Доктор Чеврам вытащила из кармана медицинской формы фонарик в виде авторучки и посветила им в глаза и уши Ровера, а также проверила у него под мордой. Овчарка совершенно не волновалась, и Эми заметила, что в кабинете ветеринара пёс вёл себя намного лучше, чем Сторми. Эми то и дело успокаивала Ровера и гладила по спине, но его сердце не стучало так бешено, как у Сторми.
– Он выглядит совершенно здоровым. Погодите-ка… – сказала доктор Чеврам, закончив осмотр. Она наклонилась над левой передней лапой Ровера, отвела в сторону шерсть и прищёлкнула языком. – У него на лапе какая-то болячка. В будущем от неё могут быть неприятности. Взгляните.
Эми с папой наклонились над Ровером. На лапе было пятно с поредевшей шерстью: некоторые участки совершенно облысели, и под ними виднелась раздражённая потрескавшаяся кожа, под которой блестел гной. Ровер попытался отдёрнуть лапу, и сердце Эми сжалось от сострадания: наверное, ему было очень больно.
– Что-нибудь можно сделать? – спросил папа. – Какое-нибудь лекарство?
– Да, но оно дорогое… Пойдёмте со мной, и мы всё обсудим, – сказала доктор Чеврам. – Эми, мы скоро вернёмся. Присмотри за своей красивой собакой.
Эми вскинула руку в салюте, и папа с доктором Чеврам вышли в коридор. Она услышала их приглушённые голоса и поняла, что ветеринар интересуется, готов ли папа потратить много денег на бездомную собаку. У Эми сжалось сердце, но она всё поняла. Ровер свалился на них как снег на голову, а мама всегда учила её, что деньги не растут на деревьях…
Внезапно послышался грохот.
Эми повернулась к столу и тут же с криком отпрянула. Ровер трясся, его лапы напряглись, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Всё его тело дрожало, как будто его било током, но взгляд оставался застывшим. Эми увидела, как стучали по металлическому столу его когти, а лапы дёргались.
– Ровер? – позвала она. – Ровер, ты… – Эми протянула к нему руку, и Ровер резко повернул голову. От его взгляда у Эми перехватило дыхание. Из него как будто ушла вся теплота, и из больших тёмных глаз на неё смотрело нечто холодное и совершенно не похожее на собаку.
Отвернись, мелькнула у Эми мысль, но даже если бы она и хотела, то не смогла бы этого сделать. Да и зачем? Почему всё это было так странно и ужасно? Она хотела получить хоть какой-то знак, услышать стон, фырканье или увидеть напряжённо поднятые уши, которые напомнили бы ей, что Ровер собака, но видела лишь мёртвый взгляд и сотрясавшие тело конвульсии.
Эми была парализована. Её как будто загипнотизировали.
Что же это такое?
Что хотел показать ей Ровер?
Внезапно пёс перестал трястись и обмяк, тяжело вздохнув.
Дверь кабинета отворилась, и Эми подскочила на месте. На пороге появились папа и доктор Чеврам и уставились на неё. Судя по их лицам, Эми выглядела очень испуганной.
– Всё в порядке? – спросил папа.
– Это… – Эми оглянулась на Ровера. Собака выглядела совершенно нормально, как будто никаких конвульсий и не было. – Ровер начал дрожать. Я испугалась. Я думала, у него какой-то припадок.
Папа улыбнулся, и Эми рассердилась: он как будто хотел сказать, что она настолько сильно заблуждается, что это даже мило.
– Думаю, если бы у него действительно был припадок, ты бы это поняла, Эймс. Наверное, он просто потягивался и издавал какие-нибудь странные звуки. К тому же сейчас он выглядит совершенно нормально…
– Она исчезла. – Доктор Чеврам держала лапу Ровера и с недоумением смотрела на неё. – Болячка исчезла! Но это же невозможно. Она была слишком большой, чтобы вот так просто исчезнуть.
Папа перевёл взгляд с Эми на ветеринара и пожал плечами.
– Может быть, это была просто корочка на ране?
– Может быть, – пробормотала доктор Чеврам. Эми смотрела, как она осторожно провела рукой по царапинам, оставленным когтями Ровера на металлическом столе.
Эми посмотрела на Ровера. Участок редеющей шерсти исчез. Ровер тихо гавкнул и лизнул её лицо.
С Ровером всё хорошо, беспомощно подумала Эми. С ним всё в порядке. Всё в порядке.
Тогда почему ей было не по себе?
Глава 5. Время кормёжки
Несколько дней спустя Эми сидела наверху в своей комнате и пыталась заниматься проектом. Ключевое слово – «пыталась». После множества попыток набросать несколько идей для научной ярмарки на планшете, она остановилась на середине предложения, вздохнула и нажала на кнопку «Очистить экран». Всё, над чем она работала, исчезло.
Эми откинулась на груду подушек на кровати – это было её излюбленное рабочее место – и заворчала себе под нос. Спавшие рядом с ней Куп и Хатч зашевелились, а потом снова превратились в живых обогревателей. Тревожное чувство, возникшее в кабинете ветеринара, по-прежнему не оставляло её – ощущение, что что-то здесь не так – и это мешало Эми сосредоточиться.
– Ну же, Эми, – сказала она себе. – Почему в этом году всё так трудно?
Её мозг ужасно устал. В голове вертелись больше десятка идей для научной ярмарки, но все они казались ей плохими: слишком простыми, слишком заумными, слишком сложными, чтобы успеть воплотить их за ограниченный промежуток времени, или просто недостаточно классными. Все её предыдущие проекты были тщательно продуманы: в прошлом году Эми использовала сушилку для фруктов и овощей, чтобы объяснить, как у пустынных народов тела умерших мумифицировались естественным путём. Тогда она заняла второе место, потому что Джейк Диас вырастил какой-то редкий гриб на остатках ланча, и учитель физики, мистер Хайндекер, который был судьёй на ярмарке, увлекался изготовлением компоста. Валери Старр заняла четвёртое место. Но в этом году Валери и Джейк работали вместе, представляя для Эми серьёзную угрозу.
В прошлом году, глядя на красную ленточку, она сказала себе: в шестом классе она наконец-то станет победительницей.
А теперь у неё не было никаких идей.
Эми протянула руку и погладила Купа по голове. Чёрный кот замурлыкал и слегка выгнул спину. Хатч перепрыгнул через него и ткнулся в руку Эми чёрно-серой полосатой головой, пытаясь привлечь её внимание.
– Вижу-вижу, – пробормотала Эми и почесала Хатчу подбородок, стараясь не задеть его отвратительный слезящийся глаз.
Помогите мне, кошки, подумала Эми, поглаживая спящих животных. Дайте мне какую-нибудь идею. Автоматическая кормушка? Нет, глупо. Лекарство от слезящихся глаз? Слишком сложно. Что ещё…
Внезапно Хутч перестал мурлыкать, чуть слышно пискнул и напрягся. Они с Купом одновременно подняли головы и широко распахнутыми глазами уставились на дверь спальни. Хвосты двигались туда-сюда, а шерсть на спине встала дыбом от ужаса. Эми уже знала, что сейчас произойдёт.
Через несколько секунд в дверях появился Ровер.
Хатч припал к кровати, зашипел и бросился в угол. Куп, самый смелый из двух котов, пытался держаться, но тихое рычание в его горле быстро сменилось уродливым воем, и вскоре он тоже соскочил на пол и забился в щель между кроватью и стеной.
