– Из меня плохая принцесса, – забормотала Джейна какую-то глупость, чувствуя горячее, почти горящее огнём плечо капитана. По лицу уже текли потоки воды. Надо было говорить хоть о чём-то. Лишь бы не молчать, не сходить с ума от безнадёжности и страха перед ночным лесом. – У них не бывает таких коротких волос.
И за принцессами не гоняются жуткие матросы, похожие на диких зверей. И им точно не приходится драить палубу, боясь лишний раз поднять глаза.
Капитан медленно повернул к ней лицо, но выражения было не разглядеть в темноте. Казалось, он впервые заметил в ней человека, а не досадную помеху.
– Принцессы… тоже бывают разными, – едва слышно отозвался он и замолчал.
Джейна склонила голову и горячо зашептала молитву Покровителю, нащупав на запястье цепь со щитом. Спаси нас, помоги выжить, не дай капитану умереть. Не дай им всем умереть.
Капитан вдруг открыл глаза и резко остановил её:
– Тихо. Не надо. Мне это… не поможет.
И от этих внезапных слов по коже продрал мороз. Ему не поможет? Почему?..
Продолжать Джейна не решилась, только задрожала от холода. Что-то зловещее проскользнуло в его словах. Но капитан больше ничего не говорил, и эта тишина была хуже всего. В мыслях закрутилось отчего-то его имя, как его однажды назвал Мейкдон. Как? Алекс… Алексиарес. Кто же он на самом деле такой?
Остаток ночи прошёл в каком-то беспамятстве. Джейна набирала воду в свёрнутые листья и осторожно протягивала капитану. Тот в полубреду мотал головой, что-то едва слышно бормоча под нос. Поначалу низкая сосна защищала их от проливного дождя, но вскоре вода начала стекать с веток и холодными каплями попадать за шиворот.
Что делать? На корабль возвращаться страшно, снова видеть Джоффа и остальных… нет, нет! Но здесь, в лесу, они умрут так, без еды, без тепла, промокшие до нитки… Да и как возвращаться? Помочь капитану она толком не может, но и не оставлять же его здесь одного?..
Темнота навалилась вместе с ливнем, не давая рассмотреть что-то дальше пары шагов. Плотнее прижав колени к себе, Джейна пыталась сохранить остатки тепла и не дать промозглой сырости пробрать до костей. За монотонным шумом перестали слышаться ночные птицы, до этого резкими криками разрезавшие воздух. Стихли стрекочущие насекомые. Но и ливень вскоре прекратился, смолкнув, словно его и не было. Вода на глазах впитывалась в землю, а Джейну охватил бесконечный озноб.
Развести бы снова огонь… Но теперь точно слишком сыро. Гиблое дело. Она вглядывалась в темноту и вздрагивала от звуков, которые порой раздавались над ухом. Неподалёку захлопали крылья. Зашуршал куст, похожий на гигантский папоротник. Качнулась трава. Потом всё ненадолго стихло. Вдруг прямо по шее кто-то пробежал. От неожиданности Джейна дёрнулась и прихлопнула на себе маленького паука. Она с трудом удержалась от вопля и быстро стряхнула раздавленное насекомое. Только бы не ядовитый!
В траве под ногами копошились толстые гусеницы, а по дереву пробегали жуки. Столько жизни вокруг… но не вся она дружелюбная. Повсюду начали мерещиться тени и глаза чудовищ, только и ждущих, что они с капитаном закроют веки. Дрожь стала ещё сильнее, пальцы совсем озябли. Чтобы не заснуть и согреться, Джейна поднялась и начала разминать мышцы. Мокрая одежда тяжело повисла, облепив тело и мешая двигаться, но Джейна упорно продолжала размахивать руками и ногами. Расползалась под сапогами влажная земля. Один раз Джейна плюхнулась на колено в грязь, но снова поднялась и продолжила – хоть немного тепла.
