Мебель подпрыгивала и врезалась в стены, вокруг, как снег, летала пыль от штукатурки, и у Эми защипало глаза. Розетки искрились, по телевизору с такой скоростью сменялись каналы, что шум превратился в нескончаемый электронный вой. Ровер задыхался, его мышцы сводило судорогой, а когти царапали по полу. Рвущийся из его горла звук заглушал все остальные – громкий вой огромного чудовища в глубокой тёмной пещере.
– Освободись и уходи! – крикнула мисс Дола.
Крик Ровера стал пронзительным, похожим на плач. Эми закрыла глаза от ужаса.
И вдруг наступила тишина.
Эми распахнула глаза. Мама с папой стояли, держа перед собой свечи и тяжело дыша. Мисс Дола застыла, пристально глядя на Ровера.
Ровер лежал на полу, его бока поднимались и опадали, глаза остекленели, а язык вывалился из пасти. С каждым вздохом он издавал странный гортанный звук. Кэти опустилась перед ним на колени, протянула руки к его морде, и по её щекам потекли слёзы.
– Всё кончено, – тихо сказала мисс Дола. – Мы отделили зверя от девочки. Он ослабел. А теперь перейдём к следующему шагу.
Мисс Дола взяла со стола шприц и осторожно приблизилась к Роверу. Она начала опускаться на корточки и подняла шприц, как кинжал, готовясь вонзить его в тело собаки.
Кэти подняла голову. Она заметила иглу, и её глаза широко распахнулись.
– Нет! – крикнула она. – Вы обещали, что не сделаете ему больно!
Она вскочила и навалилась на мисс Долу. Женщина закричала и попыталась освободиться. Мама, папа и Эми бросились к Кэти, приказывая ей прекратить.
Эми подбежала к сестре последней и успела заметить, как Ровер поднялся и тихо гавкнул.
В комнату ворвался ветер. Невидимая сила, которую они не могли остановить, разметала всех присутствующих по сторонам. Мебель ударялась о стены и разбивалась на части. Окна и экран телевизора трещали от шума, лампочки на потолке взрывались, осыпая всех дождём искр.
Эми сильно ударилась плечом и вскрикнула от пронзившей её боли. Она заставила себя подняться и сесть. Мисс Дола лежала у стены, стонала и пыталась встать. Папа сидел на полу и потирал голову, а мама не двигалась.
Посреди комнаты стоял Ровер и пристально смотрел на лежащую на спине Кэти. Всё его тело превратилось в одну сплошную рану с чёрными глазами без век в шелушащихся, потрескавшихся глазницах и с вытекающей меж оскаленных зубов слюной. Кэти смотрела на него широко распахнутыми глазами, раскрыв рот. Впервые в жизни она увидела истинное лицо своей любимой собаки.
– Х-хороший мальчик, Ровер, – прошептала она.
Пёс опустил голову, и Эми впервые за всё время услышала доносящееся из его горла рычание.
Глава 26. Адский пёс
Кэти пыталась отползти, но Ровер сделал шаг вперёд и зарычал на неё, раскрыв свою ужасную, покрытую болячками пасть. Кэти вскрикнула и закрыла глаза рукой.
Невыносимый ужас, который чувствовала Эми, превратился в гнев.
Её маленькая сестрёнка, плачущая на полу. Жуткая собака, рычащая на неё. И это после того, как Кэти столько раз защищала Ровера. После всего, что он сделал их семье.
Эми почувствовала запах трав и заметила на полу пучок, по-прежнему красный и тлеющий. Она тут же поняла, что надо делать, схватила траву и вскочила на ноги.
– Эй, Ровер! – крикнула она.
Собака повернула к ней свою шелушащуюся морду.
– Плохой пёс!
Эми без колебаний ткнула тлеющий пучок травы в глаз Роверу. Он взвизгнул и отшатнулся, пытаясь достать до морды облысевшей лапой. Эми схватила Кэти за руку, подняла её и побежала. За спиной у них слышалось рычание и кашель Ровера.
Эми подбежала к входной двери, наполовину приоткрыла её, но дверь тут же захлопнулась. Тогда она бросилась к окну, но окно с силой закрылось, прищемив ей кончики пальцев, и Эми вскрикнула от боли. Рычание становилось громче. Эми поняла, что им надо бежать.
– Скорее! – крикнула она и потащила Кэти наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она не знала, куда спрятаться. В шкаф? Под кровать? Им надо было хотя бы ненадолго оторваться от Ровера. Отвлечь его, пока мисс Дола не встанет или мама с папой не успеют убежать.
Эми заметила свисающую с потолка верёвку.
Чердак.
– Кэти, быстрее хватайся за верёвку! – прошептала Эми. Она подхватила Кэти под мышки и подняла её, пока девочка не дотянулась до верёвки. Кэти потянула изо всех сил, квадрат в потолке расширился, дверца распахнулась, и оттуда выпала складная лестница. Эми помогла Кэти подняться наверх, а потом последовала за ней в пыльную темноту, толкнув ногой последнюю ступеньку. Лестница снова сложилась, и дверца закрылась. В этот же самый момент в прихожей взорвалась лампочка, и девочки услышали рычание.
Их окутала кромешная и удушливая темнота. Каждое шмыганье носом и шарканье ногами казались оглушительными, поэтому Эми не пришлось слишком долго ползать по полу, прежде чем она наткнулась на Кэти. Она прижала сестрёнку к себе и зашептала ей на ухо:
– Дыши глубже, успокойся. Не говори ни слова.
– Он меня найдёт, – прошептала Кэти. – Он знает, где я. Он всегда знает…
– Нет, не знает. Мисс Дола разрушила связь между вами. Она освободила тебя. Он ослаблен. Он не сможет…
Внизу послышались шаги, и в коридоре раздалось рычание. Эми ахнула и затаила дыхание, опасаясь, что Ровер сможет услышать даже малейший шум.
Пёс расхаживал по коридору прямо под ними. Хлопали двери. Рычание становилось громче, раздражённее, раздавался звон стекла и грохот дерева. Рычание переросло в свирепый лай и гортанный кашель, всё меньше похожий на собачий и напоминавший Эми рёв льва. Кэти уткнулась лицом в плечо Эми и дрожала. Или это дрожала Эми? Она не могла сказать точно. Да и какая разница?
Шаги. Тихое рычание.
Тишина.
Эми медленно выдохнула через нос. Поднесла руку к лицу и прикрыла рот, чтобы не закричать.
Потом она вдохнула. Пыль с ладони влетела прямо в ноздри, и внутри защекотало. Эми наморщила нос, зажмурилась, испробовала всё, что только можно, но…
Она всё-таки чихнула.
Дверца чердака распахнулась, и лестница с грохотом упала на пол.
Ровер взлетел вверх по ступенькам и замер в свете прихожей, как ребёнок у костра в лагере, рассказывающий историю о призраках. Его обожжённый глаз покрылся волдырями, и оттуда вытекала пузырящаяся густая чёрная жидкость, с шипением падавшая на пол. Пёс зарычал, обнажив длинный чёрный язык, и когда он шагнул в темноту, Эми могла поклясться, что заметила огненное свечение, исходившее из трещин, которые покрывали отвратительное тело Ровера. Она с ужасом и отвращением поняла, что перед ней настоящий Ровер, который всегда скрывался где-то глубоко внутри и спокойно ждал, пока появится возможность нанести удар.
