Рядом гулко сглотнула моя спутница.
— Какой идиот вас послал? — гаркнул мужчина, остановившись шагах в трёх-четырёх от нас. Пёсик оскалился. Я впечатлилась приёмом, скосила глаза на статую по имени «Эльза» и честно ответила:
— Диар.
Человек и собака переглянулись, причём явно поняли друг друга. Я почувствовала себя возможным пациентом психушки.
— Диар, значит, — скривил тонкие губы в ухмылке блондин. — И что этому уроду понадобилось?
Какая любовь к местному божеству…
— Понятия не имею, — побоявшись передернуть плечами, ответила я. Вот так сделаешь лишнее движение — и через секунду милая собачка уже начнет тобой ужинать.
— То есть вы направились сюда, не спросив, зачем? — издевательски поинтересовался любитель животных.
— Нас никто не спрашивал. По своей воле в пижамах и халатах путешествие не начинают. Портал — и мы здесь.
Собеседник несколько секунд молчал, потом спросил уже спокойней:
— Долго шли?
— Минут тридцать точно, а так — не засекали.
— Тридцать, значит… Ладно, шагайте за мной. Эй ты, отомри!
Окрик предназначался Эльзе. Девушка вздрогнула и шалыми глазами посмотрела сначала на блондина, потом — на меня.
— Принц Дорион, вас считают погибшим…
— Пусть и дальше считают, — последовал резкий ответ.
Внутри дом был обставлен очень скудно: в комнате, выполнявшей роль гостиной, были четыре табуретки, стол, пара полок на стене, диван. Всё — из дерева. Мужчина сел на одну из табуреток, поставил локти на стол, внимательно посмотрел на меня.
— Рассказывай.
— Что именно? — уточнила я, краем глаза наблюдая за добрым пёсиком, улёгшимся у ног хозяина.
— Как вы обе умудрились связаться с этим проходимцем. Да не косись ты на Дерка, он не тронет. Пока, во всяком случае.
Я рассказала. Блондин слушал молча.
— Игра, говоришь… — пробормотал по окончании истории. — Сволочь он.
Кто «он», не уточнялось, но другой кандидатуры на это ругательство я не знала.
— Давно беременна?
— Третий-четвёртый месяц, точно не знаю, — удивившись вопросу, ответила я.
— Это так ему наследник нужен? Или я настолько предсказуем? — скривился непонятный принц. И тут же, безо всякого перехода. — Есть хотите?
За нас с Эльзой ответил желудок, причем её. Приятельница покраснела, блондин ухмыльнулся.
Продукты хранились в подобии холодильника в соседней комнате. Мясо, сыр, местные овощи, мне — компот, моим собеседникам — местный аналог пива, лойт.
— Насколько я знаю это типа, сегодня вы ночуете у меня, — встал из-за стола хозяин дома. — А завтра, скорее всего, за вами появятся ваши благоверные.
Так и вышло. Вечер пришёл незаметно, за ним, так же неслышно, подкралась ночь. Говорить было не о чем, так, изредка перекидывались отдельными фразами. Спать мы с Эльзой легли на кровати в той комнате, в которой стоял «холодильник». Принц изволили почивать в соседнем помещении.
Рано утром наш гостеприимный хозяин заявил, что не желает ни с кем общаться, попросил передать Диару, кроме нецензурщины, только «Да», забрал пса и удалился. Практически сразу после его ухода открылся портал. Дракон, Димирий, Лориан.
Эльза со всхлипами кинулась к эльфу, тот привычно обнял перенервничавшую супругу и исчез в портале. Димирий тоже прижал меня к себе, правда, жест вышел скованный, видимо, из-за присутствия рядом лорда Шаринаса.
Уже через три минуты мы впятером сидели на удобных диванчиках в одной из гостиных первого этажа городского дома мужа. Рассказывала снова я. Приятельница служила фоном, всхлипывавшим в особо драматичных моментах.
Услышав имя принца, мужчины многозначительно переглянулись. Затем эльф утомлённо прикрыл глаза.
— Видимо, ставки чересчур высоки… Позвать в Игру того, чью семью убил…
— Это не доказано, — качнул головой дракон. — Дорион может утверждать что угодно, всё что известно, — смерть произошла в результате несчастного случая.
— Только Лирия была беременна… — на этот раз многозначительные взгляды скрестились на мне.
— То есть моими руками снова жар загребали, — вздохнула я. — Это ваш родственник, Лориан?
— Сводный брат, — кивнул эльф. — Тридцать лет назад, когда начиналась предыдущая Игра, считался наследником эльфийского престола. Во время очередного визита к родителям попал с семьёй в западню. Жена и двое детей погибли. Он сам пропал из дворца через месяц после происшествия. Через двадцать лет официально был объявлен погибшим.
— В устройстве западни обвиняли Диара?
— Без доказательств никого обвинить невозможно, а там всё было чисто. Слишком чисто. По крайней мере, внешне. Только второй по старшинству сын правителя эльфов играл тогда на стороне бога лжи, сам Дорион в тот раз в Игре не участвовал, — задумчиво сообщил дракон, не особо отвлекаясь от лицезрения моей скромной персоны, похоже, такое внимание нервировало Димирия: я чувствовала, как был напряжен сидевший рядом муж. — А теперь, если верить слухам, переметнулся к Жиризе, богине жизни и смерти.
— А сколько всего игроков может быть у каждого бога? — уточнила я, пытаясь понять правила Игры.
— От одного до пары десятков: зависит от желания и умения божества привлекать на свою сторону сторонников.
Оставшись вечером со мной наедине, Димирий как-то обречённо сказал:
— Надеюсь, Диару всё же нужен наследник… Отправлять тебя переговорщиком к озлобленному принцу… Как минимум чревато последствиями…
— Какими? — я положила голову на плечо мужа.
— Тобой могут всерьёз заинтересоваться другие боги… — последовал еле слышный ответ.
Наутро нас почтила своим вниманием баронесса Агнесса Ларская. Позавтракав с нами, женщина между делом сообщила, что решила организовать выставку с моими работами. На первый в этом мире вернисаж планировалось пригласить именитых и знатных гостей, способных как скупить уже готовые картины, так и заказать мне новые.
— Надеюсь, лорд Шаринас почтит нас своим присутствием. Приглашение ему я отправила, — с блеском в глазах заявила моя работодательница.
Целых десять дней я наслаждалась покоем и тишиной. Никто не выкидывал меня в другие части этого мира, никто не пугал кошмарами, никто не мучил танцами… Да, трижды приходила портниха, да, постоянно болтала о чем-то рядом со мной не в меру говорливая Эльза, да, муж начал проявлять слишком много внимания, иногда даже в те минуты, когда мне отчаянно хотелось побыть одной. Но все это было мелочами. Вернее, злом привычным, в отличие от зла, ожидавшего меня вне стен дома. Вернисаж… Мои работы… Уйма гостей… Лорд Шаринас… Я старалась не нервировать себя и старательно гнала подальше мысли об очередном появлении пред светлые очи дракона. Радовали меня два обстоятельства: благодаря созданным специально для меня местными фармацевтами шампуням мои волосы отросли наконец-то до критической, допустимой в обществе длины, плюс стал заметен живот. Теперь, даже гуляя по картинной галерее под ручку с Шаринасом, я была бы избавлена от домыслов в свой адрес: ни один уважающий себя дракон не подумает отбивать у мужа беременную супругу. Конечно, если ребёнок не от самого дракона.
