Кэти кивнула и сжала губы, напряжённо думая…
Внезапно кушетка подскочила, ударилась о пол, и все вскрикнули. Телевизор включился, и на экране замелькали каналы, оглушая их статическим шумом и голосами.
– Он явно не в восторге, – заметила мисс Дола. Она принялась вынимать предметы из сумки и раскладывать их на столике у стены: полынь, книга, зажигалка. – Боюсь, нам придётся его найти, и он не обрадуется, если сразу же увидит меня. Я приготовлю комнату для ритуала. Кэти, ты останешься со мной, а вы идите его искать. Когда найдёте, позовите нас.
Эми кивнула и направилась к лестнице. Мама крикнула: «Эми, подожди!», но Эми не оглянулась. Она любила родителей, но они слишком много говорили и беспокоились о её безопасности, когда надо было начинать действовать. Несмотря на всю свою эксцентричность, мисс Дола знала, что делать. Они должны были найти Ровера прямо сейчас.
На втором этаже Эми на цыпочках прошла по коридору, заглядывая в каждую комнату. В комнате родителей и в ванной Ровера не было.
Она уже собиралась проверить спальню Кэти, когда вдруг заметила, что дверь её комнаты приоткрыта.
Эми глубоко вздохнула и вошла в комнату.
Внутри всё было как и прежде, но только весь пол вокруг высокого зеркала был усыпан облезшей кожей. Эми посмотрела на эти сухие бесцветные чешуйки, и её охватило отвращение. Он был здесь, наверняка смотрелся в зеркало и пытался заживить болячки, которые появлялись, когда он использовал свою силу, но только теперь он уже не пытался скрыть доказательства.
Эми заметила своё отражение в зеркале и застыла на месте. Она была сгорбленной, бледной и сжимала в руках чёрную свечу, как будто от неё зависела её жизнь. Глаза стали тёмными и запавшими, губы потрескались, Эми как будто постарела за последние несколько дней. И всё благодаря…
И тут в зеркале она увидела, что одеяло на её кровати поднялось.
Эми резко обернулась, и её как будто толкнул кто-то невидимый, как будто рука из воздуха схватила её за ключицу и отшвырнула в сторону. Она ударилась о стену, перед глазами мелькнула белая вспышка, а из лёгких улетучился весь воздух. Невидимая рука схватила её за шею и прижала к стене.
Ровер соскочил с кровати и уставился на Эми. Его глаза были огромными и чёрными. Всё тело покрывали болячки, как будто какой-то нелепый камуфляж: Эми заметила, что одна болячка на морде распространилась по челюсти и разъела губу с левой стороны, так что среди потрескавшейся красной плоти виднелись два ряда острых зубов, пожелтевших и блестящих. Теперь Ровер как будто свирепо скалился, но, как и всегда, пёс даже не рычал. Он тихо гавкнул и приблизился к Эми. Его глаза были холодными, тёмными и бездонными, как два колодца ночью.
– Помогите! – закричала Эми, но невидимая рука на горле сжалась, и её крик захлебнулся. Она чувствовала, как ей сдавили трахею, и при попытке вздохнуть Эми могла лишь болезненно хрипеть. Ровер чуть заметно дёрнул мордой, и Эми поднялась над полом: невидимая рука тащила её вверх за шею.
В глазах у Эми помутилось. Она хватала себя за шею, но там ничего не было. Она лягалась, извивалась, делала всё возможное, чтобы избавиться от хватки, но это было бесполезно. Рука сжалась сильнее, и сквозь плывущие перед глазами мушки Эми увидела, как кусок шерсти на боку у Ровера отвалился и упал на пол, а под ним обнажилась свежая блестящая рана.
– Ровер?
Ровер поднял голову и навострил уши.
Нежный и тонкий голос раздавался из-за двери Эми. Ручка дёрнулась: кто-то пытался открыть дверь с другой стороны.
– Ровер, это я, – сказала Кэти. – Открой дверь, милый мальчик. У меня для тебя угощение.
Ровер понюхал воздух, и в то же мгновение невидимая рука исчезла. Эми рухнула на пол. Она принялась кашлять, ловя воздух ртом и обхватив руками шею.
Кэти медленно вошла в комнату, держа перед собой кусок медового пирога, как будто предлагала Роверу скромную «валентинку». Заметив его ужасные болячки, она испугалась, но потом встретилась взглядом с Эми и сжала губы.
– Хочешь пирога? – спросила Кэти. Ровер шагнул к ней, но она отошла назад. – Я тебе его дам внизу. Пошли! – Кэти вышла из комнаты, и, к удивлению и облегчению Эми, Ровер последовал за ней по пятам.
Эми сделала ещё несколько глубоких вдохов, нашла закатившуюся под кровать свечу, встала и пошла за ними.
Глава 25. Собачьи зубы
Эми нашла их в комнатке: Кэти стояла на коленях и предлагала Роверу кусок медового пирога. Собака настороженно остановилась в дверях, не сводя глаз с мисс Долы. Женщина тоже пристально смотрела на Ровера. Эми подумала, не швырнёт ли он и её об стену, но вместо этого Ровер нехотя вошёл внутрь и откусил лежащий на полу пирог, после чего принялся шумно и жадно жевать. Эми знала, что плотный сладкий пирог тяжело проглотить целиком, как он привык.
– Пора, – сказала мисс Дола. Она взяла очиститель дыма и зажигалку и подожгла один конец. На мгновение на пучке травы замерцало пламя, а потом она задула его и в воздухе поплыл густой душистый запах дыма. Мисс Дола замахала пучком травы, и теперь уже вся комната наполнилась завитками белого дыма, источавшими тяжёлый пряный аромат.
Облако дыма накрыло Ровера, и он прикрыл глаза. Его челюсти прекратили работать, и он с ворчанием лёг на пол.
Эми почувствовала, как в груди у неё затрепетала надежда, похожая на маленького, быстрого мотылька. Кажется, это должно было сработать.
Мисс Дола зажгла мамину свечу, и Эми с папой зажгли от неё свои. По команде мисс Долы они окружили Ровера, держа перед собой свечи. Мисс Дола взяла книжку и начала читать тихим, ровным голосом:
– О тёмный, услышь меня, – говорила она. – Да будет это твоим освобождением и твоей расплатой.
Из горла Ровера вырвался хриплый царапающий звук.
– Покинь этот дом и будь счастлив, – продолжала мисс Дола. – Оставь нас, ступай с миром и избавь нас от своего присутствия без громкого шума и дурного аромата. Плутон призывает тебя домой. Танатос
[9] призывает тебя домой. Великий Тартар
[10] призывает тебя домой. Прими это соглашение под знаком трёх и повинуйся нашему приказанию. Покинь это место навсегда и прекрати мучить ту, что выбрал для себя.
Хрип усилился, превратившись в громкий вой. Кушетка и столики начали чуть заметно подпрыгивать на месте, и под ногами у Эми завибрировал пол. Свет то включался, то гас, раздавался треск электричества. Звук телевизора стал громче, и каналы стали сменяться так быстро, что от какофонии голосов и музыки у Эми разболелась голова.
– Цербер, страж ворот Аида
[11], ты заключил соглашение, – продолжала мисс Дола, перекрывая шум. – Знай, что если ты нарушишь его, то подвергнешься вечным мучениям бесконечной ненависти и гнева фурий
[12], станешь известен во всех мирах как предатель, и тебя будут избегать все другие мятежные духи. Твоя власть над этими людьми подошла к концу. Освободись и уходи!
