Мысли немного рассеялись, словно растеклись по ровной поверхности моря, а затем вдруг вернулись к Джейне. Пожалуй, он был груб сегодня, когда так с ходу набросился после мятежа. Но слишком многое навалилось сразу, и ведь он предупреждал не подходить к Эрику! Неужели так сложно послушать знающего человека? Это только добавит проблем, если на таможне их всех решат как следует проверить.
Но… если бы не Джейна, кто знает, нашли бы его Эрик с Мейком на острове. Каким-то своим звериным чутьём Эрик вышел на её след, а это спасло и Алекса. Похоже, он был почти что мёртв… только море окончательно вернуло к жизни.
И сам Эрик. Мог предать, мог выступить против и сказать, что Алекс колдун, но не стал… напротив, рисковал своей жизнью, вступил в неравный бой с бунтарями. Дело только в нелюбви к боцману или что-то ещё?.. Общий враг сближает?
В тумане вдруг мелькнул огонёк, не похожий на отражение их света. И вот за далёкой мягкой волной ещё один. Вперёдсмотрящим на марсе оказался Эрик. И когда ещё не было понятно, что это за огни, он уже махнул рукой и доложил:
– Парус по правому борту!
Зоркий, зараза. Но наконец-то хоть что-то. Дождались! Алекс вернулся на шканцы и растолкал Мейка. Сверху уже отчётливо был виден корпус большого судна, и не меньше двух мачт мелькало на фоне ночного неба.
– Дать ему сигнал!
Сагиш коротко просвистел в боцманскую дудку, но их будто не услышали. Алекс приказал сменить курс и нагнать это судно. Чужие огни то появлялись, то скрывались среди волн, но вот, кажется, расстояние начало сокращаться. Сагиш отдал ещё один громкий сигнал с просьбой о помощи. Наконец едва слышно раздались команды с того борта, и чужое судно начало разворачивать паруса. Военная шхуна, может быть, даже не одна. Когда они подошли на расстояние выстрела, Алекс различил на флагштоке королевский флаг Энарии и приветственно вскинул руку.
Должно быть, их здорово снесло на запад, раз наткнулись на своих же.
Корабли легли в дрейф, развернув реи. Вскоре на чужом судне спустили на воду шлюпку, и к ним направилась небольшая делегация. Когда лодка подошла ближе, Алекс заметил внутри одного Серого, который, сняв капюшон, внимательно смотрел на их корабль и матросов ночной вахты, сгрудившихся у борта. Что ж, этого можно было ждать: на военных судах Серые не редкость.
Именно рядом с ними на борту Алекс с юности привыкал контролировать свою силу.
– Интересные у нас будут гости, – тихо сказал Алекс Мейку и отправился к штормтрапу встречать прибывших.
Первым на борту оказался, судя по всему, помощник капитана. А вот вторым – сам капитан, высокий, коротко стриженный, с бородой и усами и лет на пять старше Алекса.
– Не верю своим глазам, капитан Дельгар! – с ходу удивлённо поприветствовал он его и протянул руку, а потом оглядел корабль. – А это тот самый «Ясный», знаменитое судно, чуть не потонувшее в Летнем мятеже?
Алекс вгляделся в лицо капитана и наконец признал очень, очень старого знакомого.
– Так точно. С такой растительностью я тебя не признал, Расс! Старина Расс, – Алекс улыбнулся.
Они были знакомы со времён службы королю, но Расс остался верен воинской стезе и дослужился, судя по знакам отличия на форме, уже до должности младшего капитана.
Вскоре на борт поднялся и Серый.
– Ради всех святых, что у вас тут произошло? – Капитан Расс осмотрел следы побоища и фальш-мачту, а потом вопросительно повернулся к Алексу.
– Пойдём, расскажу, – тот оглянулся на Серого. Кажется, пока всё спокойно. – Прошу вас, ваше святейшество.
Мейк пошёл рядом и хотел было пригласить гостей в каюту капитана, но Алекс вспомнил про спящую там Джейну и, прихрамывая, повёл всех в кают-компанию.
Когда все прибывшие расселись за круглым столом, а стюард принёс скромные остатки ужина и бутылку рома, Алекс коротко доложил о случившемся на борту после крушения. Капитан Расс только сочувствующе качал головой, а Серый не сводил с Алекса внимательных глаз.
– Такие дела, друзья, – подытожил Алекс. – Увы, после того как король принялся обновлять состав флота, было крайне сложно собрать в короткие сроки достойную команду. Да-да, лучших парней забрали на такие суда, как твой «Летящий» в том числе, – невесело улыбнулся он.
– Да, я знал о проблемах, но не предполагал, что всё может быть так серьёзно. Слава Покровителю, ты остался жив, Алекс! И что «Ясный» на ходу, – воскликнул Расс. – Я, между прочим, твой давний поклонник. Чем мы можем вам помочь?
– Отдайте нам свои карты, – пошутил Алекс. – На самом деле в первую очередь нам надо разобраться с координатами, потому что после гибели штурмана у нас возникли проблемы с навигацией, нужен совет. Идём на чистой интуиции и по звёздам, совсем как в старые времена.
– Конечно, я сообщу координаты, не бросать же вас в тумане. Но только надо поторопиться, нас ждут на архипелаге. А мы тут уже недалеко.
На Итене? Вот, значит, куда их занесло. Алекс помрачнел, но спрашивать про цели этого похода теперь он не имел права.
– Да, конечно.
Серый потянулся и вполне доброжелательно спросил:
– А что вы планируете делать с мятежниками? Много ли вышло раненых и убитых?
– Как и положено по закону, мы вернём их в Энарию для справедливого суда. Пятеро тяжелораненых. Убитых девять, включая одного офицера, – сухо доложил Алекс.
– Да примет их Покровитель, – склонил голову Серый.
Мейкдон тоже кивнул, а потом обратился к капитану Рассу:
– Если у вас есть возможность, мы бы попросили немного питьевой воды – до Эмариша доковылять. С нашими запасами сейчас нелады…
– До Эмариша? – нахмурился Расс. – Да, посмотрим, конечно, мы и сами только недавно оттуда. Только, Алекс, я бы…
В этот момент в кают-компанию постучался еле живой Раймонд. Этой ночью и ему не удалось поспать. Его одежда была измазана кровью, а глаза устало блестели из-под стёкол пенсне. Врач опёрся рукой о переборку и со вздохом доложил:
– Аренхильд мёртв.
Алекс медленно кивнул. Серый поднялся из-за стола и вопросительно посмотрел на него:
– Позвольте прочитать молитву Покровителю, капитан.
– Да, конечно…
Серый покинул кают-компанию вслед за Раймондом, а за столом на несколько минут повисла тишина. Все сделали по глотку рома и замолчали о своём.
Капитан Расс откашлялся и сказал:
– Алекс, зная твоё упрямство, я тебя не буду уговаривать свернуть с курса. Просто хочу, чтобы ты знал: про беспокойство у берегов Иввара не пустая болтовня. Тут до нас дошли слухи о вооружённых нападениях на один из кораблей западных островов.
– Пираты?
– Говорят, что да. И ещё одно… не имею права это разглашать, но знай, что король приказал всем сворачивать от границ Иввара и собираться у архипелага. Там недавно пришибли какую-то важную шишку – то ли сына, то ли дочь губернатора, так что король в гневе и на грани терпения. Говорят, ивварцы, а это уже прямой повод. Так что смотри…
