За большим деревянным столом, на деревянных же лавках, сидели, кроме Димирия и Лориана, двое незнакомых мужчин и одна очень хорошо знакомая мне женщина.
— Знакомься, Вера: Лиринос и Пиринар. Господа, моя жена Вера.
Представив меня княжескому носителю Силы и его помощнику, муж повернулся к женщине:
— Надеюсь, ты помнишь Лидину. Она едет в карете с охраной, но принимать пищу будет в нашем обществе.
Лидину я помнила. Красавица мулатка чуть наклонила голову, приветствуя нас с Эльзой, но с места не встала. А значит, насколько я успела разобраться в местном этикете, девушка являлась или бастардкой, или младшей дочерью какого-то мелкопоместного дворянина.
Мы с Эльзой разделись. Тёплые меховые шубы легли на лавку за пустовавшим соседним столом. Усевшись каждая возле своего супруга, мы стали ждать разносчицу. Через пару минут к нам подошла служанка, высокая, крепко сбитая женщина, принесла каши, мясо, сыр. В кувшинах плескался армил. Мне подали чай. Ели молча. Только Димирий и носитель Силы перекинулись несколькими словами о дальнейшем пути.
Утолив голод, я осмотрелась: двор как двор. Высокое широкое помещение, всё из дерева, с лестницей, ведущей на второй этаж. Там, видимо, находились спальные комнаты. Здесь же, внизу, кроме столов и скамеек, была барная стойка. Плюс — дверь, скрывавшая от постояльцев технические помещения. В общем, ничего необычного…
После обеда, справив надобности во дворе, вернулись в кареты. Вытянув ноги, я прикрыла глаза. На душе почему-то скребли кошки. Что-то казалось неправильным.
— Милая? — супруг, похоже, наблюдал за мной, потому что иначе его обращение понять было нельзя.
— Беременность сделала меня впечатлительной… Посплю, и всё пройдет, — вяло отшутилась я.
Муж неопределённо хмыкнул, но настаивать не стал. От постоялого двора мы отъехали уже на пару километров точно, когда я сообразила, что именно мне не понравилось.
— Димирий, — не открывая глаз, позвала я, — а тени умеют бегать?
— Нет, если не приклеены к живым созданиям, — ответил за мужа эльф. — Вы что-то видели, Вера?
— Да. Тень прошмыгнула к последней карете, когда мы уезжали.
Уже через пять минут тень была найдена. Худой и перепуганный мальчишка, одетый в потрёпанные штаны и кофту, рыдая взахлёб, валялся в ногах у графа и носителя Силы, умоляя не возвращать его на постоялый двор.
Уже потом, когда мы, все взбудораженные неожиданной находкой, вернулись в кареты, Димирий рассказал, что мальца звали Торн, он был кем-то вроде бесплатной рабочей силы у владельца двора. Сирота, парень всю жизнь мечтал сбежать подальше от своего работодателя. А когда на дворе появился богатый каретный поезд, ребёнок решил осуществить свою мечту. Мужчины посчитали возможным оставить «находку», и Торна усадили в карету носителя Силы. Лиринос, вместе с учеником, планировал подвергнуть парня различным проверкам, прежде чем допускать его до знатных особ. Ведь хитрых богов ещё никто не отменял…
Вечером мы благополучно добрались до очередной корчмы.
— Надеюсь, здесь несчастных сирот не ожидается, — проворчал супруг, вылезая из транспортного средства.
Мы все настолько устали, что, договорившись о ночлеге, потребовали принести еду в комнаты.
Широкая дубовая кровать на полкомнаты, стол и стул у окна — всё обстановка. Для долгого времяпрепровождения непригодна, для одноразовой ночёвки — вполне.
Служанка принесла поднос с едой, оставила его на постели. Я не особо смотрела, что клала в рот. Насыщает — уже хорошо. Заснули мы с мужем мгновенно. Проснулись посреди ночи от крика. Кто-то вопил во всю мощь лёгких в коридоре.
Пробормотав под нос незнакомые мне слова, явно нецензурщину, Димирий встал с кровати и направился к двери.
Вылезать из-под тёплого одеяла не хотелось, поэтому я напомнила себе, что беременным волноваться нельзя, и осталась на месте.
Массивная деревянная дверь скрывала большую часть звуков, так что я понятия имела, что творилось снаружи. Минут через пятнадцать наконец-то вернулся хмурый муж.
— Кто-то из местных мужчин решил развлечься с Лидиной. Она спросонок сломала ему руку. Результат ты слышала. Теперь понять бы, это желание самца обладать самкой, или в деле замешаны боги? Вера?..
— Ты себя со стороны слышишь? — отсмеявшись, спросила я. — Какой самец? Какая самка? Мы, вообще-то, о людях говорим.
— Прости, родная, — вздохнул Димирий, ложась рядом. — Сущность учёного просыпается во мне не всегда вовремя…
Утром наша команда выглядела отвратительно: все, включая охранников, сцеживали зевоту в кулак и тёрли глаза. Не знаю, как остальным, а мне жутко хотелось вымыться. Тридцать шесть часов без водных процедур, и я уже чувствовала себя невероятно грязной. Вспомнив прочитанные книги, я мысленно вздохнула: как герои умудрялись не мыться неделями и при этом не чесаться? Два сантиметра — не грязь, три — сама отвалится? Или это только я такая непривычная к походным условиям? Да, вчера в корчме можно было приказать нагреть воду и искупаться в железном чане, но мы все валились с ног от усталости, было не до того… А теперь… Теперь предстояло ехать несколько часов до очередной ночевки в такой же корчме. Подобные перспективы не радовали. Настроение испортилось окончательно.
Мы с Эльзой путешествовали в брючных костюмах для верховой езды. Я привыкла к джинсам и брюкам на Земле и считала, что удобней одежды для езды на дальние дистанции ещё не придумали. Приятельница настаивала на платьях, но потом сдалась. Подействовал мой аргумент: критически осмотрев жену эльфа, я заметила, что такие красивые ноги, как у неё, грех прятать под юбками. Эльза расцвела майской розой и утром последовала моему примеру. Теперь же, во время остановок на постоялых дворах, она шагала, словно королева, видимо, позволяя каждому представителю мужского рода оценить прелесть её ножек.
Вот и сейчас, выйдя из кареты перед очередной корчмой, жена эльфа уверенно направилась к двери заведения. Чёрные сапожки на невысоком каблуке цокали по каменным плитам, и я порадовалась, что снег в этой местности выпадает редко и лежит недолго: вряд ли Эльза добилась бы такого эффекта, передвигаясь по заснеженной дороге. А так, открыв дверь и со звуком появившись в на удивление полном заведении, она мгновенно привлекла к себе внимание всех находившихся там мужчин, включая четверых красавцев эльфов, сидевших за столом недалеко от входа.
— Карион, мои глаза лгут? — удивленно приподнял брови Лориан, появляясь в корчме рядом с женой. Мы с моим супругом сели за столик чуть дальше и повернулись к нашим спутникам, заинтересовавшись сценой.
Один из эльфов, высокий хрупкий юноша, довольно улыбнулся и поднялся навстречу другу Димирия.
— Не ожидал встретить тебя здесь. Ты к нам? Надолго?
— Думаю, на месяц, не больше, — пожал плечами Лориан.
Эльза, осознав, что на неё больше никто не смотрит, недовольно нахмурилась и молча направилась к нам.
