И тем не менее Эми ужасно боялась чердака. И вела себя как ребёнок.
Она поднялась в папин кабинет. Он сидел, склонившись над компьютером. Когда Эми появилась в дверях, папа снял один наушник.
– Слышал ваш с мамой разговор, – сказал он. – Хочешь, чтобы я сходил с тобой на чердак?
– Я и сама могу это сделать, – ответила Эми. Она бы ни за что не показала родителям, что боится. Она была молодым учёным, а не какой-то милой маленькой девочкой. Эми протянула руку. – Мне нужен твой фонарь.
Папа порылся в столе и отыскал мощный «тактический» фонарь с резиновой накладкой на ручке, благодаря которому он мог почувствовать себя «морским котиком». Это казалось Эми нелепым, но она вынуждена была признать, что фонарь действительно мощный.
– Следи за Купом и Хатчем, – посоветовал папа. – Ты ведь знаешь, как они любят прятаться на чердаке и охотиться на мышей, хотя я до сих пор понятия не имею, как они туда попадают. И будь осторожней, когда станешь подниматься наверх. Там есть одна пружина, которая может резко отскочить…
– И я окажусь в ловушке, – закончила Эми, выходя за дверь. Она слышала это предупреждение уже тысячу раз, но этого никогда не случалось.
Типичная папина паранойя.
Эми дошла до середины прихожей и посмотрела на потолок. Наверху виднелись квадратные очертания дверцы и длинная верёвка, свисающая вниз.
Это всего лишь комната, сказала она себе. Ничего особенного. Там темно и пыльно. Может быть, пара жуков. Жуки – всего лишь животные. А ты ведь любишь животных.
Эми поднялась на цыпочки и потянула за верёвку. Ей потребовалось приложить немного усилий, но наконец дверца открылась и складная лестница развернулась и со стуком упала на пол. Поставив ногу на первую ступеньку, Эми посмотрела на чёрное отверстие наверху и попыталась отогнать мысли о могиле, глубокой и тёмной, которая хотела поглотить её навсегда.
Всего лишь комната, повторила она. Наверное, Джейк Диас и Валери Старр не боятся чердаков. И ты тоже не должна бояться.
Эми выбралась на пыльный дощатый пол чердака. Вокруг стояли коробки и накрытая брезентом мебель. Они были похожи на призраков, парящих в стенах старой пирамиды. Эми отогнала эту мысль и включила фонарь, осветив старые картонные коробки и объеденный молью брезент.
Видишь? На этой коробке написано «Детские фотографии». Совсем не страшно.
Эми обвела комнату глазами в поисках коробки с семейными сокровищами для рисования. Она предположила, что это будет что-то менее пыльное, поскольку каждый год использовала их для своей презентации, а мама с папой любили рисовать для школьных проектов или в дождливые дни. Но вокруг были лишь старые ящики, сломанные столы и кучи пальто, которые стали малы ей с Кэти. Эми пыталась не думать о том, что за кругом света от фонаря лежала бесконечная чёрная комната, и миллионы невидимых чудовищ могли прятаться у неё за спиной, готовые напасть…
Эми повернулась и в ослепительном свете фонаря увидела силуэт человека. У неё перехватило дыхание, но через несколько секунд она поняла, что это старое мамино зеркало во весь рост в резной деревянной раме. Эми с шумом выдохнула, чувствуя себя глупо. Кончики её пальцев покалывало, а сердце сильно билось. Испугалась собственного отражения – отличная перспектива для молодого учёного. Эми стащила с ящиков старое лоскутное одеяло и накинула его на зеркало.
Она направила луч фонаря на то место, где лежало одеяло, и увидела пластиковый ящик, набитый бумагой для плакатов и кистями. На крышке был наклеен скотч с надписью чёрным маркером «Принадлежности для рисования». Наконец-то!
Эми опустилась на колени и взяла ящик…
И тут в темноте сверкнул слезящийся жёлтый глаз и возникли острые белые зубы.
Раздалось свирепое шипение.
Эми выронила ящик и с криком отскочила назад.
Из-за ящика выскочил Хатч и помчался вниз по лестнице. Эми обругала толстого полосатого кота, который через несколько секунд грациозно спрыгнул с верхней ступеньки на пол.
Задние лапы Хатча коснулись последней ступеньки лестницы. Эми услышала лязг пружины и увидела, как лестница на чердак начала складываться. Поняв, что происходит, она вскочила и попыталась её удержать, но лестница двигалась слишком быстро.
Лестница сложилась. Дверца чердака захлопнулась, и раздался щелчок замка.
– Нет! – закричала Эми. Она проползла по пыльному полу и потянула дверцу. Но всё было бесполезно: Эми знала, что там есть запирающий механизм, и теперь дверцу можно открыть только снаружи, потянув за верёвку. Папа говорил ей то же самое всякий раз, когда она поднималась на чердак.
И теперь она оказалась здесь.
Заперта на чердаке.
В темноте.
Одна.
Эми пронзил ужас, и она начала тяжело дышать. Она чувствовала, как давит на неё пространство чердака, тёмное, огромное и бесконечное, наполнявшее её лёгкие пыльным воздухом, кишащее мышами, пауками, многоножками и другими отвратительными существами, которые хотели заползти на неё, побежать по её лицу и забраться в рот.
Эми ударила кулаками по дверце, надеясь, что её кто-нибудь услышит, но ответа не было, и снизу её никто не позвал. Ей казалось, она вот-вот потеряет сознание, и её охватил ужас оттого, что мама с папой могут забыть о ней, что они оставят её здесь навсегда, пока однажды случайно не заберутся на чердак в поисках принадлежностей для рисования и не обнаружат в углу её мумию…
Дверца щёлкнула и медленно поползла вниз.
В лицо Эми хлынул свет, и она засмеялась от облегчения. Она сбежала вниз по ступенькам, недоумевая, кто мог услышать её стук.
Но на середине лестницы Эми застыла. К ней снова вернулся страх.
Посреди прихожей сидел Ровер и смотрел на неё.
Эми перевела взгляд с собаки на лестницу у себя под ногами. Единственным способом отпереть дверцу было потянуть за верёвку. Неужели он подпрыгнул и схватился за неё, а потом потянул дверцу вниз?
Кажется, всё произошло иначе. Если бы Ровер это сделал, лестница бы развернулась вперёд, и он бы остался с другой стороны.
Так как же он потянул за верёвку?
Эми вспомнила, как Ровер сделал своё фото на планшет, и ей показалось, что она по-прежнему находится на тёмном чердаке.
Кэти сказала, что Ровер мог общаться с ней, а фото на планшет можно было сделать дистанционно. Но как открыть тяжёлую дверцу?
Он не мог этого сделать.
– Ровер? – раздался голос Кэти где-то в доме. – Ровер, где ты?
Ровер встал и направился к ней. В этот момент из кабинета появился папа. Он, нахмурившись, посмотрел вслед собаке.
– Кажется, у этого пса появилась очередная болячка за ухом, – сказал папа и выжидающе посмотрел на Эми. – Нашла?
