— И что это за монстр? — испуганно пролепетала я.
— О, это чудовище зовётся филином! — продолжал от тем же торжественно-серьёзным голосом, но поняв, что он подтрунивает надо мной, я решила подыграть:
— И почему же этот страшный филин не проглотил меня?
— Не проглотил? Ну, наверное, понял, что ты добыча более страшного чудовища!
— Какого ещё чудовища?
— Ты до сих пор не догадываешься? — вкрадчиво спросил он, медленно и бесшумно подкрадываясь ко мне в темноте.
— О чём?
— В лапы какого монстра угодила? — прозвучало прямо возле моего уха и шею обдало горячим дыханием, так что волна жара прошла по моему телу.
— Неужели это правда? — прошептала я горячо. — Но я так люблю этого монстра!
И тут же была сжата в мощных объятиях.
— Самый страшный зверь в этом лесу — это я. Так что тебе нечего бояться, — тихо проговорил Алекс.
— Я знаю, — прошептала я, пытаясь заглянуть в горящие жёлто-зелёные очи. — Я не боюсь.
— Это хорошо, потому что я как раз сейчас собираюсь съесть тебя! — проговорил он нежно целуя моё лицо, шею руки. Его поцелуи были так горячи, что по телу разливалась приятная нега, и ноги подкосились сами собой, и если бы он не держал меня в своих крепких объятиях, я бы уже давно лежала у его ног. Его губы нежно коснулись моих губ, раскрывая их словно цветок, и осторожные движения языка ласкали их так, что я изнемогала от любви и неги. Желание было настолько велико, что мне уже было всё равно, что мы не женаты, всё равно, что я могу забеременеть от первого же контакта, но Алекс вдруг отстранился, так резко, что я едва устояла на ногах.
— Что? Что случилось? — пролепетала я.
— Мне тяжело контролировать свои желания, — хрипло ответил он. — Ты такая соблазнительная, что я могу не устоять.
— Но я тоже этого хочу… — только и смогла прошептать я.
— Я не сомневаюсь. Но ты же знаешь, что это опасно прежде всего для тебя.
— Знаю, — согласилась я. — Спасибо, что заботишься обо мне. Я ценю это.
— Я рад. Может, пойдём? Иначе к утру не доберёмся.
— Хорошо, пойдём. Я очень устала и хочу спать, — сказала я.
— Давай не будем больше возвращаться к этому вопросу, — попросил он и двинулся дальше.
— В каком смысле? — не поняла я, догоняя.
— Ну, у нас в общине порядки немного другие, чем везде, более строгие что ли. Волки живут по законам предков. И свободных правил в отношении любви не поддерживают. У волка может быть только одна суженая, одна на всю жизнь. Или может не быть вовсе, если он так и не нашёл её. Бывают, конечно, исключения, как у моего отца. Поэтому, если тебе что-то покажется странным, не удивляйся.
— Ладно, я уже привыкла ничему не удивляться, — сказала я.
— Хорошо. Знаешь, я хочу тебя ещё предупредить — мой дед тоже странный. Ты, когда в дом зайдёшь, ничего не говори. Отвечай, если о чём-то спросит. И не обижайся, если тебе вдруг покажется, что он задал бестактный вопрос либо сделал неправильное утверждение.
— Что всё так строго?
— Это его дом. Он хозяин. Старший. У нас к старшим особое уважение и почёт.
— А долго ещё идти?
— Мы уже почти пришли.
— Ты же сказал, что к утру не доберёмся! — воскликнула я.
— Это вообще-то шутка была. Да и поторопить тебя хотел, а то ты так бегаешь, за тобой не угнаться! — Алекс остановился, повернувшись ко мне.
— Ах так! Значит я медленно хожу? — возмущённо воскликнула я, бросившись бежать прямо на него.
— Я этого не говорил! — быстро отступая спиной вперёд со смехом проговорил Алекс. — Ты сама это сказала!
Затем он вдруг перестал отступать и, когда я подошла вплотную, раскрыл мне объятия, в которых я счастлива была оказаться. Он гладил мою спину и едва ощутимо прикасался губами к моим волосам, потом тихо сказал:
— Когда ты сердишься — нравишься мне ещё больше, моя маленькая волчица.
— Как бы я хотела ею быть, чтобы никогда не пришлось разлучаться с тобой.
— Мы никогда не расстанемся, — тихо и ласково сказал Александр, сжимая меня ещё крепче в своих объятиях. — Даже если я буду далеко о тебя, то моё сердце навсегда останется с тобой.
Через некоторое время мы снова двинулись в путь, и не прошло и пятнадцати минут, как вошли в селение. Было слишком темно, чтобы можно было что-либо рассмотреть, но то, что мы находились на широкой прямой улице, я поняла. Слева и справа от дороги располагались большие бревенчатые дома, огороженные невысоким забором. Улица уходила в даль и где-то терялась в ночи.
— Эх, жаль, что я ничего не могу увидеть! — сокрушённо протянула я.
— Завтра всё рассмотришь, — ответил мне Алекс, распахивая передо мной калитку, и я поняла, что мы уже пришли. — Ну, входи!
Вдруг мне стало как-то не по себе, ноги вдруг стали ватными. Я засомневалась, стоило ли мне вообще сюда приезжать. А что если я не понравлюсь родным Алекса, что я тогда стану делать? Страшно-то как! И вот на таких не слушающихся меня ходулях, которыми стали внезапно мои ноги, я вошла во двор, прошла по широкой тропинке к дому и стала подниматься по ступеням крыльца. Алекс медленно двигался позади ничего не говоря. Вдруг дверь дома резко распахнулась, и я застыла на месте, увидев на пороге огромного старика, держащего в вытянутой руке подсвечник с горящей свечой. Волосы и борода его были совершенно седыми, но лицо не было покрыто такими морщинами, которые появляются в дряхлом возрасте, а светлые глаза с живым любопытством уставились на меня, и я сделала вывод, что мужчина не такой уж и старый, каким кажется на первый взгляд.
— Так, кто это тут у нас? — прозвучал басовитый голос хозяина.
— Доброй ночи, дед Игорь, — сказал Александр.
— А! Александр! Долго же тебя не было! Почитай, месяц прошёл. А кто это с тобой?
— Впусти сначала в дом, напои, накорми, а потом расспрашивай, — весело проговорил Алекс.
— Ладно уж, входите! — пробормотал старик и повернувшись спиной пошёл первым, освещая нам путь.
Мы вошли в большую комнату, освещённую всё той же тусклой свечой, так что освещёнными были печь да стол и стоящие подле него лавки, а углы и остальная обстановка терялись в тени. Игорь уселся на лавку, поставив свечу на стол и уставился на меня и Алекса. Мы же остались стоять посреди горницы.
— Ну, сказывай! — нетерпеливо проговорил он.
— Это моя суженая, — глядя на меня ласково проговорил Алекс.
— Вон оно как! — воскликнул Игорь, поднявшись с лавки и направившись в мою сторону. Обойдя вокруг меня и бесцеремонно оглядев меня с ног до головы, он вынес свой вердикт:
— Что же, девка хороша, ничего не скажешь! Очи светлые, кожа белая, коса толстая. То, что больно худа, не страшно. Были бы кости, а мясо нарастёт. А вот ростом не вышла! Прямо скажем — мала!
