Закончилось мероприятие скомкано. Я наивно полагала, что теперь можно отправляться домой, однако весь высший свет перешел в соседний зал, огромную вместительную комнату, с теми же живыми цветами в качестве украшений. Помимо них, в помещении находились диваны, софы, журнальные столики. Народ расселся по местам, завязался неформальный разговор. Я очутилась за столом вместе с королевой, принцессой и наследником.
— Ах, Вера, — картинно вздохнула Зариана, поправляя идеальную причёску, — наверное, это ужасно — знать, что полностью зависишь от божественной прихоти!
— Да, Ваше Величество, — не могла не согласиться я. — Особенно когда просыпаешься на вершине башни в Пустынных Землях.
Принц насторожился, дамы, как по команде, испуганно охнули.
— Но ведь оттуда никто никогда не возвращался! Гиблое место! — Кирана закатила глаза, старательно изображая из себя дурочку. Вот только её умные глаза говорили об обратном. — Как же вы выжили там?
— Пара-тройка дней — не очень большой срок, Ваше Высочество. Как только я выполнила задание бога, он вернул меня домой.
Судя по кривой усмешке принца, уже знавшего об этом эпизоде моей жизни, он догадывался, какое конкретно задание я выполнила. Осталось только понять, откуда, и почему проявилась такая непонятная реакция.
Расспрашивать меня о тайной миссии не стали, перевели разговор на новости из столицы. Я поведала о картинной галерее баронессы и том успехе, который свалился на ее милость, и также сообщила, что Агнесса собирается открыть публичный театр. О своей роли в обоих случаях я скромно умолчала.
У ее высочества загорелись глаза, королева только вздохнула.
— Всё же у вас, в княжестве, порядки попроще. Не могу себе представить подобное здесь. Ходить в брюках, да еще на людях… Владеть салоном и открывать театр… Князь слишком много свободы дает вашим женщинам.
И вроде как произнесено это было осуждающе, вот только мне почему-то послышалась в голосе ее величества зависть.
До конца вечера никаких неприятностей больше не случалось. Домой мы все четверо вернулись поздно, в относительно благодушном настроении. Утром Лориан и Димирий вновь отправились во дворец, но на этот раз вернулись уже к обеду.
— Девушки, — обратился к нам с Эльзой мой супруг, сидя за обеденным столом, — кто и что рассказывал вчера о жизни в княжестве?
Мы с приятельницей недоуменно переглянулись.
— Что-то случилось? — удивленно спросила я.
— Да как сказать, — ответил на этот раз эльф, пристально изучая армил, налитый в его бокал. — Моя сестра почему-то поменяла свое решение и заявила о желании выйти замуж за приемного сына князя.
Несколько секунд я пыталась сообразить, как связаны действия принцессы и вопрос Димирия.
— То есть это посольство с целью сватовства, и до вчерашнего вечера принцесса не хотела замуж, правильно? — уточнила я, дождалась кивка мужа и хмыкнула. — Тогда дело во мне. Я «совратила» ее высочество рассказами и свободном ношении брюк и картинной галерее.
Теперь замолчали, обдумывая сказанное, мужчины.
— Похоже, мы изначально делали акцент не на том, — задумчиво пробормотал Димирий. — нужно было не о будущем князе рассказывать, а образ жизни женщин описывать…
Звонким колокольчиком по комнате разлился веселый смех Эльзы.
— Ну Вера! Это надо же было догадаться упомянуть Агнессу!
Я только плечами пожала. А в груди поселилось нехорошее предчувствие. Как бы не аукнулись мне эти речи о начальной ступени эмансипации женщин. Еще дамских волнений в княжестве не хватало. Ведь принцесса вполне может встать во главе этих «бунтовщиков в юбках» и потребовать больше свобод. Мужчины здесь к подобным речам не привычны. Поди предугадай, во что всё может вылиться…
— Верка! — громыхнул рядом знакомый голос, — дурында, хватит себя накручивать! О ребенке подумай! Вот родишь, тогда и будешь о государстве печься. А пока расслабилась и начала есть! Кому сказал?! Мне наследник здоровый нужен!
Прекрасно, теперь у меня и личная нянька появилась…
Со стола упал нож. Мой, между прочим, до этого спокойно лежавший возле моей же тарелки.
Димирий удивленно приподнял брови.
— Милая, чем ты снова разозлила Диара?
И вот что ответить им обоим?!
Выехали обратно мы через два дня. Принцесса отправилась с нами, сопровождаемая каретами со слугами и имуществом. Молодой красавице, утонченной черноокой эльфийке было скучно ехать в одиночестве в собственной карете. В самом деле, разве две компаньонки и три служанки — достойное общество для именитой путешественницы? Вот то-то и оно. Поэтому уже через два часа после начала поездки наш каретный поезд остановился, и ее высочество поменялась местами с нашими супругами. Их желания, как и нашего с Эльзой, естественно, никто не спрашивал. Спорить с принцессой, естественно, Димирий и Лориан не стали. Так что нам с приятельницей пришлось развлекать Кирану до самого постоялого двора. Впрочем, развлекала, как и стоило того ожидать, я, Эльза лишь изредка подавала со своего места те или иные реплики. Я же, тщательно фильтруя информацию, рассказывала о жизни на Земле, попадании сюда, привыкании к новому миру и прочих «приключениях». Слушала наша спутница внимательно, всё сказанное впитывала, как губка, и у меня возникло серьезное подозрение, что по прибытии на место принцесса начнет диктовать своему избраннику свои условия. Впрочем, это уже было не мое дело. Об Агнессе и ее образе жизни я Кирану просветила, так что спокойно могла умыть руки и в случае чего с чистой душой свались всё на баронессу. Мол, это общение с данной дамой так портит характер ее высочества.
Первый день прошёл спокойно: мы пообедали в корчме, переночевали на постоялом дворе и готовились отправляться в дорогу, надеясь, что никаких неприятностей в дороге не ожидается. Кирана с любопытством осматривалась в новых местах. Как потом объяснил мне Димирий, девочек-эльфиек растят в строгости, не давая им ни малейшей свободы, так что в подобных местах нареченная княжеского сына ни разу не бывала.
Утро второго дня началось с шума под окном.
— Опять горгульи? — спросонок буркнула я.
Заспанный супруг вылез из-под одеяла, добрался до окна и ответил:
— Боюсь, что хуже. Псы взбесились. Явно чувствуют что-то. Придется повременить с отъездом.
Димирий в очередной раз оказался прав: мы всей компанией как раз заканчивали неспешно доедать завтрак, когда по подоконнику на улице застучали первые капли.
— Тёмно-зелёный дождь, первый раз встречаю такое погодное явление. Явно в вашу честь, Ваше Высочество, — подначил сестру Лориан.
Кирана, не отвечая, словно зачарованная, смотрела во двор. Действительно, картина впечатляла: зелёные потоки воды обрушились на небольшой постоялый двор, будто пытаясь затопить его или снести в один из океанов этого мира. Капли падали одна за другой, оставляя на подоконнике снаружи тёмно- зелёные разводы. Этакий радиационный дождь.
