– Так всё-таки война?
– Только если они нападут первыми, – поспешила оправдаться Талира.
– И в чём же моя помощь, если ты не дашь мне пойти на флот? Что ещё, по-твоему, я, обычный капитан торгового судна, умею, чтобы стать полезным императорскому двору в это смутное время?
Она не замечала сарказма, обрадованная, что он не возражает напрямую. Или не допускает и мысли, что её чарам можно противостоять. Талира почти что промурлыкала, подойдя ближе и будто ненароком слегка касаясь его полуобнажённым плечом:
– Во-первых, ты всё знаешь о том, как ведут себя энарийцы, и мог бы подсказать, что предпринимать в ответ. Потом, ты разбираешься в стратегии морского боя, а если придётся воевать, то в основном именно на море, – она перечисляла пункты так, словно дело было уже решённое и осталось только уладить детали. Но вдруг посмотрела прямо в глаза и смело заявила, видимо, о самом важном: – Эван сказал, что Служители подозревали тебя в колдовстве. Скажи мне, Алекс, это правда?!
Вот в чём дело. Вот зачем на встрече был Служитель. А ведь подобный удар он должен был ждать! На лице императрицы не было испуга, так часто сопровождавшего разговоры придворных дам о злых и страшных колдунах. Алекс снова узнавал прежнюю Талиру – юную, импульсивную, настоящую. Она с какой-то болью ждала ответа, чуть сощурившись, а потом снова заговорила:
– Поверь мне, сейчас я на твоей стороне! Я не собираюсь выдавать тебя Серым. И, знаешь, я всегда подозревала в тебе что-то такое… тёмное и опасное. Может, именно это тогда и привлекло. – Лёгкая полуулыбка и пленительный взгляд вновь напомнили о влюблённой девушке. Какой мужчина устоит перед такой? Тогда он не думал, хорошо это или плохо, тогда он шёл на поводу у своих страстей.
Алекс горько усмехнулся.
Теперь это было откровенной ловушкой. Она позвала его сюда, и он преодолел всё, чтобы прийти. Верил, что совершает что-то крайне важное и необходимое. Пережил бурю, мятеж и предательства, потерял близких людей и сам едва выжил… зачем?..
– Зачем тебе это, Талли? Меньше знаешь – крепче спишь.
– А я не боюсь магии, – она храбро смотрела ему в глаза. А потом заговорила, и каждое слово звучало всё неразборчивей из-за нарастающего гула собственных мыслей: – Кто знает, может, такая сила поможет нам выстоять? И возможно, в моей власти даже урегулировать это с Эваном… Послушай меня, он знает очень многое. Перед твоим приходом мы как раз обсуждали разные вопросы… Подумай, Алекс, останься со мной, и всё может сложиться не так уж плохо. Что ты скажешь?
Что он скажет?! Она предала его! Она всё знает, поняла про магию ещё тогда, когда он беззвучно шептал звуки с её кольца. И теперь просит использовать колдовство, чтобы убивать своих же сограждан, она просит воевать против них. Воевать против тех, кто ещё живёт на Итене. Против отца, матери! Использовать магию, от огромной и разрушительной силы которой он катится к безумию и контроль над которой даётся всё хуже. Она знает, кто его предок. Знает, чем это закончилось. А её Служитель готов закрыть на это глаза? До какой степени они лицемерны, говоря, что истребляют магов, когда готовы делать исключения для своей выгоды?!
Мысли слились в один непроходящий звон. Разочарование клубком разворачивалось в груди, заполняя душу чернотой и беспросветностью. Топило его изнутри, не оставляя места на разумные действия.
Невесело засмеявшись, Алекс отпугнул Талиру и заставил отойти на шаг.
– Ты не представляешь, о чём говоришь, Талли. Знаешь, что такое настоящая война? Это не твои придворные игры. Король давно готов встретить вас во всеоружии, преимущество сейчас не на вашей стороне – это я могу сказать тебе прямо и честно. Ты готова отправить на бойню сотни и тысячи плохо подготовленных воинов, чтобы они отдали свои жизни за несчастный клочок суши, который вам даже не принадлежит по праву?! Кто на самом деле строит эти демонические планы?! Эван?
С каждой его фразой её лицо всё больше темнело то ли от гнева, то ли от боли.
– При чём тут Эван?
– Потому что я не верю, что это ты смогла придумать такую историю. А Мэйвис на старости лет был не склонен к решительным действиям. Талли, не делай глупостей, о которых потом пожалеешь. А я не пойду на бессмысленную войну ни под ивварским, ни под энарийским, ни под каким другим флагом.
Зелёные глаза полыхнули холодом и отчуждением. Ещё недавно она была так обворожительна и притягательна, её женское очарование чуть не сбило с толку. Теперь же она рассматривала его как неожиданное препятствие. Гордо вскинув голову, Талира ответила так, будто взмахнула клинком:
– Значит, я ошиблась в тебе, Алекс. Я думала, ты один из тех, кто понимает меня лучше других. Я сильно ошиблась. Забудь обо всём, что было сказано здесь сегодня, – в её словах послышался отзвук боли. Боли? Да она просто прекрасная актриса.
– Как прикажете, Ваше Величество, – Алекс холодно и учтиво поклонился, не желая признаваться даже себе, как невыносимо происходящее.
Талира быстро прошла в сторону западных дверей. Алекс остался на месте, зная, что оскорбленная императрица не уготовит ему приятной участи. Ожидания оправдались, когда она произнесла перед уходом:
– В таком случае, капитан Дельгар, вы вернётесь обратно в тюрьму, откуда вас и привели! Вы сполна испытаете всё, что уготовила вам судьба! Мне больше нет до вас дела.
Последние резкие слова эхом отразились от высоких потолков и продолжали назойливо звучать в ушах и после её ухода. «Нет дела… нет дела…» Ей нет дела. Звон не стихал, а только нарастал, как идущий на него смерч. Двери остались открытыми, и скоро всё те же ивварцы вновь вошли в комнату, удушливый запах благовоний в которой начал вызывать головную боль.
Сжав кулаки, Алекс скрипнул зубами, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разнести на мелкие кусочки эти хрупкие фарфоровые вазочки и тарелочки, изящную мебель на тонких ножках – всё это изысканное богатство тканей, всё это холодное отчуждение мира, построенного на лжи и коварстве.
Он должен был идти до конца. Предать короля, страну, втереться в доверие, лгать всем, лицемерить – во имя великих целей. Так все они себя оправдывают. Но он не хочет. Проклятье! Не может быть таким – до чего же это всё тошно! И ничего он не смог изменить.
Злость отхлынула, и осталась только пустота. Алекс рассеянно смотрел в окно, не видя подошедших солдат, и с полным безразличием дал себя увести.
К Тёмному всё.
21
Суд
Думать обо всём, что перевернуло её мир, сил у Джейны не осталось, только мелькали в голове обрывки сумбурных мыслей. Может, поэтому Покровитель посылал все беды? Может, она должна была умереть, погибнуть… она не имеет права жить, она – маг, а значит проклятая, наделённая силами от самого Тёмного. Но в это не верилось.
Джейна сжала голову руками и тихо покачивалась из стороны в сторону. Она столько молилась в своей жизни. Верила. Просила защиты от страшного колдовства. А теперь, выходит, ей нужна защита от самой себя?! И сейчас прежний мир, всё, что она знала, рассыпалось. Магия существует. И она близко… так близко, что даже представить страшно! Мама. И она сама… Быть не может!
