— Да нет, — пожала я плечами, — это мой личный выбор. Князь оценил.
— Князь? — тщательно выщипанные брови Ликарии поползли вверх. — Вы общались с князем?
— Не жалеешь ты, Верка, старшее поколение, — фыркнул за спиной Диар. — Она, между прочим, давненько влюблена в этого князька. А ты так вот сразу, под дых.
— Да, его сиятельство дал нам аудиенцию, — вмешался Димирий, отвлекаясь от разговора с бароном. — Его интересовала начавшаяся божественная Игра.
Остаток завтрака прошёл за обсуждением той самой Игры: мужчины вспоминали игроков прошлого, размышляли, кто же в этот раз являлся посланником богов, женщины ахали и поддакивали. Я в общем разговоре не участвовала.
— В Играх больше пяти богов не участвует, и то уже перебор, — с умным видом вещал Ниорин. — Думаю, играют старшие боги, а раз так, то младшим вряд ли что-то достанется.
— Думает он, — прошипел Диар. — Этот болтун ещё и думать умеет. Верка, рот открой. Да не для мяса, бестолочь! Сообщи им, раз уж они так рвутся подробности узнать: участвуют все боги. И приз там м-м-м… Пальчики оближешь! Ну чего молчишь?!
Я вздохнула.
— Барон, а разве не могут играть все сразу?
Муж после моего вопроса вздрогнул и почему-то нахмурился. Его собеседник снисходительно улыбнулся.
— Что вы, Вера, такое невозможно. Где бог жизни и тот же Диар. Простите, граф, я помню, бог лжи — ваш родственник, но согласитесь, он всего лишь мелкая сошка…
Следующие несколько секунд со стола на пол летело всё: и продукты, и блюда, и столовые приборы… Каждая вещь предварительно поднималась как можно выше в воздух и затем резко падала на каменный пол. Семейство Домских сидело, белое от ужаса, Димирий страдальчески морщился при звуках падения, я же наблюдала за спектаклем молча, стараясь ни о чём не думать. Меня не отпускало ощущение, что вредный бог решил таким образом развлечься за счёт недалёкого барона.
Наконец-то 'посудопад' прекратился. Гости выдохнули с облегчением и стали поспешно собираться домой. Когда за Домскими закрылась дверь, муж повернулся ко мне:
— Предок присутствовал в течение всего завтрака?
— С того момента, как я спустилась 'к чаю', - вздохнув, я оглядела погром и слуг, соскребавших с пола остатки продуктов. — Эффектно вышло. Но смысл?
— Репутация, милая, — последовал ответ. И следом — неожиданное предложение. — Не хочешь прогуляться?
На переодевание у нас обоих ушло около получаса, и вот уже мы, в тёплых кашемировых пальто выходим из дома.
Прямо от дома вела насыпная дорога, предназначенная для экипажей, чуть в стороне от неё далеко в поле уходила хорошо протоптанная тропинка. Вот по ней мы и направились.
— Твоя хромота с рождения?
Странный вопрос меня удивил. С чего бы это супругу после стольких недель совместной жизни вдруг обращать внимание на мой очередной недостаток?
— Да. Последствия родовой травмы.
— Ты, как исполнительница воли бога, можешь при любом исходе Игры попросить Диара практически о чём-угодно, — пояснил свой интерес муж. Я вскинула брови, удивлённая этой информацией.
— Практически?
— Да, — кивнул Димирий. — Отправить тебя назад он не сможет, как и оживить кого-то из давно умерших существ. В остальном, насколько я знаю, он всемогущ, как и остальные боги.
— То есть то, что сказал барон насчёт участия богов…
— Полная чушь, — пожал плечами муж, перешагивая через небольшой камень, оказавшийся на пути. — Барон плохо образован, но самонадеян. Из-за этого, кстати, его семья и разорилась. Он вложился лет пятнадцать назад в одно рисковое дело, прогорел, теперь должен всем в округе, включая меня, но совершенно не желает прикладывать хоть малейшие усилия для улучшения своего материального положения. Мол, раз не повезло однажды, то и в следующие разы обязательно ждёт неудача. Последствия такой 'политики' видны теперь невооружённым глазом. Насчёт Игры… Если ты задала вопрос не сама, а с подачи Диара, это усложняет дело. Настолько масштабной Игры, насколько я знаю, ещё не проводилось. Значит, на кону серьёзный приз…
— Судя по твоему голосу, ничего хорошего ты от Игры теперь не ждёшь, — нахмурилась я.
— Именно. Если играют все боги, значит, нам, простым смертным, можно ожидать любой гадости, причём совершенно неожиданно, — вздохнул супруг.
Погода вокруг радовала тишиной и покоем. Природа готовилась к очередному зимнему сну, урожай уже сняли, деревья постепенно обнажались, усыпая землю пожухлой листвой, воздух был чист и прозрачен, хотелось идти по тропинке вечность, ни о ч1 м не думая и никуда не сворачивая.
— Димирий, кто такие Призванные? — я вспомнила старый разговор с женой эльфа. Муж приподнял брови.
— Где ты слышала о них?
— Эльза как-то сказала, что я могла бы стать одной из Призванных. Но Диару это не понравилось, и он начал ронять что-то, чтобы заставить её замолчать.
— Призванная, говоришь, — задумчиво пробормотал супруг. — Это из области легенд. Считается, что те, кого в наш мир привели сами боги, могут обладать всей силой и мощью своих покровителей и со временем, после надлежащего обучения способны занять место если не самого бога, то уж точно его ближайшего помощника. Но если Диар не позволил Эльзе рассказать тебе об этом, значит, не хочет такой судьбы для тебя.
Что ж, и то хлеб… 'Работать' вместе с богом лжи у меня не было ни малейшего желания.
— А нам обязательно появляться на балу у князя? — меняя тему, спросила я обречённо, уже заранее зная ответ.
— Увы, милая. Мне нужно присутствовать там, как советнику князя. Тебя же пригласил лорд Шаринас, — последовал вполне ожидаемый ответ.
'…это ж не дракон, тут можно не бояться по шапке получить. Нашёл, кого на место ставить. Вояка хренов', - некстати вспомнилось мне замечание Диара.
Остаток дня прошёл без каких-либо эксцессов, и в постель я легла если не умиротворённая, то уж точно спокойная.
Тихое кладбище, медленно опускающиеся на землю синие сумерки, свеженасыпанный могильный холм, табличка с моим именем, прибитая на кресте, мать, седая и измученная, с выплаканными глазами, растерянная Дашка рядом…
Никогда не отличавшаяся особой эмоциональностью, я проснулась, захлёбываясь рыданиями.
— Грязная игра, — послышался на периферии сознания раздражённый голос Диара.
До утра меня успокаивал Димирий. Я рыдала практически без остановки. Несколько раз слышался голос бога, что именно мне говорили, я не понимала. Всё было, как в затянувшемся кошмаре, из которого, при всём желании, никак не выбраться… Успокоилась я под утро. На этот раз сон пришёл один, без ужасных видений…
На следующий день я проснулась поздно, ближе к обеду, морально измученная и опустошённая. Совесть злобным цепным псом грызла душу. За время пребывания здесь я вспомнила об оставленных на Земле родственниках не больше пары-тройки раз, и сейчас мне было за это стыдно. Да, последние годы наши отношения нельзя было назвать идеальными, да, мы довольно часто ругались. Но… Если то, что я видела во сне, правда… Сердце заныло в груди. Этот беспомощный взгляд сестры… Дашка как будто не ожидала и, что самое главное, не хотела моей смерти… А мать…
