Мои мысли прервал непонятный шум из дворца. Мы отъехали на приличное расстояние, но звуки… Они были слишком громкими. Мужчины переглянулись.
— Похоже, мы уехали вовремя, — пробормотал эльф.
Как потом узнал Димирий, один из богов сделал свой ход: из подвалов дворца в бальном зале внезапно появились десятки мышей и крыс. Женщины в панике попытались выбраться из помещения, началась давка. Пострадали пятеро. Не сильно, но всё же. Я мышей не боялась, но вполне допускала, что в толпе могла получить серьезные повреждения. Да и от выкидыша была не застрахована…
Следующие несколько дней прошли у мольберта. Я пыталась выплеснуть на холст те чувства, что испытала на балу. Раздражение, злость, страх, негодование…
— Не хотела бы я очутиться в таком месте, — задумчиво посмотрела на получившийся пейзаж Эльза. — Его ведь нет в реальности?
— Нет, — я отодвинулась от картины, потянулась, зевнула. — Первый раз трачу на один рисунок пять дней. Обычно всё выходило быстрее.
— Обычно ты не настолько глубоко переживаешь, — пожала плечами приятельница. — Ты, Вера, как дориван, есть у нас такое животное, неповоротливое, покрытое панцирем и шипами. При каждой опасности заползает под панцирь и выставляет шипы. Вот так и ты: чуть что сразу прячешься от жизни. А тут, видно, тебя пробили.
— Тебе бы психологом работать, — вздохнула я, признавая правоту жены эльфа.
— Это те, кто разбирается в проблемах других людей? — уточнила Эльза. — Нет, спасибо, я тогда сама сошла бы с ума. А картина и правда получилась интересной и необычной. Правда, при этом ещё и страшной. Один лиловый закат чего стоит.
— То есть чёрная луна тебя не смущает, — усмехнулась я.
— Меня больше замок на переднем фоне смущает. Какой-то он… Голодный, что ли. Так и кажется: зайдёшь внутрь, и через несколько минут тебя начнут медленно пережёвывать. Бр-р-р-р… Отдай эту картину в салон Агнессе. Она точно оценит.
Я посмотрела на холст, оценила преобладание на нем тёмных красок и согласно кивнула.
— Да, пожалуй, в салоне ей будет самое место. Рядом с портретом дракона…
— Добрая ты, — хмыкнула приятельница. — Как живот? Не болит7
— Имеешь в виду, не пинается ли ребенок? Да рано вроде как. Носитель Силы вчера приходил, сказал, всё в порядке, плод растёт.
— Плод, — Эльза покачала головой. — Сухая ты, Вера, начинай, наконец, эмоции проявлять. Какой это плод? Это уже часть тебя. Ну и Димирия, конечно. Но ты же этого ребенка носишь. Как можно так о живом существе: плод… Да, кстати, пока не забыла: мы с Лорианом приглашены на ужин к его родным, не эльфам, людям. Так что вечером нас не будет…
Намёк, скрытый в последних словах, я поняла только через несколько часов, когда обнаружила в своей спальне накрытый для ужина стол с нежными розовыми цветами в вазе и свечами в качестве украшения.
К столу, естественно, прилагался муж, одетый по-парадному.
— Предупредил бы… Я бы тоже переоделась… — я покосилась на домашний халат, явно не соответствовавший ситуации.
— Ты прекрасна в любой одежде, — не давая опомниться от нежданного комплимента, супруг обнял меня и прижал к себе. Плохо понимая, что происходит, я аккуратно обняла его.
Прошедшие после бала дни Димирий ходил хмурый и задумчивый. Мне с творчеством не мешал, по ночам приходил редко. Поэтому то, что творилось в этот вечер… Скажем так, было не очень обычным. Нет, супруг, конечно, изредка баловал меня подобными 'застольями', но вот эмоции проявлять не спешил. Сегодня же…
— Димирий, — продолжая обнимать мужа, осторожно спросила я, — всё в порядке?
Послышался тихий смешок.
— Знаешь, когда вчера пришёл носитель Силы… И сказал, что ребёнок здоров… Мой, нет, наш ребёнок… Вера… Спасибо, родная…
То есть дракон тут совершенно не при чём? Или мне решили не говорить всего?
Не к месту вспомнилась Эльза: 'Как можно так о живом существе: плод…' Я подавила вздох. Для окружающих это ребёнок. Для меня… Если б я знала… Странной, необычной казалась мысль, что во мне зрела новая жизнь: она ещё никак не проявляла себя, но скоро живот округлится, а изнутри начнут пинаться… Наверное, именно тогда я пойму, что во мне действительно растёт не плод, а ребёнок…
— Милая?
— Я никак не привыкну к этому ощущению, — призналась я мужу.
— Ты и к замужеству долго привыкала, — подколол меня Димирий.
Не удержавшись, я проворчала:
— Уж кто бы говорил.
Супруг рассмеялся.
— Согласен. Мы с тобой стоим друг друга.
Утром прибыла баронесса Агнесса Ларская. Как обычно, в брючном костюме, державшаяся надменно со всеми, кто находился ниже ее по социальной лестнице, женщина тепло улыбнулась мне. Посмотрев на картину, она покачала головой.
— Ужасный пейзаж. Думаю, быстро смогу продать. Это место существует в реальности?
— Это мои страхи, — призналась я.
— Жаль, — пробормотала гостья. — Я хотела бы там побывать.
Заметив мое изумление, Агнесса рассмеялась.
— Вера, ты сейчас забавно выглядишь. Беременность пошла тебе на пользу: ты стала не такой скованной. А насчёт места… Почему нет. Там, думаю, можно найти много чего интересного. Да, кстати, маркиза Лорнейская устраивает театральное представление на этих выходных. Узкий круг, никого лишнего. Твоего поклонника там точно не будет. Приходите с Димирием. Пусть народ на вас полюбуется.
— В каком смысле 'полюбуется'? — не поняла я.
— Да в прямом, — последовал ответ. — Увидят, что вы всё ещё живёте вместе. А то слухи разные ходят. Нехорошо это.
Я немного помолчала, потом тоскливо спросила:
— Он ведь знал, что так всё и будет?
— Дракон? — уточнила моя собеседница. — Конечно. Он на это и рассчитывал. В нашем мире не принято отказывать полубогам. Если же найдётся такая женщина, найдутся и способы очернить её репутацию.
На ум пришло сравнение с парой Каренина-Вронский. Ну уж нет. Такой страсти, как у Анны к Алексею, я не испытывала, а значит, и под поезд кидаться не собиралась.
— Несмотря на подмоченную репутацию, меня всё же примут у маркизы?
— Естественно, — хмыкнула баронесса. — Во-первых, ты приедешь не одна, а во-вторых, один танец ещё не означает смены покровителя.
— И куда приезжать?
— В особняк маркизы, — пожала плечами Агнесса. — Димирий знает адрес.
— То есть театральное представление состоится в особняке? — удивилась я.
— А где ж ему состояться.
— Я думала, у вас есть отдельное здание для театра и постоянная трупа, которая там играет…
Я оборвала себя на полуслове, заметив в глазах гостьи алчный огонёк.
