Он открыл глаза.
На чистом полу уложен плотный мягкий ковёр, на котором Алекс, собственно, и сидел. Взгляд рассеянно начал бродить по комнате, пока Алекс приходил в себя. Горел огонь в камине, полном дров. Друг напротив друга стояли два обитых тканью кресла, чуть дальше длинный стол у окна. Алекс перевёл взгляд ещё выше.
В одном из кресел сидел сам Верховный Служитель Иввара и глава Ивварской церкви Эван Ингтан и внимательно, почти не мигая, наблюдал за ним. Больше в комнате не было никого: ни солдат, ни слуг. Аккуратный и подтянутый Служитель прямо являл собой спокойствие и уверенность, его даже не портило длинное серое одеяние с белыми полосами подола. У Алекса же мокрые волосы облепили лицо, камзол оказался вывалян в грязи.
– Присаживайтесь, капитан, – Эван кивнул на соседнее кресло.
Ничего не ответив и не изменив позу, Алекс посмотрел за окно, которое выходило на башню в торце здания. На улице было совсем темно.
– Благодарю… – Алекс откашлялся. – Мне и здесь неплохо. Очень мягкий… я бы даже сказал, располагающий ковёр. Признаться, впечатлён вашим вкусом.
Эван широко улыбнулся.
– Я рад вашей оценке, капитан. Этот ковёр достался мне в подарок от одной прекрасной дамы, и он для меня очень дорог.
– Вот как? – говорить ещё было сущей пыткой. Казалось, слова и звуки дерут горло на части. – Тогда мои похвалы должны были достаться не вам, а этой… этой прекрасной даме, – Алекс невозмутимо провёл рукой по шелковистым нитям, продолжая неспешный разговор.
Выдержка у Эвана знатная. Он только потёр гладко выбритый подбородок и проговорил с тенью улыбки:
– Полагаю, она и вам хорошо знакома. Впрочем, я позвал вас, капитан, не только для того, чтобы показать свои покои. Редко кому я позволяю перешагнуть порог этой комнаты, но для вас, мой друг, сделал исключение.
Хорошо знакома? Да Талира наверняка спит с этим ублюдком Верховным и потому сдала Алекса! Предала… ради чего? Ради своей власти и влияния?
Эван поднялся, дошёл до стола, на котором стоял кувшин с вином, и наполнил бокалы. Подойдя ближе, он вежливо протянул один Алексу, не повторяя, однако, приглашения занять второе кресло.
Во рту ещё сохранился привкус грязной воды с пола, поэтому отказываться Алекс не стал. Да и какая разница?.. Красное вино было насыщенным и терпким. Серебряный бокал с тонкими боками приятно холодил пальцы. Алекс делал глоток за глотком, не боясь захмелеть и не глядя на ожидающего Эвана, который не отрывал от него изучающего взгляда.
Никто из них не начинал серьёзного разговора, который, видимо, был запланирован. Алексу было плевать на Эвана, как и на всё остальное, а тот ещё присматривался к нему и пытался понять.
В дверь постучали, она начала было открываться, но Эван тут же послал всех вон, и в комнате вновь наступила тишина. Божественное тепло от вина разливалось по телу и погружало в полнейшее безразличие.
– Ладно, капитан. Давайте поговорим начистоту, – голос Служителя звучал уверенно и с явным интересом, точно он давно жаждал этой беседы. – То представление, что вы устроили в зале суда, забудут нескоро. Призвать такую бурю на глазах у десятка Служителей! Никто из них не видел и доли подобного. Вам что, жить совсем надоело?
– Ну, не совсем, разве что малость.
Говорить стало легче. Алекс задумчиво крутил бокал в руках, а Эван коротко усмехнулся и осуждающе покачал головой.
– Неужели разговор с Талирой довёл вас до отчаяния? Да, ей ещё учиться быть настоящим правителем. Забыть о страстях, чувствах, эмоциях и делать…
– Можно ещё вина? – Алекс резко прервал его неуместные рассуждения.
Говорить и думать об императрице не хотелось совершенно.
– Нет. Вы мне нужны трезвым, хотя бы ненадолго.
Ну что ж, раз ненадолго… Подыграть ему и выяснить, чего он добивается? Алекс одним рывком поднялся. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли тёмно-синие круги. Покачнувшись, он шагнул до свободного кресла, а потом замер и неторопливо опустился, положив руки на подлокотники и скрестив пальцы. Попытался придать взгляду как можно больше серьёзности и даже нахмурил лоб.
– Я весь внимание, Ваш-ше Святейш-шество. Чем могу быть полезен?
– Мы не закончили разговор про вашу книгу.
Неужели ему правда нужна только эта книга… или речь всё же о его редком даре?
– Я же говорил, что этот экземпляр достался мне в подарок от одного старого друга. Откуда она у него была – не имею ни малейшего понятия. О чём в ней говорится, могу только догадываться, я же не учёный…
– Довольно. – Эван всё-таки не выдержал и подался вперёд уже с угрозой. – Капитан Дельгар, я смогу вытащить из вас всё и в других условиях, вы знаете. Хотите так? Разве плохо сидеть со мной рядом и беседовать, как цивилизованные люди? Бросьте ваши шутки, и вам же станет лучше.
– А разве мне плохо?
– Я прекрасно знаю, что вы чувствуете, не зря дал время, чтобы прийти в себя. – Эван глядел прямо в глаза, читая, казалось, даже отблески мыслей. – Возвращаться трудно, да? Вы не можете управлять той мощью, которая вам, по несчастью, досталась. Вы толком не представляете, куда тянетесь и как с этим жить.
Захотелось подняться с кресла, но Алекс сдержался. Возвращаться трудно… Алекс до сих пор не был уверен, что полностью себя контролирует. Демонов Служитель, в этот раз действительно смог пронять! Так точно понимает его ощущения, словно сам был на его месте. Но разве может Верховный, посвятивший свою жизнь служению Покровителю и борьбе с магией, понять того, кто родился потомком сильнейшего колдуна в истории?
– И если бы я с остальными Служителями вас не остановил, вы бы погибли, капитан, – так же настойчиво продолжал Эван, и его следующие слова снова задели за живое: – Однажды вы просто перестанете существовать. Как мыслящий человек, как разумное существо, останется только слепая воля. Кроме того, своим грубым вторжением вы рушите баланс мира. Никогда не замечали последствий? Никаких странностей? Расплаты?
Расплата… Расплата и безумие. Да, наверное, это проклятие его рода.
Глупо было бороться с неизбежным.
Эван сидел напротив, и его поза казалась расслабленной, но Алекс видел, с каким хищным интересом тот следит за каждой его мыслью и малейшими движениями, точно проводит любопытное исследование. И больше всего на свете сейчас хотелось избавиться от этого сверлящего взгляда.
– Поэтому я и не хочу иметь с этой силой ничего общего, – после молчаливого изучения собеседника всё же заговорил Алекс, сохраняя такой же небрежный тон. – И ничего не делал бы, если бы вы оставили меня в покое, любезнейший. Меня и моих людей.
– Увы, я вынужден. Вы – опасный человек, – проникновенным шёпотом сообщил Эван.
– Ну, так, положим, я знаю один способ, как вам помочь, – так же понизив голос, отозвался Алекс и подался вперёд, продолжая играть в диалог.
