Хммм… Я об этом не подумал.
Миу по-прежнему наблюдала за сердитым хвостом Сабу:
– Нам лучше пойти за ним, пока он совсем не ушёл. Но в этот раз, Ра, позволь мне вести разговор.
– Хорошая идея, – согласился Хепри.
К тому времени, как мы догнали Сабу, Бек снова кормил его с руки. Если честно, едок из этого кота был ещё тот! Предложил ли он нам разделить его трапезу? Нет.
Когда мы подошли ближе, он отвернулся и боднул головой колено Бека.
– Писарь говорит, что всем запрещено входить в Долину Царей, пока визирь не вернётся, – сказал Бек Сабу. – Поэтому сегодня мы не можем работать в гробнице фараона. Но это значит, что я подольше побуду с тобой…
– Бек, – к скульптору торопливо подошёл коренастый мужчина, – нам нужно поговорить.
Это был ювелир Неферхотеп – человек, который забрал моё ожерелье. Ох, бренчащие бусинки! Я выпустил когти.
– Та скульптура, которую ты делаешь для моей гробницы, – я хочу, чтобы она была больше. – Неферхотеп развёл свои беспокойные руки в стороны, показывая нужный ему размер. Его кольца засверкали на ярком солнце. – В два раза больше, по сути.
Бек ещё раз погладил Сабу, а потом выпрямился:
– Ты уверен, Неферхотеп? Это займет больше времени и будет стоить в три раза дороже.
– Не смеши меня. – Неферхотеп ткнул Бека пальцем в грудь. – Я заплачу тебе в два раза больше, и всё.
– Это не покроет расходы, – терпеливо объяснил Бек. – Большой камень стоит намного дороже – причём даже до того, как я начну его обрабатывать. Но, может, нам удастся найти компромисс. Пойдём ко мне, обсудим всё.
Когда они с Неферхотепом ушли, я увидел, как мальчик Кенамон выскользнул из аллеи и последовал за ними. Я указал на него Хепри.
– Может, он пошёл домой, – предположил Хепри.
– Или он пытается рассмотреть поближе все те кольца на пальцах Неферхотепа, – возразил я. – Клянусь тебе, у него их сейчас больше, чем было, когда мы сюда приехали. Возможно, одно из них – из гробницы Сетнахта.
– Если это и так, то очень глупо с его стороны носить это кольцо, ведь все могут его увидеть, – сказал Хепри. – Ты слишком увлёкся, Ра. Да, Неферхотеп отдал твоё ожерелье другому коту. Но это ещё не значит, что он преступник.
– Конечно, значит, – пробурчал я. – Он украл моё ожерелье, для начала.
Я присел в тени, и Хепри скатился вниз к моим ногам. Позади нас Миу просеменила к Сабу.
– Кузен, мне так жаль! – заговорила она с нежнейшим мурлыканьем. – Ра всего лишь пошутил. Он знает, что ты прирождённый лидер. Мы все знаем. Как кто-то может в этом сомневаться? Всем же очевидно, что ты главный здесь, в Сет-Маате, и нам нужна твоя помощь. – Она склонила голову перед ним. – Пожалуйста, кузен, будешь ли ты нашим партнёром?
По Сабу было видно, что он разрывается. Для кошек родственные связи имеют очень большое значение. Даже в отношении восьмиюродных братьев и сестёр во втором поколении.
– Послушай, – сказал он Миу. – Я хочу вам помочь. Но я не собираюсь выполнять приказы этого высокомерного дворцового кота. И точка.
Ну, тогда для нас от него толку не будет.
Но Миу продолжила нежно мурлыкать:
– Тебе не придётся выполнять его приказы, кузен. Мы с тобой можем работать вместе. Я могла бы помочь тебе организовать сыскную полицию среди деревенских кошек. Я думаю, у тебя бы это очень хорошо получилось!
Сабу попался на крючок её похвалы:
– Ты права. У меня отлично получится. – Его взгляд переметнулся на меня. – Возможно, я мог бы отдавать ему приказы.
– Ну всё. С меня хватит. – Я вскочил на ноги. – Никто не смеет отдавать приказы коту фараона. Мы с Хепри будем сами вести своё собственное расследование. Большое вам спасибо.
– Мы будем? – спросил Хепри.
Я бросил на него взгляд:
– Да, мы будем.
– Мы можем потом встретиться и сравнить наши находки, – сказала Миу, пытаясь сохранить мир.
– Ага. – Зелёные глаза Сабу смеялись. – И тогда мы узнаем, кто тут настоящий Великий Детектив.
Глава 11
Грязное животное
Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы уйти оттуда, не начиная кошачью драку. Но кот фараона знает, как вести себя с достоинством. С Хепри, сидящим у меня на голове, я медленно пошел по узкой главной улице Сет-Маата.
Будучи уверенным, что Сабу нас больше не видит, я остановился.
– Ты это слышал? – разбушевался я, обращаясь к Хепри. – Сабу превратил всё это в поединок. Он думает, что как детектив он лучше меня.
– Это не так уж и плохо, – сказал Хепри, – если это значит, что он будет стараться изо всех сил.
– Великий Детектив, моя лапа! Да он даже не смог смириться с тем, чтобы побыть подручным. – Я всё ещё был разъярён. – Ну, я ему покажу. Я раскрою это дело прежде, чем визирь вернётся домой – у меня ещё и свободное время останется.
– Мы вместе его раскроем, – сказал Хепри. – С чего начнём? С Неферхотепа?
– Нет. – Мне даже не пришлось подумать дважды. – До него мы доберёмся попозже. А начнём мы с верхушки. – Разве можно было придумать лучшее место для кота фараона? – Мы допросим самое высокопоставленное животное в Сет-Маате.
– Ты имеешь в виду Сабу? – с сомнением в голосе спросил Хепри.
– Нет, конечно, – рассердился я. – Сабу может хвастаться сколько угодно, но мы-то знаем, кто тут главный на самом деле.
– И кто же?
– Разве это не очевидно? Глава деревни – писарь. Поэтому главное животное тут – его питомец. Кенамон нарисовал её портрет. Помнишь? Как там её зовут?
– Менуи? – вспомнил Хепри.
– Да, точно.
– И что она за животное, как ты думаешь? – поинтересовался Хепри.
– Что-то классическое, без сомнения, с таким-то именем. – Первой Менуи была великая придворная леди. – Я полагаю, она может быть кошкой с прекрасной родословной. Либо, возможно, обезьянкой. Или даже соколом.
Хепри оглядел улицу, тесно утыканную домами.
– И где, как ты думаешь, она живёт?
– О, это просто. Нам нужно найти самый большой дом в деревне. Только лучший из всех может принадлежать писарю.
