- На какую ещё стену? В твоей квартире? - недоверчиво спросил Петич. Чтоб ты всем хвастался?
- Почему в моей квартире? - обиделся Ларик. - Здесь, во дворце и повесим. И разным там туристам будут показывать: вот здесь найдены драгоценности, которые считались утерянными.
- Размечтался! - махнул рукой Петич. - Давай лучше не тратить попусту время, а искать Колобка. А то все говорили, что на хвост ему упадем - а где этот хвост? Похоже, он его оставил где-нибудь, как ящерица.
Ребята двинулись по тропинке в сторону катакомб.
- А где твои старушки? - вспомнил Петич. - Ты же вчера говорил, что подслушал их разговор с Колобком. Мол, они ему обещали привести какого-то старичка, который каждую дырку тут знает.
- Да станет Колобок доверяться каким-то там божьим одуванчикам! Ты что, не понял по вчерашнему разговору тех мужиков из катакомб, что Колобок и без старушек все вызнал? Что он сам на кого-то вышел? И сегодня должна состояться встреча.
Петич вынужден был согласиться. Тем более что, оглянувшись, он никого не увидел на скамейке, ещё вчера облюбованной старушками. Пустая была скамейка. Может, ещё слишком ранний час для их моциона? Но все равно, чем старушек дожидаться, лучше пройти к тому месту, где вчера в темноте разговаривали двое неизвестных. Нельзя впустую терять время! Да и не выдержали бы ребята никакого бездеятельного ожидания.
Старый овраг открылся разом, во всю длину. Петич с Лариком стояли на одном его крутом берегу, а напротив - каких только строений не было на противоположном склоне! И норы, и жестяные домики, и бетонные укрепления с круглыми трубами для вентиляции, и какие-то гаражи.
- Вот настроили, а! - удивился Петич. - А мы вчера вон там стояли, когда вниз скатились.
Осталось только вычислить, в каком из хитрых строений видели они свет сквозь неплотно закрытую дверь... И слышали разговор.
Но вычислять ничего не пришлось!
В одном из сарайчиков за маленьким окошком сверкнуло что-то похожее на солнечный зайчик. Знакомая лысина Колобка! Ребята одновременно присели за куст.
- Там они, - шепнул Петич. - Договариваются уже. А где же этот лысый машину оставил?
- Да на дороге и оставил, - объяснил Ларик. - А сюда пешком пришел. Зачем ему привлекать внимание съемочной группы, давать понять, что он с какими-то типами связался? А после разговора вернется спокойненько к машине и подъедет на ней ко дворцу. Все шито-крыто.
- Да, подозрений все больше, а результатов - ноль, - грустно подытожил все увиденное и услышанное Петич.
- Да почему ноль? - не согласился Ларик. - Все идет по плану. Сейчас мы и начнем за ними следить. Ясно же, что сбивается компания заинтересованных в достижении одной цели людей. Смотри!
- Да что смотреть? - пробурчал недовольный Петич. - Главное, не услышим ничего. А без этого мало надежды на слежку. Не будем же мы неотступно за ними следовать и днем, и ночью. А по закону подлости они выберут момент, когда мы спокойненько дрыхнуть будем по своим кроваткам, и откроют тайник...
- Ты, Петич, зря не паникуй, - решительно произнес Ларик. - Ничего ещё не пропало. Лучше судьбу свою благодари за такой шанс. Совсем рядом мошенники договариваются о месте тайника, а мы тут как тут! Об этом только мечтать можно! Сейчас главное: не засветиться, чтобы нас не заметили. А то спугнем, как ты сам говорил, живца.
Петич отмахнулся - не учи, мол, ученого. Сами с усами. И присел за кустом для пущей надежности. Для лучшей маскировки!
Наконец дверь сарайчика тихонько скрипнула и открылась. Наверное, не хватало там внутри воздуха, особенно в жару.
Видно было, как Колобок и незнакомый старик склонились над ящиком. А на ящике лежала бумага!
Наверное, это была такая же, как у Ларика, схема парка. Не иначе! А что ещё они могли так внимательно разглядывать?
Колобок со стариком выпрямились. И начали, судя по жестам, спорить.
"Вот сюда бы прибор для дистанционного подслушивания! - подумал Петич. - А то поди догадайся, о чем они там говорят".
Издалека этот разговор напоминал немое кино. Вот старик пошевелил пальцами - потер большим об указательный. Этот жест невозможно не понять: так обозначают деньги. Вот Колобок отрицательно помотал головой, что-то при этом объясняя. Старик сокрушенно махнул рукой и стал складывать бумагу. Колобок вздохнул и полез в карман. У старика дернулись вверх сразу обе руки - видно было, как он взял что-то и сунул себе в карман.
- Он деньги взял! - догадался Петич. - Колобок заплатил за информацию!
- Наверное, задаток, - согласился Ларик. - В таких делах обычно задаток дают, до полного расчета. Наверное, они договорятся, когда будут вскрывать тайник. Без помощи этого старика Колобку не обойтись.
- Похоже, что так, похоже, что так, - машинально повторял Петич.
Он стал похож на Остапа, следящего за летающими бабочками. Даже одну лапку, то есть руку, выставил перед собой, как собака в стойке. Ларик фыркнул от такого зрелища. Петич недовольно взглянул на него и пробурчал:
- Другого времени ржать ты не нашел?
"Все-все, больше не буду", - жестом показал Ларик.
Встреча в сарае, видимо, завершилась. Старик протянул руку, а Колобок, поколебавшись, без особенного желания встряхнул её. И вышел, быстренько оглянувшись вокруг. Исчез, как будто растворился среди бесчисленных "скворечников".
Старик присел на порог и закурил. Ну и лицо у него было! Вот кого в ужастиках снимать надо - без грима. Многодневная щетина, кривая ухмылка и злые глазки, в которых застыло довольное выражение. Как же, только что денежки получил!
Ребята даже поежились, увидев наконец лицо этого человека. И вот за ним надо будет следить? А если в темноте, а если в каком-нибудь подвале?..
- Вильку в таком деле лучше в стороне оставить, - сказал Петич. - А то не возьмут заику в артистки. Колобок по сравнению с этим стариком - как шакал рядом с Шер-Ханом из "Маугли"! Да ей в темноте его увидеть достаточно - и заикание обеспечено.
- Пошли обратно? - спросил Ларик.
- Конечно. Здесь больше делать нечего.
Петич совсем не прочь был унести отсюда ноги. Почему-то казалось, что старик вглядывается в кусты...
Но главное потрясение ожидало ребят впереди.
Старик вернулся в сарай и вышел оттуда с бумагой, которую они только что рассматривали с Колобком. Бумага напоминала кусок старых обоев желтая, с облезлыми краями. Даже на большом расстоянии можно было рассмотреть какие-то линии, кружочки, квадратики. Несомненно, это была схема.
Недобро хмыкнув и показав куда-то в воздух фигу, старик поднес к бумаге зажигалку. Чиркнул - и пламя, сначала бесцветное в горячем летнем воздухе, а потом вдруг позеленевшее, будто от злости, взметнулось вверх!
