы не Испанец, а Серый в воду плюхнулся? Зачем это нужно?
– Сергей ловкий, он телохранитель, – ответила Аська. – А Испанец – толстый и неповоротливый. Я все рассчитала.
Ребята не удержались от смеха. Рассчитала!
– Значит, у тебя не голова, а компьютер, – сказал Филя. – За секунду рассчитать траекторию падения в воду такой туши… Это фантастика!
– Но где же Испанец взял камень? – нахмурился Филя. – Что они, на деревьях здесь растут?
– Три дня, – объяснил Даня. – Вспомни про три дня. И про то, что Испанец умеет делать украшения из камней. Значит, он три дня изготавливал подделку! Помнишь, Фрол Шляпин заказывал дубликат камня у ювелира?
– А Серый, – поднял вверх палец Филя, – передаст эту подделку…
– … Приколову, – закончил Даня. – Ты, Филя, и раньше об этом догадывался! То-то всегда с таким умным видом действовал. Отдавал приказания, как командир… А почему сразу нам о своих догадках не сказал?
– Вам же доказательства были нужны. – Филя скромно потупился, как будто и в самом деле давно обо всем догадался. – Вот, пожалуйста. Так сколько же этих камней?
– Так нельзя говорить, – поправила его Аська. – Камень один. И вдобавок к нему две подделки.
– Значит, Прикол тоже жертва обмана, – вздохнул Филя. – Вот в этом я ошибся. Я думал, он тоже жулик. А оказывается, Испанец его вокруг пальца обвел. Помните, как Иван Фролович рассказывал про его методы обмана? Пообещал Приколу волшебный камень, три дня его «разыскивал», то есть просто выпиливал и шлифовал. И вот – передал! Только несколько подмочил, как говорится, свою репутацию.
Филя хихикнул и сразу же стал серьезным:
– Но у нас нет времени! Как же вывести этого мерзавца на чистую воду? Хоть он уже в ней и побывал… А заодно и Приколу глаза его глупые раскрыть. Чтобы не доверялся всяким ворюгам! Да на этого Испанца только посмотреть – сразу понятно, что у него в огромной башке обман один. И как это Серый не понял?
