– Я жду, когда вам принесут еду, юная леди, – ответила женщина и наморщила лоб. – Может быть, я несколько экстравагантна, но меня нельзя назвать невежливой.
Глава 23. Осторожно, собака
Они вернулись в мотель и поговорили с папой за дверью, пока Кэти в номере смотрела фильм. Эми поразил решительный настрой мамы. Она спокойно и честно рассказала папе всё, что им поведала мисс Дола, а в конце произнесла:
– Эта собака… С этой собакой что-то не так, Митч. Это что-то паранормальное. Сверхъестественное. И я не хочу, чтобы она навредила Эми или Кэти.
– Мы действительно собираемся заплатить этой женщине? – уточнил папа.
Мисс Дола прибыла часть спустя с тяжёлой кожаной сумкой, в которой, по её словам, было «всё необходимое для подчинения зверя». Папа недоверчиво смотрел, как она открывала сумку и раскладывала на кровати пучок листьев, перевязанных верёвкой, три чёрные свечи, маленькую чёрную книжку с золотым треугольником на обложке, три медицинских шприца с прозрачной жидкостью и наконец толстый кусок жёлтого пирога, который, по мнению Эми, пах просто восхитительно.
– Это очиститель для дыма, – объяснила мисс Дола, указывая на пучок листьев. – В основном оливковые листья, розмарин и немного полыни. Отличное средство для изгнания злых духов. Свечи – часть ритуала, из этого… – она постучала по золотому треугольнику, – собрания молитв и ритуалов. А в шприцах сильнодействующая смесь успокоительных и трав. Мой собственный рецепт.
– А пирог? – спросила Эми.
– Греческий медовый пирог. Это давний секрет, который в последний раз на удивление хорошо сработал. Зверь не может перед ним устоять. Возможно, это самая важная часть ритуала.
– Почему бы просто не вколоть ему успокоительные и отвезти в приют? – поинтересовался папа.
– Ритуал необходим, чтобы отделить пса от вашей дочери и ослабить его, – объяснила мисс Дола. – В данный момент разум ребёнка и разум зверя представляют собой единое целое. Он использует её, как паразит использует своего хозяина, чтобы собирать информацию и производить впечатление обычной дружелюбной собаки. Если мы не перережем связывающую их нить, он запомнит её, станет её искать и обязательно найдёт. Помните, мистер Тэннер, что речь идёт не об обычном животном. Это существо намного более могущественное, и оно прочно вошло в вашу жизнь.
Папа сглотнул, коснулся шрама на лбу и спросил:
– Что мы должны сделать?
– Прежде всего мне надо поговорить с вашей второй дочерью, – сказала мисс Дола. – Приведите её.
Эми нашла Кэти в прихожей и привела её в комнату. Кэти посмотрела на мисс Долу и слегка нахмурилась.
– Привет, Кэти, – сказала женщина. – Меня зовут мисс Дола, и я пришла вам помочь.
– От вас пахнет дымом, – заметила Кэти.
– Слушай, Кэти, – спокойно продолжала мисс Дола. – Я знаю, что в последнее время твоя собака вела себя очень плохо. Она пугала тебя и твою семью. Я приехала, чтобы решить эту проблему, но мне нужна твоя помощь.
Кэти выглядела испуганной, и Эми положила руку ей на плечо. Наконец девочка медленно кивнула.
– Я не хочу, чтобы вы делали ему больно, – сказала Кэти.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, девочка. Но сначала ты должна кое-что сделать…
Мисс Дола рассказала им о своём плане и объяснила, что должен делать каждый из них. Эми подумала, что всё это похоже на фильм ужасов, а папа то и дело качал головой и потирал глаза, однако голос мисс Долы оставался серьёзным. Эми поняла, что она верила каждому своему слову, и для неё это был вопрос жизни и смерти.
– Помните, что лекарство надо использовать в самом конце, – твёрдо сказала она. – Во время ритуала он не должен спать, но когда всё закончится, зверь будет в ярости. Готовы?
Они сели в машины – семья в джип, а мисс Дола в свою мощную машину – и поехали к дому. Во время поездки все молчали, но Эми чувствовала витавшее в воздухе напряжение. Это было нечто вроде смеси недоверия и смятения, как будто они недоумевали, как до этого вообще дошло и действительно ли им предстоит всё это сделать. Но в основном они испытывали решимость. Какой бы сложной и неожиданной ни была предстоящая задача, важнее всего было снова вернуться к нормальной жизни.
Когда Эми увидела, что за углом возник их дом, который с каждой минутой всё больше приближался, её охватил страх. Она заметила у окна кухни чёрные пятна от дыма. По телу побежали мурашки и сердце забилось сильнее, но Эми подавила ужас и заставила себя смотреть вперёд. Именно поэтому им было нужно избавиться от Ровера. Собака заставляла её бояться собственного дома.
Когда мисс Дола остановилась у обочины, то сразу же вручила им всё необходимое: Кэти – медовый пирог, а маме, папе и Эми – по свече. После этого она убрала шприцы, книгу и полынь в сумку и кивнула.
– Будьте осторожны, – предупредила она. – В последний раз это существо не было столь агрессивным, как сейчас, судя по тому, что вы мне рассказали. И тем не менее он пытался заставить нас поверить, будто он обычная домашняя собака. Теперь он знает, что его ждёт, а значит, мы не должны позволить ему использовать его силу против нас. Помните: если мы начнём ритуал, мы должны довести его до конца.
– Сколько времени это займёт? – спросила мама.
– Столько, сколько нужно, – ответила мисс Дола. – Будьте готовы к испытанию, Патрисия. Даже если станет страшно, вы не должны паниковать. Мы должны быть очень сосредоточенны. – Она повернулась к дому. – На счёт три входим и начинаем. Один…
Раздался щелчок, и входная дверь открылась с отвратительным скрипом. Эми показалось, что ей в лицо подул ветер.
Ровер знал, что они пришли.
Он был готов к встрече.
Глава 24. Собачий дом
Тэннеры медленно и осторожно зашли в дом за мисс Долой: сначала Кэти и Эми, а потом родители. Они прошли по безмолвным, тёмным комнатам, где Эми провела всю жизнь и которые теперь казались ей могилой, полной тяжёлого воздуха и страха смерти. В доме по-прежнему пахло горелым, и у Эми защипало в носу. Она увидела отметки на двери маленькой комнатки, отмечавшие их с Кэти рост на протяжении многих лет, и подумала, что бы сказала восьмилетняя Эми, если бы ей пришлось красться по собственному дому, опасаясь, что её до смерти возненавидит собака.
В комнатке мисс Дола остановилась, огляделась по сторонам и сказала:
– Сделаем это здесь. – Она посмотрела на Кэти, которая держала в руках тяжёлый кусок жёлтого пирога. – Кэти, ты знаешь, где он?
Кэти покачала головой.
– Он не хочет со мной говорить, – ответила она и наморщила лоб. – Думаю, он сердится. Он вас помнит.
– Рада, что сумела произвести впечатление, – пробормотала мисс Дола.
– Кэти, ты можешь его позвать? – спросила Эми. – Скажи, что хочешь угостить его. Подумай о пироге, может быть, он придёт.
