- Вот доведем все до блеска, и ты с мамой - хоть на край света, говорил папа. - А я к вам буду изредка приезжать.
Краем света он называл дачный поселок в ста километрах от Москвы, куда Ларика ни за что не хотели отпустить одного.
Была и ещё одна, общая причина, удерживающая ребят в городе. И если бы каждый из них назвал её, то прозвучали бы их слова страшновато. Примерно так:
- Милиция попросила меня пока никуда из Москвы не уезжать...
Они вовсе не были преступниками, совсем наоборот! Дело в том, что перед самыми каникулами Ларик, Вилька и Петич выследили и разоблачили целую шайку мошенников. Те вели очень подозрительные раскопки в пойме маленькой речки Сходни, рядом с которой жили ребята. Оказалось, что почти триста лет назад на этом месте стоял лагерем Тушинский Вор. Убегая из Москвы, его невеста Марина Мнишек рассыпала в огромном овраге целый сундук со своими драгоценностями. И вот современные мошенники откуда-то узнали об этом, организовали работы якобы по благоустройству сквера на берегу речки... А на самом деле снимали верхний слой земли и промывали его в специальных машинах, находя камешек за камешком.
Вилька, Ларик и Петич как раз и познакомились, выводя мошенников на чистую воду. Но что-то совсем медленно шло милицейское расследование. А ведь их как главных свидетелей попросили дождаться, пока оно кончится. Еще и награду от мэра обещали!
В общем, все совпало этим летом так, что ребятам уже целый месяц приходилось сидеть в городе, изнывая от скуки. Казалось бы, в ожидании время должно тянуться медленно - а июнь пролетел незаметно. Без единого интересного события.
- Может, все-таки будем спрашивать у встречных людей, не они ли потеряли ключи?
Вилька кивнула на молодую женщину, катившую перед собой коляску.
- Нет, так неинтересно, - не согласился Ларик. - Это что же получится, мы каждому будем устное объявление делать? Давай пока просто понаблюдаем.
Они так внимательно вглядывались в лица гуляющих, что один дяденька растерялся и по-старинному раскланялся с ними, приподняв при этом шляпу.
- Пустая затея, - через пять минут махнул рукой Петич. - Говорю же, надо выбросить ключи на том же месте и домой отправляться. Лучше займемся какими-нибудь приколами. У меня ещё липкая лента осталась...
- Ага, вот почему та тропинка такая безлюдная! - воскликнул Ларик. - Я же сам вчера в эту самую ленту вляпался. Сразу понял: твоя работа! Кстати, это было как раз на том месте, где ключи валялись. Наверное, кто-то зацепился за остатки ленты, а пока выпутывался, ключики-то и потерял.
Петич довольно хмыкнул. Он любил в самых нежиданных местах устраивать ловушки из невидимой ленты, которую отец привез ему из Африки. Там охотники ставят такие безвредные капканы на диких животных. Рассмотреть эту ленту невозможно, а ноги она опутывает, как клейкий резиновый жгут.
- Иду я вчера, - продолжал Ларик, - и бац, попался! Даже испугался, пока не понял, в чем дело. Ты, Петич, зря это вытворяешь. Какую-нибудь старушку до сердечного приступа доведешь.
- Это я так, от скуки, - отмахнулся Петич. - Да и неинтересно на старушек охотиться. Шуток не понимают. Пожалел их, стал ленту от них отцепливать, а они палками своими размахивают. Одна, шустренькая, так приложила - синяк на все плечо.
Вилька засмеялась и показала на одну из скамеек:
- Вон те три старушки, да? Я так и поняла. Они все время палками в сторону этой тропинки тычут. Наверное, всем своим подружкам уже сообщили: не ходите, мол, на ту тропинку, там ой-ой как страшно.
- Не ходите, бабки, в Африку гулять, - хмыкнул Петич.
Ларик направился прямехонько к старушечьей скамейке. Вежливо откашлявшись, он поздоровался и спросил:
- Скажите, вы случайно не видели, пока сидели здесь, чтобы кто-нибудь проходил вон по той дорожке?
Две старушки демонстративно отвернулись, сердито жуя губами. А третья спокойненько продолжила набивать вату в мундштук папиросы. Закончив это занятие и закурив, она взглянула на Ларика и проскрипела:
- Заминировали, что ли?
Ларик растерялся.
- Почему заминировали? Мы просто одного человека ищем. Он там потерял кое-что.
- Хорошо, что не труп ищете, - опять скрипнула старуха.
Ее соседки испуганно замахали руками: мол, что ты говоришь такое!
"Ну и голосок, - подумал Ларик. - Как у Бабы Яги. Курить надо меньше".
Курящая старушка была не из пугливых. Да и поговорить, видно, любила.
- Девоньки, - обратилась она с своим соседкам, - в прошлом, что ль, году там мужчину нашли с инфарктом?
"Девоньки" неохотно покивали. Наверное, не очень-то хотели они общаться с подростком. Потому что от таких вот детишек уже натерпелись всяких неприятностей. То петарда под ногами взрывается, то любимая кошечка бегает как угорелая, пока у неё с хвоста не сорвется привязанная мальчишеской рукой гремучая консервная банка. Не знали же они, что Ларик никогда не занимался подобными глупостями.
- Нехорошее место, - проскрипела старушка. - Каждый год там что-нибудь случается. А началось все с того, что на этой дорожке молодой граф застрелился.
- Какой граф? - не понял Ларик.
"Может, не совсем в себе старушечка?" - подумал он.
- Ты уже и слов таких не знаешь. - Старуха махнула рукой с папиросой. - Теперь графами только собак называют. Сто лет назад жил здесь граф Строганов, владелец дворца и парка, и его сын-гимназист застрелился на этой тропинке.
Старушки опять замахали на свою разговорчивую подругу руками: мол, что ты рассказываешь всякие ужасы!
- А вчера? - Старушка выпустила целое облако дыма. - Мы не заметили, как на эту тропинку свернули - и пожалуйте, ноженьки наши на том самом месте онемели. Не иначе, душа мальчонки-самоубийцы над тропинкой летала. А потом ещё какой-то хулиган стал на карачках вокруг ползать.
Ларик с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.
- А вы ключи там не потеряли? - напрямую спросил он.
Старушки обеспокоенно начали рыться в маленьких сумочках, висевших у каждой из них на груди. Потом они переглянулись.
- Ох, испугал ты нас, - сказала разговорчивая. - Нет, ничего мы не потеряли. Иди, иди своей дорогой. Накличешь беду!
Накликать беду на этих смешных старушек Ларик нисколько не хотел. Он вернулся к друзьям.
- Вот видишь, - обратился он к Петичу, - до чего доводят твои приколы? Старушки, конечно, ленту не разглядели и решили, что им в ноги дух гимназиста кинулся. Да и ты их испугал. Зачем на карачках ползал?
- А как ещё было ленту отцепить? - возмутился Петич. - Хотел как лучше!
- Странно... - задумчиво проговорила Вилька. - Вот так гуляешь и ничего не знаешь об окружающей тебя жизни. А стоит с кем-нибудь поговорить - оказывается, столько интересного вокруг.
