— Лорд эс Дрегомор, — кивнул я, проходя мимо демона и усаживаясь в свое кресло. — Присаживайтесь, разговор будет нелегким.
Граф судорожно вздохнул, гордо вскинул подбородок, и я мысленно улыбнулся. Так он мне сейчас напомнил Ариду. Все же она дочь своего отца.
— Я уже знаю, о чем пойдет речь, Ваше Величество.
— Знаете?
— Да, о моей дочери, Ариде.
— Верно. Я предполагаю, почему она все еще не замужем, граф, — усмехнулся. — Но этот досадный момент нужно исправить. Таланты и родовитость такой демонессы, как Арида, не должны пропасть. Они прекрасно отразятся в ее детях.
— Конечно, Ваше Величество, я давно говорил и предупреждал свою дочь, но она…
Выставив ладонь вперед, призывая демона замолчать, сухо произнес:
— Это уже неважно. Подберите ей достойных кандидатов в мужья. И магически одаренных. Но с один условием.
— К-каким? — заикнулся мужчина, дрожащими пальцами расслабляя бабочку у горла.
— Она должна выбрать мужа сама. Таков мой приказ.
— Сама? — широко распахнув глаза, неверяще взглянул на меня граф.
— Не разочаровывайте меня своей глупостью, эс Дрегомор, — холодно ответил. — Что в моих словах и приказах вам непонятно?
Демон сглотнул, стискивая полы пиджака и прикрывая глаза, кивнул.
— Все понятно, Ваше Величество. Прошу меня простить за излишние, глупые вопросы.
— Прощаю. У вас год, максимум полтора, чтобы подобрать достойных кандидатов. А у Ариды, чтобы найти себе среди них благонадежную пару.
Я многозначительно замолчал, смотря на сжавшегося демона.
— Это понятно?
— Да, Ваше Величество. Я могу идти?
— Идите, вас проводят, — кивнул. — Доброй ночи.
Демон, поклонившись, скрылся за дверьми кабинета. А я, поднявшись, сложил руки за спиной, всматриваясь в темноту сада дворца.
В груди всколыхнулись сомнения.
А правильно я поступил, отдавая свою девочку другому?
Не пожалею ли?
Может, стоило все послать в бездну и взять ее себе?
Не отдавать?
Замерев, тряхнул головой, прогоняя недостойные, для демона моего уровня, неуверенность и сомнения.
Нет, все идет так, как и должно быть.
А Арида, что ж. Арида смирится и забудет меня.
Вот только почему при мысли, что Рида может меня забыть и действительно полюбить другого, дыра и буря в душе не уменьшилась, а наоборот стала осязаемой?
Глава 12
Неприятный разговор с отцом
Замок «Воронье крыло»
Арида
Взглянув еще раз в свиток для зелья на заказ, отсыпала в котел порезанные на маленькие кусочки половину крыла птички калики и, медленно помешивая, дождалась пока зелье в котле изменит цвет с бледно желтого на насыщенный, и вычеркнула этот пункт из свитка.
Удовлетворительно себе кивнув, отошла за следующим ингредиентом, когда услышала негромкий стук в двери лаборатории и приглушенный голос старшей сестры:
— Арида, тебя вызывает отец в свой кабинет. Он сказал это срочно.
Замерев, выдохнула сквозь зубы и, отставив уже снятую со стеллажа банку со следующим ингредиентом, пробормотала:
— Спасибо, Маржана. Иду.
Накинула на котел заклинание стазиза и, развязав на талии тесемки защитного передника, скинула его на пол.
— Поторопись, — откликнулась сестра.
Недовольно покосившись на двери, нервным движением поправила волосы, разгладив складки на домашнем платье. Буркнув под нос ругательство, глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение.
Постаяв с секунду, быстро сняла защиту с лаборатории, выходя из нее и запечатывая.
Я уже догадывалась, о чем хотел сообщить мне отец. И эта догадка не доставляла мне радости. Очередной недожених на мою руку и сердце из списка папочки.
Сжечь его что ли?
И когда они только закончатся? Неужели я настолько выгодная партия?
Я уже сбилась со счета, скольких мне пришлось принудительно отсеять в той или иной форме. Где-то просто словами, а где-то и действиями.
И не всегда мои действия были добрыми. Но заслуженными.
Один раз пришлось слишком ушлого ухажера одарить ментальным приказом, и он еще долгое время не сможет заниматься любовными утехами. Без моего заклятия отмены, его грязный член просто не встанет. А вообще, я еще мягко поступила. Надо было его достоинство, как и руки, просто оторвать и скормить диким зверям из темного леса.
Справедливое наказание для идиота.
Это же надо чего удумал! Подловить меня в коридоре моего же дома и попытаться опозорить, а затем после этого жениться. Якобы я могла подобное допустить.
Наивный.
А вот я наивной и невинной девицей давно не была. Только если бы у него действительно вышло, доказать уже обратного не получилось. Это что касательно невинности.
Но не на ту нарвался. Была бы я молоденькой и глупой демонессой, возможно и сработал подобный метод. Но не сейчас.
Прошел уже год с того момента, как Его Величество лично решил взяться за мою судьбу. Целый год я не видела Аданари и не ездила на балы в Темный дворец. И за этот год ко мне успели посвататься половина аристократов Домена.
Даже из Калейды парочка демонов приезжали. Словно я не обычная графиня, а минимум наследная принцесса.
Арос.
К счастью, или нет, тут уж как посмотреть, все попытки и ужимки незадачливых женишков проходили впустую.
Мне никто не приглянулся.
Ни в ком я не видела и мизерной доли черт того, кого любила всем сердцем и того, кто так жестоко со мной поступил. Но и Аданари я могла понять. Но все же от вида мужчин меня уже начинало немного тошнить.
И я не могла понять, как мне выбрать, если от вида кандидата в мужья откровенно тянет не то стошнить, не то огреть чем-нибудь тяжелым, не то убить. И некоторых, желательно, в извращенной форме.
Как сделать этот шаг? Ведь брак это на всю жизнь.
Как мне делить постель с тем, кого не хочу?
А дети?
Почему Аданари не подумал об этом, когда делал выбор за нас двоих?
С тихим свистом выдохнув сквозь зубы, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, сделав бесстрастное лицо, постучалась, сразу вошла.
Отец, склонившись над документами, сидел за массивным столом и при моем появлении вскинул голову.
— А, Арида, присаживайся, — негромко попросил, собирая бумаги в стопку, отложив их на край стола и откидываясь на спинку кресла.
