Собака спокойно вошла в комнату и выжидающе уставилась на них. Эми молча надела Роверу поводок и заметила у него за ухом свежую болячку.
Во время поездки они пытались о чём-то говорить и вести себя как обычно. Мама открыла окно рядом с задним сиденьем, и Ровер высунул морду наружу. Эми зачарованно смотрела на него. Даже после всего случившегося он оставался всего лишь собакой.
От этой мысли Эми охватила тревога. Ровер как будто уничтожил её любовь к собакам, превратил её в бесчувственного человека, который с радостью отправит животное в приют. Она скучала по прежней себе.
Эми тоже высунула голову в окно, позволив ветерку освежить лицо. Она закрыла глаза и почувствовала, как он шевелит её волосы, стирает тревожные мысли.
Через мгновение край стекла впился ей в горло. Она открыла глаза и увидела, что окно закрывается, как медленно движущаяся гильотина. Эми успела убрать голову, и несколько прядей её волос застряли в окне.
– Мам, осторожнее! – крикнула Эми.
– Что такое? – спросила мама. Эми увидела, что обе её руки лежат на руле, а папа сидит, сложив руки на коленях.
Они не нажимали на кнопку закрывания окна.
– Ничего, – пробормотала Эми, глядя прямо перед собой и стараясь игнорировать присутствие сзади. Если она пожалуется, Ровер может что-то услышать в её голосе. Он может догадаться, что они затеяли. Эми не могла рисковать.
Они подъехали к низкому серому зданию приюта, и папа наигранно весёлым голосом произнёс:
– Вот мы и на месте!
Они вылезли из машины и выпустили Ровера. Собака медленно пошла рядом, оглядываясь по сторонам.
Как только они вошли в главный вход, Ровер застыл на месте и тихо гавкнул. Эми услышала в комнате за стойкой администратора лай собак и кошачий вопль.
Мама подошла к пожилому мужчине у стойки и тихо спросила у него про необходимые бумаги. Эми смотрела прямо перед собой и чувствовала, как сильно бьётся её сердце. Краем глаза она заметила, как Ровер посмотрел на папу и на неё, а потом снова уставился вперёд.
Может быть, надеялась Эми, он так обидится, что не будет сопротивляться. Может быть, он уже не хочет быть нашей собакой.
Мама закончила заполнять бумаги и отошла от стола с таким видом, как будто это было опасное животное. Мужчина за стойкой встал, вышел в комнату и опустился на колени.
– Привет, Ровер! Привет, хороший мальчик! – сказал он. – Пойдём со мной, хороший мальчик.
Ровер подошёл к мужчине и позволил себя погладить. Мужчина взял в руку поводок. Потом он поднялся, держа конец поводка в руках.
– Дальше я сам, – сказал он и кивнул.
Мама поблагодарила его и направилась к двери. Папа слегка коснулся плеча Эми, и они последовали за ней. Эми обернулась и увидела, что Ровер смотрит на неё, но на этот раз его глаза не были холодными и мёртвыми, как обычно: в них пылала ярость.
Только когда они выехали с парковки на шоссе, Эми смогла вздохнуть с облегчением. Как будто больше недели у неё на шее висела тридцатифунтовая гиря, а теперь её наконец-то сняли. Она откинулась на спинку сиденья и с ленивой улыбкой следила за пролетающим за окном пейзажем.
– Вот и всё, – сказал папа. Он пытался казаться расстроенным, но Эми слышала радость в его голосе. Сейчас настроение у них было в миллион раз лучше, чем во время поездки в приют.
Его больше нет. Наконец-то.
На радостях мама предложила заехать перекусить в закусочную «Желудёвый холм», и папа с Эми встретили это предложение радостными возгласами. Эми заказала печёный картофель с брокколи и сыром, а также молочный коктейль с арахисовым маслом. Папа вспомнил, как во время их первого свидания мама обыграла его в теннис, и хотя Эми слышала эту историю уже тысячу раз, она громко хихикнула на том самом месте, когда мама сказала папе «Парень, научись играть, как я». Эми не помнила, когда в последний раз так смеялась.
Когда они поехали домой, начался дождь, но даже это было Эми по душе. Она приоткрыла окно и позволила ледяным каплям падать на ладонь. Всё, что угодно, казалось ей хорошим без…
Машина резко затормозила. Ремень безопасности впился Эми в плечо.
– Патрисия, всё нормально? – раздался папин голос с пассажирского сиденья. Он коснулся маминой руки.
– Митч, смотри, – хрипло сказала мама.
Эми с папой посмотрели в лобовое стекло. Эми увидела, что они уже в соседнем квартале, и вдалеке виднелся их дом.
На ступеньках дома кто-то был. Кто-то цвета туч на небе, как будто рядом с домом их ожидал шторм. Даже когда дворники смахнули капли стекла, Эми не могла разглядеть, что это такое.
Но это нечто было похоже на собаку. Она сидела совершенно прямо, навострив уши.
Она следила за ними. Ждала, когда её впустят.
Папа вытащил телефон, набрал номер и включил громкую связь. Раздалось два гудка, послышался щелчок, а потом испуганный женский голос произнёс:
– Приют для животных Саутсайд. Я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – сказал папа, и Эми показалось, что его голос стал встревоженным. – Я только что привёз к вам нашу собаку и хотел узнать…
– Ваша собака погибла, сэр, – громко сказала женщина, с трудом переводя дыхание.
Тишина. Эми подумала, что им послышалось.
– Простите, что вы сказали? – переспросил папа. – Я же ещё не сказал вам…
– Они все погибли, – ответила женщина, и тут её голос дрогнул, и она зарыдала. – Все животные. Они все погибли в одну минуту. Простите! Простите.
Послышался щелчок, и женщина повесила трубку. Мама с папой беспомощно переглянулись.
– Что же нам делать? – спросила мама.
– Может быть… Может быть, это не он, – ответил папа.
Мама медленно подъехала к дому. Эми чувствовала себя ошеломлённой и не могла произнести ни слова. Она не могла в это поверить. Этого просто не могло быть. Не могло быть…
Они вылезли из машины.
На ступеньках сидел Ровер.
Ни у одной другой немецкой овчарки не было таких холодных, жестоких глаз.
Ни одна другая собака на свете не могла сидеть так прямо и неподвижно.
За спиной у Ровера щёлкнула и медленно открылась входная дверь. Ровер оглянулся на неё, а потом посмотрел на них. Все трое по очереди вошли в тёмный дом. Ровер шёл за Эми по пятам, и она услышала, как за ним тихо закрылась дверь.
Глава 16. Хозяин положения
Эми медленно чистила зубы. Почистила передние, задние, коренные и даже язык. Потом взялась за зубную нить и полоскала рот зубным эликсиром до тех пор, пока у неё не защипало дёсны. За последнюю неделю она стала специалистом по чистке зубов. Каждый день она тщательно проверяла, чтобы удостовериться, что в рюкзаке лежит всё необходимое, одежда выглядит идеально, а кровать застелена как следует. Эми стала специалистом во всём, что обычно отнимало у неё по утрам много времени.
