– Спасибо, – радостно ответил Хепри, – но я только что поел.
– Я не собираюсь даже думать об этом, – шепнул я ему. Вежливо кивнув Менуи, я сказал: – Я польщён, но мне и во сне не может присниться, чтобы я лишил еды леди.
– Вы так вежливы, – с одобрением кивнула Менуи. – Но там на самом деле больше еды, чем я могу съесть. Писарь так щедр. Угощайтесь, если передумаете.
– Нет-нет, – пробормотал я. – Вы так добры. – Я не хотел обижать её, особенно с учётом того, что мы хотели добиться её расположения, но и не собирался опускаться до того, чтобы доедать остатки за свиньёй. Я обошёл корыто. Был ли там пряный гусь, сказать было сложно, с учётом чадящей кучи остатков в корыте.
Подождите-ка. Там была утка?
Хммм, подумал я. Я же так люблю жареную утку.
– Ну, может, если только попробую… – Я нырнул головой в корыто.
Большая ошибка. Там и вправду была жареная утка – основательно передержанная. Но она была перемешана с заплесневевшей дыней и протухшей подливкой. И теперь эта подливка облепила мой мех.
Подавившись, я поспешил к поилке Менуи.
– Такой разборчивый в еде, – обеспокоенно сказала Менуи. – Вы уверены, что наелись?
– Эм… да. Спасибо. – Я стащил кусочек утки и прикрыл его лапой, надеясь, что она не заметила.
– Ну, раз уж вы уже поели, расскажите, пожалуйста, о себе, Ра Всемогущий. Что привело вас, царского кота, в Сет-Маат?
– Я здесь, чтобы вершить правосудие, – ответил я ей.
– Мы оба, – вставил Хепри.
Мы вместе рассказали Менуи об ограблении гробницы.
– Так грабители из этой деревни? – Менуи шумно плюхнулась на землю рядом со мной. – Это просто ужасно, что Сет-Маат оказался замешанным в таком бесчестии. Но я не могу отрицать, что стандарты здесь сильно упали. А теперь ещё и это ограбление гробницы… Ну и ну! Всё это лишь показывает, куда катится мир.
– Так вы согласны нам помочь? – спросил я.
Она широко распахнула глаза с бледными ресницами:
– Конечно.
– Тогда расскажите мне всё, что у вас есть против Неферхотепа, – попросил я.
– Ра, – предостерёг меня Хепри, – Великие Детективы так не делают…
– Ювелира Неферхотепа? – перебила Менуи. – Если здесь когда-нибудь и жил вор, то это он.
– Вор! – повторил я. – Ты слышал, Хепри?
– Да, он потребовал от писаря целое состояние за починку застёжки золотого ожерелья, – продолжила Менуи. – И когда писарь отказался платить больше разумной цены, Неферхотеп сказал, что получит от писаря эти деньги, так или иначе. Это звучало весьма угрожающе, – цыкнула она. – Боюсь, он далеко не хороший человек. Он даже сказал, – она понизила голос, – что от меня воняет. И ещё я слышала, что он связан с какой-то бандой.
– Правда? – Я был в восторге. – Бандой расхитителей гробниц, возможно?
У Менуи засветились глазки:
– Вполне возможно.
– Хммм, – в голосе Хепри не было особого энтузиазма. – Могу я спросить, есть ли у вас реальные доказательства, леди Менуи? Может, вы видели, как Неферхотеп незаметно покинул деревню прошлой ночью?
– Ох, боже мой, ничего такого, – сказала Менуи. – Я никогда особо не слежу за передвижениями простых рабочих. И я всегда отправляюсь спать в положенное время. – Легонько фыркнув, она добавила: – Леди нужен здоровый сон для её красоты, знаете ли.
– Конечно, – галантно ответил Хепри, но я видел, что он разочарован. Как и я. У нас не было ничего, что доказывало бы вину Неферхотепа.
– Проблема в том, что это не даёт нам определённости, – пояснил Хепри для Менуи. – Любой человек из Сет-Маата может оказаться грабителем. – Он начал ходить вокруг поилки Менуи. – Всё, что мы знаем наверняка, это то, что кто-то пробрался в гробницу Сетнахта через каменные блоки в заброшенной гробнице Тутмоса Второго, находящейся по соседству. Там нет другого входа. И мы знаем, что это кто-то из деревни, так как мы нашли там соответствующие улики.
– Пряного гуся, – вдумчиво пробормотал я.
– Поэтому, полагаю, это значит, что скорее всего это кто-то из рабочих, – продолжил рассуждать Хепри, обращаясь к Менуи. – Так как они могли изучить эти места во время своих перерывов.
– Нет, не могли, – возразила ему Менуи. – Писарь очень осторожен в этом плане. У него есть стражники, которые пристально наблюдают за рабочими. Стражники всегда сопровождают рабочих – по пути в гробницы, в самих гробницах, везде на той территории. Рабочим не разрешается проводить перерывы в одиночестве, и их обыскивают каждый раз, когда они покидают строительную площадку. Их даже обыскивают ещё раз, когда они возвращаются в Сет-Маат.
Я кивнул. Это всё было мне известно.
– Здесь очень высокий уровень безопасности, Хепри.
– Если за рабочими так пристально наблюдают, то как кто-то мог обнаружить вход в гробницу Сетнахта? – поинтересовался Хепри. – Потому что кто-то ведь его всё-таки нашёл. Мы это точно знаем.
– А что насчёт воров, которые ограбили гробницу Тутмоса Второго несколько лет назад? – предположил я. – Возможно, они нашли этот вход – и вернулись, чтобы ограбить и гробницу Сетнахта?
– Нет, – медленно проговорила Менуи, чей хвостик скрутился в тугую спираль. – То ограбление произошло два года назад, и я помню, как писарь мне о нём рассказывал. В ту ночь как раз поймали воров, с награбленным добром в сумках, и у них были сокровища только из гробницы Тутмоса Второго. Никаких других. Кроме того, их казнили.
– Да уж, вряд ли тогда они могут быть замешаны, – пробормотал Хепри.
– А что, если Анубис воскресил их? – Мои усы задрожали, когда на меня накатила вся мощь этой идеи. – Разве вы не видите? Всё сходится. Мёртвые расхитители гробниц могли проникнуть куда угодно…
– Не глупи, Ра, – перебил меня Хепри. – Гробницу ограбили живые люди. Кусочки мяса, которые мы нашли, были свежими, ты помнишь? И я уверен, что те блоки кто-то сдвигал. – Он вздохнул. – Только мы не знаем, кто это сделал. И, боюсь, мы застряли на месте.
– Не совсем, – ответила Менуи.
Глава 14
Очаровательная модель
– Не совсем? – переспросил Хепри.
– Ну, грабители были не единственными, кто побывал в гробнице Тутмоса Второго, – пояснила Менуи. – Писарь рассказал мне, что в крыше была дыра, через которую туда пробрались воры, и им не удалось её запечатать. Так как гробницу нельзя было восстановить, пришлось её отставить. Но хотя грабители попытались сжечь всё дотла, после пожара кое-что всё-таки уцелело. Поэтому писарь отправил туда несколько человек, чтобы они вынесли оттуда всё, что можно. А так как у нас нет лишних стражей, думаю, вполне возможно, что за ними не наблюдали так пристально, как обычно.
