– Вот и вы, – сказала женщина, когда мама с Эми подошли поближе. Она встала и пожала им руки. Эми не знала, чего именно она ожидала по описанию мисс Фуэнтес, может быть, кого-то больше похожего на Филдстона Кейда, например, женщину спортивного сложения с пирсингами и шрамом на глазу. Но мисс Отомн Дола была одета в длинное узкое чёрное платье, и на каждой руке у неё было несколько тяжёлых бирюзовых колец. Волосы она заправила под бандану. На столе, рядом с подставкой под приборы, лежали огромные солнечные очки и дымилась пепельница с длинной чёрной сигаретой. Эми подумала, что, как и закусочная, эта женщина когда-то была красивой, но время закалило её и сделало очень практичной.
– Спасибо, что согласились приехать, – сказала мисс Дола, когда мама с Эми уселись. – Поблизости больше нет других мест, где можно курить, а рано утром мисс Доле нужно её лекарство. – И она громко закашлялась.
– Кажется, лекарство не помогает, – заметила Эми. Мама бросила на неё сердитый взгляд, но ярко-красные губы мисс Долы сложились в улыбку.
– Отлично сказано, юная леди, – бросила она. – Ты Кэти или Эми?
– Эми.
– Отлично, – твёрдо повторила женщина и направила на Эми указательный и средний пальцы, как будто прицеливаясь из пистолета. – С этой минуты вашей целью будет держать маленькую девочку в неведении. Судя по тому, что вы мне рассказали, она его якорь. Они ведь общаются друг с другом, верно?
Эми услышала, как заскрипело кожаное сиденье, и мама напряглась.
– Кэти в опасности? Он причинит моей дочери вред?
– Совсем наоборот. – Мисс Дола махнула рукой. – Если зверь к ней привязался, значит, она ему нравится. Скорее, он причинит вред кому-то ещё, но только не ей. Однако это не значит, что он не может навредить вам, даже если она попросит его этого не делать. Зверь сам принимает решения.
– Зверь? – недоверчиво переспросила Эми.
– Верно, девочка. Имя даёт ему силу, так что давайте его не произносить. Думаю, твоя сестра первым его придумала, да? Она как будто бы мысленно его услышала.
Официантка принесла мисс Доле кофе и омлет. Мама заказала грейпфрут и кофе, а Эми – рогалик со сливочным сыром. Однако она чувствовала, что вряд ли доест его, а может быть, и вообще не притронется к еде.
Когда официантка ушла, за столом воцарилось молчание. Наконец мама глубоко вздохнула и положила руки на стол.
– Хорошо, мисс Дола, – начала она. – Я не самый… Короче говоря, я во всё это не верю. Не верю в призраков, в инопланетян и в лох-несское чудовище. Однако моя дочь считает, что с собакой что-то не так, и, несмотря ни на что, я тоже в этом уверена. Я думаю… – Она снова сделала глубокий вдох. – Думаю, эта собака каким-то образом заставила моего мужа упасть. Я думаю, она причинила вред человеку, который должен был её дрессировать, и я думаю, что это она устроила пожар в нашем доме. Я не знаю, как она всё это сделала, но не стану отрицать, что я в этом уверена. Надеюсь, вы сможете нам помочь.
– Я тоже на это надеюсь, миссис Тэннер, – сказала мисс Дола.
– Прежде всего я бы хотела обсудить ваш стиль дрессировки, – продолжала мама.
– Нет. – Мисс Дола покачала головой.
– Нет?
– У меня нет никакого стиля дрессировки, – ответила мисс Дола. – Нет рекомендаций, нет резюме, нет профиля на сайте услуг. – Она подалась вперёд и заговорила тише. – Я работаю частным образом с очень особенными животными, миссис Тэннер. Я не щёлкаю пальцами под носом у злобных чихуа-хуа для богатых идиотов, как все эти заклинатели собак, которых показывают по телевизору, и не занимаюсь организацией курсов дрессировки. Я нахожу животных, обладающих большой силой, и определяю, могут или нет они жить с людьми, которые считают себя их владельцами.
Мама растерялась, но Эми знала, какой вопрос она хотела задать.
– А если они не могут жить с людьми?
Мисс Дола пожала плечами.
– Всё зависит от обстоятельств. Я рассматриваю каждый случай отдельно, юная леди. Иногда животное нельзя спасти. А это конкретное животное… Один раз можно обмануть, да? Видимо, пора его усыпить.
Эми стало неприятно, что слова мисс Долы вызвали у неё лишь радость. Она знала, что нельзя желать смерти любого животного, и ей было тяжело смириться с тем, какой она теперь стала. Когда-то собаки были слабостью Эми. Она была из тех любителей животных, которые, скорее, вынесут паука на улицу, чем раздавят его. Но теперь она ничего не могла с собой поделать: мысль о том, что Ровер исчезнет навсегда, делала её счастливой.
– Что с ним не так? – спросила Эми. – Вы не знаете? Все говорят, что он плохой, но никто не объясняет, что это значит.
– Может быть несколько причин, – ответила мисс Дола. – В своё время я сталкивалась с очень особенными животными, Эми. Но я кое-что выяснила о вашем пёсике, и у меня появилась пара теорий.
– И каких же? – поинтересовалась мама.
Мисс Дола отхлебнула кофе и улыбнулась.
– Вы когда-нибудь слышали о Цербере, миссис Тэннер?
– Это интернет-провайдер или что-то в этом роде?
– Увы, нет. Согласно мифологии древних греков и римлян, Цербер был трёхголовым псом, охранявшим врата подземного царства. По легенде, последний подвиг Геркулеса заключался в том, что он победил Цербера.
– Геркулес… – повторила мама, как будто недоумевая, во что превратилась её жизнь, и внезапно пожалев, что вообще приехала в эту закусочную.
– Он самый, – подтвердила мисс Дола. – Геркулесу удалось подчинить Цербера и оставить его в подземном царстве. Однако в некоторых старинных книгах говорится, что у этой истории был иной финал. Геркулес разорвал Цербера на три части, каждая из которых была свирепее другой, и изгнал его на землю. Чтобы вечно скитаться, сеять хаос и всё такое. – Она помахала рукой.
Эми пыталась понять, о чём идёт речь, хотя слова мисс Долы казались ей немыслимыми.
– Думаете, Ров… Думаете, наша собака – часть той самой злобной собаки из Древнего Рима?
– Это всего лишь теория, – напомнила мисс Дола. – И она мне очень помогла, когда Джина попросила усмирить пса.
– Должно быть какое-то другое объяснение, – пробормотала мама, потирая верхнюю губу. – Электрическая аномалия. Какая-нибудь инфекция. Остаточная энергия, вспышка на Солнце…
– Или же это лох-несское чудовище, дорогая моя. – Мисс Дола хихикнула. – Послушайте, сейчас уже неважно, откуда взялась ваша собака и как она смогла сотворить все эти ужасные вещи. Вам нужна помощь, у меня есть идея, как остановить пса, и я прошу всего лишь символическую плату. Итак, каково ваше решение?
За столом снова стало тихо. Эми было не по себе, тишина раздражала её так же, как ледяное спокойствие Ровера. Ей хотелось что-нибудь сказать.
– Вы не будете есть омлет? – спросила она, указывая на тарелку мисс Долы.