Но надолго её не хватило. Джейна остановилась, прислушиваясь. Какое-то зверьё протяжно, резко взвыло вдалеке, ему завторил другой голос. По спине пробежали мурашки. Тишина сменилась клёкотом, а потом лёгким шорохом и уханьем.
И Алексу лучше не становилось: от проливного дождя лихорадка усилилась. Джейна присела рядом, осторожно осмотрела рану. Вроде не так страшно, по крайней мере, кровь перестала идти. На перелом непохоже, да и рана казалась не такой глубокой, просто много крови.
Казалось, стало ещё темнее, хотя темнее некуда. Джейна вытащила клинок капитана из ножен, уселась на землю и положила его на колени, с силой сжав рукоять, будто это прибавит сил.
Время тянулось невыносимо медленно. Сюда не добирался свет звёзд или луны: стволы, листья, трава – всё было чёрным и, казалось, постоянно шевелилось. А может, это кто крадётся прямо сейчас… и вот-вот сверкнёт глазами из тьмы, прыгнет махом. Или змея… водятся ли здесь змеи? Наверняка.
Шумящие ветки понемногу убаюкивали, раскачиваясь на ветру. Спать нельзя… Нельзя. Закроешь глаза – не заметишь, как на твой запах придут хищники, и поминай как звали. Но когда в следующий раз Джейна открыла глаза – уже светало. Она вздрогнула и осмотрелась.
Сбоку шевельнулся Алекс. С трудом приподнявшись, Джейна снова попыталась привести его в чувство, легонько коснулась горячей щеки. Тщетно. Он лишь промычал что-то невнятное, сжав зубы, но так и не открыл глаза.
При солнечном свете она наконец смогла его рассмотреть. Черты лица обострились, выделились резкие скулы, кожа казалась совсем бледной, почти белой, и на её фоне темнели влажные пряди волос. Джейна замерла, как завороженная. Было в нём что-то неуловимо иноземное. Пугающее и сильное. И непонятное, но… в то же время притягательное. Он не должен умереть!
Вспомнился жуткий шторм. Ураганный шквал, громады валов, ливень и замерший капитан, царящий среди этого безумия. Тогда он казался таким непобедимым, самой стихией. А сейчас был едва живой, даже не верится…
Алекс сипло вздохнул. Живой.
Но что делать? Джейна так надеялась, что их найдут! Прошло слишком много времени, надо выбираться, пока не решили, что они погибли, и не уплыли без них! Джейна попробовала поднять капитана на ноги – в полубредовом состоянии тот наконец очнулся, попытался встать и даже кое-как опёрся на её плечи. Она невольно присела, не выдержав такого веса. От тяжести и слабости потемнело в глазах.
– Капитан, очнитесь! Нам надо добраться до корабля! Капитан! – пыталась достучаться Джейна до него. Так не хватит сил… – Пожалуйста, – взмолилась она в конце концов.
– Да… до корабля, – пробормотал он, наконец приоткрыв глаза. Алекс попытался переставлять ослабевшие ноги, повиснув на ней всей тяжестью; лицо его скривилось от сильной боли, но он молча поджал губы.
Медленно, шаг за шагом, они шли, почти ползли по пологому склону. Преодолев десяток шагов, Джейна перевела дыхание и продолжила тянуть капитана за собой, когда он неаккуратно ступил повреждённой ногой, застонал и едва не упал.
– Идёмте, нас наверняка ещё ищут, – бормотала Джейна, едва дыша. – Мейкдон вчера пол-острова заставил прочесать в поисках вас… не верю, что он сдался! Скоро кого-нибудь встретим.
– Свалилась же ты на мою голову, – Алекс закрыл глаза и схватился второй рукой за ближайший ствол. Но кивнул.
Они отправились дальше. Джейна взмокла от напряжения, ноги дрожали. Казалось, она помнила, как сюда попала. Но никаких следов не осталось: всё смыл проклятый дождь. Теперь пришлось идти по размокшей земле, скользившей под ногами, и с горем пополам они преодолели только шагов сто или двести.
