— Тебе виднее, ошибся ты или нет, — проговорил я сокрушённо.
— Да я не об этом. Я спрашиваю, как тебе показалось, что они затевают?
— Не знаю, дед. Хотят открыть потаённую дорогу в свой тёмный мир. О каких-то вратах постоянно твердили, которые якобы существуют уже несколько тысяч лет. Хотят вернуться домой? Будто Земля так и не стала им домом.
— Думаю, они не собираются никуда возвращаться, но ищут способ пустить сюда таких тварей, каких белый свет не видывал уже несколько тысячелетий. Будто нам мало самих упырей!
— Как же они их пустят, дед? Неужели есть дорога в в Пекло?
— В незапамятные времена был такой проход в мир тьмы, но наши далёкие предки с огромными потерями и помощью божией сумели его закрыть. Ты никогда не задумывался, почему испокон веков мы живём именно здесь?
— Значит врата существуют? — я удивился. — Но все эти россказни всегда казались мне сказками!
— Сказки и быль давно переплелись меж собою, так что уже и не поймёшь, где правда, а где вымысел. Но то, что врата существуют, мне доподлинно известно. Ты до сих пор не задумывался, почему мы живём именно здесь? Что манит сюда кощеев?
— Они прорываются к вратам? — осенило меня. — Значит наше селение стоит здесь на страже!
— Ты всё правильно понял. Любой из волков должен жизнь положить на защиту прежде всего врат, даже не своего посёлка, не своей семьи. Постоянно сменяющиеся поколения защитников, стоят здесь только с одной целью — даже близко не подпустить врагов к их заветной мечте. Мы последний рубеж. Так что о существующей опасности мы знали всегда, и были к ней готовы. Ты не открыл ничего нового. Они всегда будут искать всё новые и новые способы подобраться к вратам и исполнить предначертанное.
— Предначертанное?
— То, что заповедал им их главный хозяин, властелин тёмного мира. Ладно, отправляйся к Ратмиру, а я должен подумать.
— Я могу задать последний вопрос?
— Я даже знаю, что ты хочешь спросить. Не все посвящены в тайну существования врат, молодые волки не готовы к этому знанию. Но вожак младшей стаи посвящён. А теперь и ты.
Ратмира я нашёл в его доме, подняв с постели. Стояла уже глубокая ночь, и чтобы не мешать его семье спать мы вышли во двор и сели на скамейку.
— Рад твоему возвращению, Александр. Что привело тебя в столь поздний час?
— Очень важное сообщение, Ратмир, — сказал я, и он ничего не говоря с ожиданием смотрел мне в лицо. — Не знаю с чего начать.
— Начни с главного, сынок. С того, что тебя больше всего волнует.
— Ратмир, — начал я, собираясь с мыслями. — Некоторое время назад я думал, что нашему роду угрожает страшная опасность, но, поговорив с дедом, теперь я считаю, что это грозило нам всегда.
— Я тебя что-то совсем не понимаю.
— Я не знал, что мы хранители врат.
— Игорь просветил? — проговорил Ратмир, и я кивнул. Вожак помолчал, затем спросил: — Ты предполагаешь, что кто-то может их открыть? Но это не так просто.
— В том-то и дело. Я оказался в такой ситуации… в общем… мне пытались приказать это сделать.
— Кто пытался?
— Упыри, неважно, с ними покончено, но я сомневаюсь, что они не попытаются ещё раз.
— Значит, они не пытаясь их захватить, действуя через тебя, собирались их открыть?
— Ну, да.
— Я-то думаю, кровососы как-то успокоились в последнее время, перестали переть на рожон. Они, значит, искали новые возможности! Это интересно… — задумчиво протянул он.
— Я просто думаю, что они могут попробовать через кого-то другого, — произнёс я.
— Ты кому-то не доверяешь?
— Нет конечно, но самые древние, в которых течёт их голубая, не смешанная с людской, кровь, обладают даром гипнотического воздействия.
— Ты попал под такое воздействие, Александр?
— Было такое.
— Как это проявилось?
— Ты знаешь, что я всегда имел отвращение к крови, но, находясь под воздействием, я почти хотел её пить, и едва мог бороться с этим навязчивым желанием.
— Но ты устоял?
— Да, там сыграл мой личный запрет.
— Ясно. Ну, что же, ты можешь не волноваться, на расстоянии, они не смогут произвести своё воздействие ни на кого из тех, кто, чисто теоретически, мог бы справиться с этим нелёгким делом. Ты знаешь, что никто из волков не владеет собой настолько, чтобы выехать в город, кроме тебя, конечно. Старики уже не обладают той силой, поэтому они им не могут быть интересны, так как открыть проход всё равно не смогут. Ты так же знаешь, что находясь на страже, мы не позволим просочиться к вратам ни одной кровососущей твари, которая, обладая необходимыми способностями, могла бы их открыть.
— Нужны особые способности, чтоб их открыть? — переспросил я.
— А как же. Они не просто заперты замком, на них наложено древнее заклятие, и не каждый сможет даже подойти к вратам, а не то что попытаться их открыть.
— Хорошо, Хоть ты меня успокоил, Ратмир.
— Я рад, что ты приобрёл душевное равновесие. Можешь идти. Сегодня твоя стая на страже.
— Да я собираюсь к ним, соскучился по своим братьям.
Попрощавшись с вожаком, я отправился на поиски своей стаи. Для этого принял волчий облик, так как только в этом состоянии мог легко отыскать любого своего брата с помощью особого чутья, где бы тот ни находился. Все они в эту ночь были на страже, которую несли, как и полагалось в волчьем обличье, и, как только я совершил оборот, сразу же узнали о моём возвращении.
Ближе всех ко мне, с южной стороны селения, находились Светозар и Велимир. Велимир, самый старший из нас, и единственный создавший семью, совсем недавно его пара родила ребёнка. Очень умный, сдержанный и рассудительный молодой оборотень, из всех братьев более всего подходящий на роль вожака. Светозар самый младший из нас, парнишка недавно переродился, ему исполнилось лишь четырнадцать лет. Велимир, как старший в нашей стае, учил и опекал его. Встретившись, мы поприветствовали друг друга, Велимир сдержанно, а Светозар, как всегда, радостно и шумно, прыгая вокруг и повизгивая, словно игривый беспечный щенок.
Потом я отправился дальше. Обходя селение по большому кругу, с западной стороны встретил Ярослава и Любомира, которые уже двигались в мою сторону. С Яриком моим двоюродным братом, поначалу родственные отношения не складывались, от слова совсем. Несмотря на то, что он был очень молод, в характере парня уже образовался твёрдый стержень, он был силён и физически, и морально, совсем как взрослый волк. Братишка был человеком крайностей, для него не существовало полутонов, только белое и чёрное, он не принимал смешения этих понятий, как было только положительное и отрицательное, а середины меж ними не существовало вовсе.
