Что угодно, лишь бы подольше побыть на втором этаже, подальше от него.
Эми выплюнула пасту в раковину и посмотрела на себя в зеркало. Её лицо выглядело усталым и измученным, как будто она уже давно не улыбалась. Особенно ужасающими были тёмные круги под глазами. Она плохо спала. В последние дни кошмары стали ещё хуже.
Теперь Эми надо было спуститься вниз. Иначе она опоздает в школу. По крайней мере школа была далеко от дома.
Она схватила рюкзак и пошла вниз. Мама с папой молча сидели за кухонным столом. Папа ел хлопья, а мама ковыряла вилкой яичницу. Они посмотрели на Эми и слабо улыбнулись. Мама поставила перед ней сок и хлопья, а папа что-то сказал про новости, но всё это выглядело какой-то игрой. Эми поняла: родители притворялись ради неё, пытались сделать вид, что всё нормально, что беспокоиться не о чем. Они жили в таком же постоянном страхе, что и она, и ни разу не смеялись с того дня в закусочной.
Единственной, кто смеялся, была Кэти, которая сейчас играла в гостиной с Ровером. От её смеха хлопья на тарелке Эми стали похожи на намокшие опилки. Благодаря весёлому смеху её сестрёнки они знали, где именно в доме находится Ровер. И хотя Кэти не было рядом, они всё равно это знали. Они чувствовали присутствие Ровера, его спокойный, ледяной гнев, безмолвный и пугающий, как подводная лодка, которую родители всегда видели на своём эмоциональном радаре.
Кэти не знала про приют. Очевидно, Ровер решил ей не говорить, а Эми с родителями больше не обсуждали случившееся. Они пришли к выводу, что если Кэти чего-то не знала, то этого не знал и Ровер, поэтому решили как можно меньше обсуждать этот вопрос в её присутствии.
– Вы что-нибудь узнали про Сторми? – тихо спросила Эми. – Её никто не видел?
Мама с папой замерли. Папа оглянулся и потёр место на голове, где были наложены швы.
– Пока ничего, милая, – ответила мама и снова улыбнулась фальшивой улыбкой. – Но может быть, это и к лучшему, когда… – Она замолчала и не сказала о том, о чём на самом деле думала. Когда Ровер вернулся. Когда мы знаем, на что он способен.
Эми чувствовала себя в ловушке. Теперь вся её семья думала только о Ровере. Когда он хотел есть, все экраны в доме отключались, а телефоны слабо били их током. Когда он хотел гулять, дверцы шкафов начинали хлопать, а компьютеры выдавали изображения собачьей еды. Теперь все в доме говорили шёпотом, опасаясь, что он их услышит. Опасаясь, что с ними произойдёт то же, что и с животными в приюте.
Эми прочла о случившемся в интернете в школьной библиотеке, потому что ужасно боялась, что Ровер сможет открыть их файлы. На сайте местной газеты происшествие назвали «жутким несчастным случаем». Там писали, что, по-видимому, произошла утечка газа, или же в воду попало какое-то ядовитое вещество. Что же ещё могло вызвать одновременную смерть тринадцати собак, восемнадцати кошек и пяти кроликов? Не было никаких признаков боли, никаких криков и лая, ничего. Минуту назад они были живы. А в следующую минуту уже мертвы.
Из соседней комнаты раздался смех Кэти.
– Глупый мальчик!
Эми поёжилась. Она прекрасно знала, что было причиной. Она скучала по своей милой, ласковой Сторми, но возможно, мама была права. Куп и Хатч больше не покидали подвал и в основном сидели рядом со своими лотками. Возможно, они тоже заслуживали лучший дом. Наверное, ей стоило их отдать.
Кэти вбежала в комнату, и Эми поняла, что скучала по ней. Конечно, иногда Кэти вела себя как глупый ребёнок, но она была сестрой Эми. Раньше они вместе играли. А теперь…
Ровер спокойно зашёл в комнату вслед за Кэти. Она стояла спиной к нему и не видела, как пёс обвёл семью взглядом, полным ледяной ненависти. Стоило Кэти обернуться, как он уже вовсю улыбался, свесив из пасти язык.
– Мамочка, Ровер хочет, чтобы сегодня я не ходила в школу и играла с ним, – мило проворковала Кэти.
Мама с папой переглянулись. Эми не могла поверить, что они подумывают согласиться, но если бы принимать решение надо было ей, то что бы она сделала?
– Нет, милая, – твёрдо ответил папа. – Ты должна идти в школу. Ты не можешь оставаться дома весь день.
Кэти на мгновение надулась, и Эми охватил ужас. Что он сделает? Что будет, если Кэти скажет «Взять их, Ровер!»? Но к счастью, её сестрёнка не заметила их страха и просто ответила:
– Ладно. Идём, мальчик, мне надо надеть туфли.
Она направилась в коридор, и Ровер пошёл за ней. Мама встала, вымыла тарелку и пробормотала, что ей надо отвезти Кэти в школу. Папа с Эми продолжали есть молча, слушая, как Кэти разговаривает с мамой, и думая о том, как быстро им удастся выйти из дома, когда они останутся наедине с Ровером.
Как будто прочитав её мысли, папа посмотрел на Эми и сказал:
– Я как раз над этим работаю.
– Каким образом? – спросила Эми.
– Мне порекомендовали профессионала. Один коллега с работы обращался к нему. Я описал нашу ситуацию, и он сказал, что этот парень сможет нам помочь. Раньше он уже помогал другим семьям.
– Ты кому-то об этом рассказал? – спросила Эми и кивнула на соседнюю комнату.
– Не совсем, – пробормотал папа и уставился на свои хлопья. – Иди, а то опоздаешь в школу.
Два дня спустя, когда папа забирал Эми из школы, она заметила, что он взволнован, с трудом сдерживает нетерпение и то и дело похлопывает себя по ноге. Во время поездки домой папа почти ничего не говорил, но всякий раз, когда они останавливались на светофоре, он принимался барабанить по рулю ладонями.
– Пап, всё в порядке? – спросила Эми. Она задавалась вопросом, не случится ли с папой нервный срыв из-за слишком сильного напряжения. И в то же время впервые после несчастного случая он выглядел более оживлённым.
– Подожди немного, – ответил папа. – Всё должно быть готово, когда мы приедем домой.
Когда они добрались до дома, то увидели, что на дорожке уже стоит другая машина – чёрный джип с испещрённым стикерами бампером. Эми успела прочесть некоторые из них.
Не останавливайся, забери собаку из приюта
Я люблю собак, а людей терпеть не могу!
Посигналь, если ты против насилия над животными
Все стикеры были украшены следами лап и силуэтами собак.
Когда они вылезли из машины, то увидели на крыльце мужчину. Наверняка владелец джипа, подумала Эми. Он был высокий и мускулистый, с торчащими красными волосами, в чёрной майке и чёрных спортивных штанах. Руки покрывали извилистые татуировки, которые напомнили Эми огромный колючий куст. В каждое ухо были вставлены такие огромные кольца, что Эми могла бы свободно продеть в них большой палец.
– Митчелл? – осведомился мужчина и протянул руку. Он пожал руки папе и Эми. Его ладонь была мягкой, а рукопожатие сильным. – Филдстон Кейд, заклинатель собак. Рад встрече. Не терпится поработать с вами.
