Нат не смотрел мне в глаза.
— Они сказали, что это важно для всего королевства. Люси, они четко сказали мне, что я в список кандидатов не вхожу.
Я потрясенно смотрела на него. Нат сказал Совету, что хотел жениться на мне? Или они сказали ему из-за писем? Я не могла спросить. Если мы и будем говорить о браке, то не так, не сейчас.
Щеки Ната все еще были красными от злости.
— Они сказали, что у меня не то происхождение. Они не хотят, чтобы я был возле тебя. Сначала я подумал, что это из-за того, что я отказался стать рыцарем в прошлом году, когда мы победили Скаргрейва, — он посмотрел на меня, словно просил прощения. — Боюсь, я никак не мог быть таким, все эти поклоны и обращение «сэр». Я инженер и ученый, а не придворный.
— Понимаю, — его независимый дух был частью того, что тянуло меня к нему. Я не могла просить от него другого.
— Но оказалось, что проблема не в отсутствии титула. Дело в том, по словам Совета, я ничего не знаю о своей семье, о своем происхождении.
Я мысленно ругала их. Нат осиротел рано, его продали, и он не помнил о своих родителях. Ему нужна была смелость и сила, чтобы выжить в детстве, но некоторые смотрели на него свысока из-за того, что он когда-то был слугой.
— Разве это важно? Ты — это ты, и это важно. Твое достоинство не связано с родословной.
— Это не… — он прошел к окну. — О, Аид, как же сложно об этом говорить
— Нат, расскажи, — чего я не понимала?
— Дело в размножении.
Я не сразу поняла.
— Размножении?
Он не смотрел на меня.
— Если ты можешь родить других Певчих, тебе нужен муж из родословной Певчих.
— Это из-за детей?
— Да.
Я пыталась собраться с мыслями.
— Но это глупо. Зачем Совету, чтобы я выходила за мужчину из рода Певчих? Мужчины не наследуют силы.
— Они этого не проявляют, — голос Ната был ровным, но я слышала, что он напряжен. — Но сыновья Певчих несут в себе что-то от крови их матери. Если их свести с Певчей, то магия в семье станет сильнее. Если Певчая выходит за кого-то со стороны, она ослабляет кровь, магия семьи со временем теряется.
Мое тело стало холодным, а потом горячим.
— Почему это тревожит Совет? Они думают, что я буду рожать для них Певчих?
Он отвернулся от окна, я увидела на его лице отражение собственного гнева и разочарования.
— Совет пока не принял решение, — он выдавливал слова. — Многие хотят, чтобы ты вышла за мужчину из родословной Певчих, чтобы было больше Певчих. Другие хотят, чтобы мужчина был обычным, потому что они не доверяют силе Певчей, — он тихо добавил. — Я не подхожу, ведь ничего не знаю о своей родословной.
Я не могла этого вынести. Это слишком.
— Я должна пойти к королю, — сжимая подснежник, я повернулась к двери. — Я должна пойти к нему сейчас и сказать, чтобы это остановили.
— Он не послушает, Люси.
— Должен. Это мое дело — за кого я выйду замуж и когда. Не Совета.
— Думаешь, он согласится с этим? — глаза Ната были погасшими. — Король Генрих, чей брак тоже будет на благо государства? Совет получил его поддержку, тут нет дела жалости.
Я застыла.
— Он это принял?
— Да, как долг. И он не обрадуется, если ты поступишь иначе.
Я сдавила, ломая, нежный стебелек подснежника.
— Думаешь, это я должна сделать? Согласиться с тем, кого мне предложит Совет? — я старалась не дать голосу дрожать.
— Нет! — он приблизился. — Я так не думал.
— Тогда что?
Он не успел ответить, вдали послышались голоса. Я вздрогнула. Все просыпались.
— Есть идея, — Нат говорил тихо и быстро. — Но на это уйдет время.
— Я могу помочь?
— Лучше не надо. Пока просто не попадайся на глаза. Совет все еще спорит насчет кандидата, так что вряд ли они быстро решат этот вопрос. Может, они даже на время забудут об этом, особенно, если тебя не будут видеть со мной.
Я тревожно посмотрела на дверь. Голоса приближались.
— Если мы не будем осторожны, нас сейчас увидят вместе.
Он кивнул на дверь с другой стороны комнаты.
— Нет, если я уйду туда. Ты будешь в порядке?
Я кивнула.
— Иди, пока тебя не поймали! И береги себя.
Он быстро поцеловал меня в щеку и побежал к двери. Как только она закрылась за ним, другая дверь открылась.
— Может, она здесь, — сказал голос со смехом, юноша прошел в комнату. Свет озарил его лицо, и я увидела лорда Габриэля. — Ах, миледи Певчая! — он поклонился.
За ним показался сэр Сэмюэль Дипс, его кружевной воротник растрепался под пухлыми щеками.
— Миледи!
За ними прошел еще один человек.
— Леди Певчая…
— О, нет уж, — лорд Габриэль прогнал их локтями и протянул мне украшенный букет роз. — Вам, Певчая.
Я посмотрела на букет, словно в нем были змеи. Он ухаживал за мной?
— Я первый, да? — лорд Габриэль протянул цветы ближе. Я не ответила, и он пояснил. — Первый, кто увидел вас утром. Ваш валентин.
Я не выдала Ната. Я сжала в ладони его подснежник, пряча от его глаз в своем рукаве. Я приняла розы.
— Это мило с вашей стороны.
У остальных тоже были подарки. Пока они вручали их, еще больше придворных приносило цветы и сладости. Для некоторых, похоже, это было игрой, но их жадные лица смущали меня. Они все жаждали брака и шанса управлять маленькими Певчими?
Получать их внимание мне не нравилось. Они ждали, что я буду заигрывать с ними, но мне было сложно говорить. Когда я сбежала в комнату, сославшись на усталость, я бросила их букеты на пол.
Комната была убрана, поднос с завтраком был здесь, но Марджери снова ушла. Я быстро проверила комнату и убедилась, что осталась одна. Я осторожно вытащила подснежник Ната из рукава, но его стебелек был сломан, а сам цветок лежал, раздавленный, на моей ладони.
При виде него что-то во мне порвалось. Я сунула подснежник в корсет и вышла в коридор.
Не важно, что сказал Нат. Я иду к королю. Эту идею с браком нужно остановить.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
АУДИЕНЦИЯ У КОРОЛЯ
Было не так просто увидеть короля, как я думала. Чтобы меня приняли, нужно было пройти множество стражей и секретарей. Но я все же попала в прихожую его зала.
— Ждите здесь, — сказал мне управляющий. — Король встречается с Внутренним Советом, но я сообщу ему, что вы хотите его увидеть.
