– Не знаю, – помедлив, ответил Алекс, пытаясь встать. – От тебя я никогда не чувствовал ничего подобного, как от Эрика. Зачем полезла?!
– Мне нужен был ответ, я… я искала мать, она в Ивваре, теперь я точно знаю, она жива. Я всё видела. Целый мир видела. И сама… – сжав руками лицо, она пыталась подобрать слова, – как будто сама была всем. И ничем. И не могла выбраться…
Тиски, сжимающие голову, наконец разжались. Алекс пришёл в себя, мотнул головой, прорычал глухо:
– Знаю! Добро пожаловать обратно… Только здесь далеко не так спокойно. Сейчас будет досмотр, а что с тобой делать – понятия не имею.
Она встала, пошатнувшись, и умоляюще ухватила его за руку. Куда только подевалась прежняя робость – стоит близко, держится за его предплечье и смотрит прямо в глаза. Только губы подрагивают.
– Прошу вас, капитан, не…
– Не выдавать тебя? После того как ты столько раз умолчала правду?!
Алекс мягко высвободил руку, сунул книгу в сундук и захлопнул крышку. Кивнул на выход и, придержав за плечо, подвёл Джейну к двери. Та молча подчинилась, хватаясь за переборки, и безнадёжно опустила голову.
– Иди давай. Разберёмся на месте, что делать. Сейчас могут повязать и меня, – бросил он и, оперевшись о спинку стула, открыл дверь.
Он вывел Джейну на палубу и приказал Янису помочь девушке дойти. Та едва шла и цеплялась за всё, что попадалось под руки. На вопросительный взгляд Раймонда Алекс только отмахнулся, мол, ей поплохело от морской болезни. Осталось самому прийти в себя.
Рядом с каютой ошивался и Эрик. Он хотел что-то спросить, но Алекс только приказал ему вернуться в строй и не задавать лишних вопросов. Не хватало ещё с этим деятелем объясняться, что сейчас происходило на борту.
Но если и он почувствовал магию, то и Серые засекут. Будь они неладны!
А можно ли верить Эрику? Во время мятежа и на острове тот доказал, что может быть полезен, но теперь обстоятельства другие. Но Эрик как маг не заинтересован же в том, чтобы его засекли, а значит, умеет скрываться?..
Судя по всему, времени прошло немного. Длинноволосый офицер ещё проверял документы, а Мейк рядом с ним старательно пояснял что-то. Из тени полуюта Алекс не торопясь разглядел Серого. Тот смотрел прямо в их сторону.
Почувствовал?
Капюшон Служителя откинулся назад, открывая узкие подозрительные глаза, большой круглый лоб, гладко выбритый подбородок и совершенно лысую голову. Серый был невысокого роста и толстоват, но чувствовал себя, судя по всему, очень уверенно. Даже чересчур.
Алекс стёр все эмоции и невозмутимо ждал, когда тот подойдёт.
Серый вышел и гладко заговорил на энарийском:
– Приветствую вас на ивварской земле, капитан. Позвольте представиться – моё имя Брангар Негейр, я представляю Служителей Покровителя, милостью своей защитившего нас от колдовства, – служитель почтительно склонил голову, а затем выпрямился.
Алекс только кивнул, вышел из тени и сухо отчитался:
– Капитан Дельгар, торговое судно «Ясный», следуем из Аркетара, Энария.
Серый обернулся с вопросом к стоящему за ним солдату. Тот что-то посмотрел в своих бумагах, подошёл ближе к Брангару и негромко зашептал на ухо.
Они явно знают, кто он.
– Капитан Дельгар! – взглянул Серый на Алекса с большим уважением и словно немного засуетился. – Как же, как же. Наслышан.
Значит, Талира действительно ждала его, может, предупреждала таможенную службу. Только не больно это похоже на уважительную встречу, а вот на допрос и досмотр – скорее.
– И давно у вас тут новые порядки? Не припоминаю, чтобы раньше нас встречали здесь с такой торжественностью, – усмехнулся Алекс, краем глаза наблюдая, как Джейна затесалась поглубже в строй моряков.
– Это вынужденная мера, капитан. Сами понимаете, со дня на день может начаться война – мы просто обязаны принять все меры предосторожности.
По рядам матросов пронёсся встревоженный шёпот, но так же быстро затих по короткому жесту Алекса.
– Война? Стало быть, вот в чём причина, что нас сопровождали аж от самого пролива, – безмятежно улыбнулся он. – Надо сказать, мне в какой-то степени польстило такое внимание. Я давно не был у вас и мог спутать места.
– Не надо скромничать, капитан Дельгар, мы все наслышаны о ваших талантах в морских делах. Правда, стоит заметить, что вас ждали ещё неделю назад.
Только сейчас Серый оглядел корабль, отметив фальш-мачту на корме и явные повреждения от шторма: наспех залатанные паруса, порванные снасти и следы ударов на дереве. Но, главное, он пока не показывал вида, что засёк что-то.
– Море сурово даже к тем, кто знает его вдоль и поперёк, – серьёзно сказал Алекс. – Я так полагаю, мы можем наконец приступить к делу?
– И вправду, к делу, – Брангар глянул на проверяющего документы офицера. – Но пока будут выполняться формальности, моя задача проверить всех остальных.
Алекс с удивлением приподнял брови.
– Когда это подобная процедура требовалась, чтобы отчитаться о грузах? Мы не военное и не дипломатическое судно.
– Я знаю, знаю, капитан. Но таковы нынче правила. Прошу, – он устремился прямо к нему.
Сможет понять или нет?
Алекс выпрямился и приготовился к проверке. Он проходил их сотни раз, пока служил во флоте, сотни раз, когда должен был попасть во дворец, и в Ивваре во время допросов.
Но никогда – так сразу после того, как давал силам свободу!
Серый медленно подходил, не сводя с него глаз. Алекс протянул ладонь, проследив, чтобы сильная дрожь пальцев не выдала его чувств.
…Иногда он любил убивать время, наблюдая, как нервно подрагивают безымянный и мизинец на левой руке, и пытался силой воли вернуть им неподвижность. Иногда это даже удавалось, на время.
Может, именно так начинается безумие?
Брангар протянул свою ладонь и замер над его рукой, даже не касаясь. Беззвучно шептал молитву Покровителю. Алекс видел, как шевелятся его губы, как в тёмно-карих с жёлтыми прожилками глазах загорается азарт и упорство, он уверен, что сейчас поймает его с поличным. Чувствует ведь что-то.
Столкновение взглядов затянулось. А где-то изнутри рождалось жуткое желание сознаться во всём. Прекратить мучения, перестать скрываться. Остановить это всё. Может, они единственные, кто в силах ему помочь!
Но таких стихийных магов, как Алекс, почти не осталось. Он знал это. Он может гораздо больше, чем они. Миг слабости прошёл. Алекс обратился к родным стихиям, к прохладному ивварскому воздуху, к морским брызгам, гонимым ветром, к вечному спокойствию глубины. И таким же глубинным спокойствием стало его сознание.
Серый разочарованно убрал ладонь и медленно отвёл взгляд.
