Я поднялась с кресла, вспомнила этикет, наклеила на лицо улыбку и присела в заученном реверансе.
— Лорд Шаринас, не думала, что вы почтите своим вниманием баронессу.
— Не баронессу, — глаза цвета кофе с молоком ничего не выражали, и все же мне почудилась промелькнувшая в них усмешка. — Я был бы рад полюбоваться вашими работами. Вы устроите мне экскурсию?
Его сиятельство галантно предложил мне руку.
Отказать полубогу? Естественно, я повела дракона по двум залам, показывала картины, подробно описывала места и людей, изображённых на них. В общем, работала доморощенным гидом. Так увлеклась, что не заметила, как вокруг нас с Шаринасом образовалась пустота. Гости собирались где угодно, но только не в тех местах, в которых появлялись мы.
— Благодарю, Вера, думаю, теперь я стал лучше понимать вас, — проводив меня назад, к креслу на сцене, сообщил лорд и направился к выходу.
Буквально сразу же у моего сидения появилась лучившаяся довольством баронесса.
— Вера, это успех! Дракон и высшая аристократия раскупили все твои картины! Все! Завтра салон закроется, так как у меня нет полотен для демонстрации, но это того стоило! Послезавтра жди меня у себя. Будем обсуждать подготовку к первому спектаклю!
Я подавила вздох. Было у меня подозрения, что после сегодняшнего успеха моё имя будут склонять во всех гостиных, а мне самой придётся дневать и ночевать у мольберта.
Глава 16
Димирий не пришёл в восторг от моего променада под ручку с драконом. Слухи о супруге его тоже не вдохновили. Домой муж возвращался мрачнее тучи, в кои-то веки забыв о необходимости скрывать собственные эмоции Наблюдая за ним, я поймала себя на мысли, что, похоже, единственное чувство, которое тяжело скрыть его сиятельству, это ревность. Увы, данный вывод еще не означал признаний в любви со стороны супруга. Нежелание делиться с кем-либо своей собственностью, несомненно, присутствовало. Любовь же… Впрочем, забеременев, я стала чересчур впечатлительной. Помня об этом, я постаралась сосредоточиться о словах бога лжи. «…ты и у эльфов популярность завоюешь», — означать эта фраза могла только одно: Диар каким-то образом решил столкнуть лбами расу сородичей Лориана и одну скромную попаданку… Каким именно — выяснилось сразу же по возвращении домой.
В холле Димирия ждал гонец от князя. Витор лерн Нолийский изволил отправить своего советника с делегацией к эльфийскому правителю. Причем графу настоятельно рекомендовали прибыть к эльфийскому двору вместе с супругой. Димирий отослал гонца и повернулся к нашей троице.
— Вера, Эльза, пригласите завтра портниху. Вам нужны новые наряды. Через десять дней мы уезжаем.
«…ты и у эльфов популярность завоюешь», — в очередной раз припомнила я. То есть до самих эльфов со мной вряд ли что случится…
Услышав ночью о словах предка, супруг устало вздохнул.
— Какое счастье, что он — бог, иначе, боюсь, я стал бы кем-то вроде отцеубийцы.
За десять дней меня посетили, кроме портнихи, две графини и одна маркиза. Все они, якобы нанося визит вежливости, в итоге усаживались позировать перед мольбертом.
Как можно так выпячивать свои пороки, я не понимала, но старательно наносила на холст и гневливость, и алчность, и сластолюбие, и лень, чувствуя себя при этом Бэзилом Холлуордом, талантливо передавшим с помощью живописи гнилую суть Дориана Грея…
Дважды появлялась Агнесса. Первый раз мы с баронессой довольно долго и подробно обсуждали будущую постановку. Женщина внимательно слушала мои рассказы о театре на Земле, вдвоем мы делали наброски костюмов и пейзажей на бумаге, пытались подобрать актёров для премьеры. Я театральными постановками не увлекалась, если и смотрела что, то только по телевизору, но в Интернете, при выполнении той или иной подработки частенько наталкивалась на статьи о театральных примах, рассматривала их наряды, представляя себя на месте женщин, так что кое-что об этом виде искусства знала.
Второй раз ее милость пожаловала уже перед нашим отъездом, забрала готовые рисунки, включая парочку готичных пейзажей, уточнила, как долго должна будет продлиться незапланированная «командировка» и, довольная, отправилась готовить постановку.
Диар за всё время так и не появился.
Ровно через десять дней, рано утром, к нашему подъезду подкатила княжеская карета. Одна из пяти, составивших «поезд». В остальных должны были поместиться люди князя, охрана и багаж.
Внутри нашей четырёхместной кареты оказалось достаточно места для установки столика с закусками и безалкогольными напитками на нём. На небольших окошках экипажа висели кофейного цвета шторки, а кресла по желанию можно было выдвигать. В общем, всевозможный комфорт для путешественников.
— Сколько нам ехать? — откинувшись на спинку сидения, спросила я.
— Трое суток, — сообщил Димирий, усаживаясь напротив. — На ночь будем останавливаться в постоялых дворах.
Кто-то жаловался на скуку и хотел приключений? Пожалуйста, госпожа графиня, всё для вас! Я уже чувствовала, как пресловутая скука бежит от меня, сверкая пятками. Трое суток трястись в карете. Спать на постоялых дворах. Романтика… Интересно, а если мне в туалет приспичит? Беременные дамы чувствительны к подобным вопросам…
Первые три часа ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли. Дорога радовала гладкостью, поэтому я, чтобы убить время, читала. На этот раз — краткую историю эльфийского государства.
Эльфы, как и остальные две расы, считались коренными жителями этого мира. Они ни с кем не враждовали, жили на определенной территории и с зарождения у них государственности подчинялись своему королю. Вообще-то, титул правителя звучал заковыристо, что-то вроде «Великий и могущественный верховный жрец эльфийской страны», но в человеческих книгах этого жреца для краткости называли королём, видимо, чтобы не путать с князем у людей. Хотя в чем именно разница между двумя типами правления, я так и не смогла уловить. Титул правителя передавался по наследству исключительно по мужской линии. У королевской семьи практиковалось многожёнство, остальные эльфы не могли иметь больше двух жён. Осознав прочитанное, я ненадолго зависла, а затем тщетно попыталась представить себе Эльзу в качестве одной из жён. Образ упорно не желал складываться. Зная приятельницу, я могла предположить, что умирать соперницы будут долго и мучительно… Хотя… Лориан, полностью погруженный в работу и исследования, вряд ли сможет обеспечить достаточно ласки и внимания даже двум жёнам, не говоря уже о нескольких…
— Вера, — отвлекла меня от книги Эльза, — ты есть совсем не хочешь?
Я прислушалась к своему желудку и подняла глаза на приятельницу.
— Хочу. Какие предложения?
— Вообще-то, мы давно уже стоим, — хмыкнула девушка. — Подъехали к постоялому двору. Мужчины внутри, заказывают обед. Ты идёшь?
Естественно, я пошла. Тело казалось деревянным. А ведь я не двигалась всего лишь три часа. Завидуя лёгкости движений Эльзы, я, топая, как хромой бегемот, зашла в дверь высокого деревянного здания, сложенного из брёвен.
