Следующие несколько минут мы с маркизом обсуждали возможность появления его наследников в доме Димирия. Не сказать, что я была против, но… Димирий тактично удалился, видимо, решил, что мне пора перестать ссылаться на деспотичного мужа и начать принимать решения самостоятельно…
— Я слышал, ваша первая картина, изображающая лорда Шаринаса и вашего супруга в одной из ваших гостиных, произвела фурор в высшем свете, — всё так же приторно улыбнулся собеседник, выдвигая очередной аргумент.
— Это действительно так. Вера мастерски владеет кистью, — раздался радом с нами знакомый голос.
Подавив внезапную дрожь, я подняла глаза. Предмет нашего обсуждения, лорд Шаринас, стоял возле дивана и спокойно смотрел на маркиза. Тот вдруг вспомнил о каком-то чрезвычайно важном деле, поднялся, откланялся и удалился.
— Вы позволите? — повернулся ко мне дракон.
'Он придёт, чтобы увидеть тебя'.
'И пожалуйста, спокойней относись к лорду Шаринасу'.
Обе фразы мгновенно всплыли в сознании. Я заставила себя как можно приветливее улыбнуться.
— Конечно, лор Шаринас. Прошу.
Мужчина сел в кресло, устремил на меня прямой взгляд.
— Вы чудесно выглядите, Вера. Поздравляю с будущим пополнением в вашей семье, — глаза смотрели внимательно и вроде бы безразлично, но всё же виделось мне в них что-то, словно говорившее: 'Ты же понимаешь — это всего лишь временная отсрочка. Ты всё равно будешь моей'. Хотя… Не имея опыта в общении с противоположным полом, я могла сама себя накрутить и заметить то, чего не было и в помине. Осознавая это, я вежливо улыбнулась.
— Благодарю.
— Полагаю, и ваш муж, и его предок будут счастливы, заполучив наследника… Вера, когда мы общались во дворце у князя, мне показалось, что вы сочувствуете отступникам.
Я недоумённо посмотрела на собеседника. Совершенно не подходящая тема для общения здесь и сейчас.
— Не всем, — ответила я осторожно, тщательно подбирая слова. — Конкретно Лисии — да, потому что у меня было время с ней пообщаться. Остальные… Я не знаю, кто они и чего хотели добиться.
Лорд Шаринас кивнул, но скорее своим мыслям, чем моим словам.
— Вы правы: всем никогда нельзя сочувствовать, — задумчиво проговорил он, — нужно выбрать тех, ради кого готов пойти на риск…
В словах дракона слышался определенный подтекст, но неприятный разговор, к моему облегчению, подошел к завершению.
— Ваше Сиятельство, рад вас видеть, — потерянный супруг наконец-то вспомнил об оставленной в одиночестве жене и приблизился к нам с драконом. Поклонившись и не садясь, он с непроницаемым выражением лица продолжил. — Молодожёны принесли клятвы на алтаре в кругу родных. Гости собираются садиться за стол.
Лорд Шаринас поднялся.
— Что ж, значит, мне пора. Рад был вас увидеть, Вера. Через две недели во дворце князя будет бал. Надеюсь увидеть вас на нём.
Не дожидаясь ответа, мужчина повернулся и отправился к двери.
Всё с тем же 'нечитаемым' выражением на лице Димирий подал мне руку, и мы направились в обеденный зал.
Гости действительно сидели в ожидании запаздывавших хозяев. Для нас четверых родители невесты приготовили почетные места рядом с новобрачными.
Я не заметила, что ела. Бал. Ассоциации с героинями Льва Толстого напомнили мне, что я, в отличие от Кити, Анны и Наташи, танцевать не умела. Можно ли за две недели научиться тому, чему учат годами? Дракону не отказывают, по крайней мере, в желании видеть выбранную жертву на балу, этот негласный закон я для себя уяснила. Прямо сейчас меня, можно сказать, снобистская спасла привычка лорда Шаринаса не садиться за стол с низшими расами. На балу же за столом не посидишь. Там обычно танцуют. Вот только я понятия не имела, как привыкли двигаться в танце женщины этого мира. Каждое движение обычно оттачивают до автоматизма. У меня на подлобную роскошь не оставалось времени. Две недели… А ведь так хотелось побыть с мужем в одиночестве в его так называемом поместье… Механически что-то пережёвывая, я обдумывала сложившуюся ситуацию и пыталась найти из неё выход.
После обеда меня вытащила из-за стола Эльза. Она затеяла разговор, пришлось отвечать, и очень быстро я пришла в себя.
— Отлично, — с удовлетворением заметила приятельница, — ты вернулась к нам. Потом, надеюсь, расскажешь, почему у тебя был такой отсутствующий вид. А теперь пошли смотреть салют. Говорят, родители жениха не пожалели средств, пригласили самых могущественных носителей Силы, и те обещали удивить гостей.
Маги действительно постарались на славу. Сначала в небе один за другим распускались шикарные цветы, затем появлялись птицы, звери, мифические персонажи. Наблюдая за этой красотой, я понимала, что не узнаю и десятой части изображений. Например, кем было то существо с тремя лапами, двумя крыльями и хвостом, похожим на львиный? Птицей? Зверем? Нечистью?
Приехав после торжества домой, муж велел слугам собрать всё необходимое для поездки за город. Приказы отдавались безэмоционально, но вот ночью, в постели, супруг неожиданно показал, что при желании может быть не только нежным страстным любовником. Засыпая после бурного секса, я с грустью подумала, что должна сказать спасибо за такое разнообразие только дракону. Сам Димирий вряд ли вспомнил бы о чувственной стороне любовных игр…
Утро наступило слишком быстро и было беспокойным.
— Эльза, я совершенно не умею танцевать, да что там танцевать, даже двигаться под музыку не могу, — вздыхая, я складывала художественные принадлежности в ящик, планируя заняться живописью на природе. — Как, скажи, а главное, для чего, я появлюсь на балу? Только не тверди о Шаринасе.
— Не буду, — мягко улыбнулась жена эльфа. — Вера, по-моему, ты слишком зациклена на своих недостатках. 'Я не умею это, я не могу то, я не такая'. Забудь уже обо всей этой чуши. Постарайся за ту неделю, что ты проведешь в поместье, расслабиться и отдохнуть. А танцы… На них останется вторая неделя. Движения там простые, плавные, запоминать практически ничего не нужно, так что семи дней для подготовки хватит. Да и не обязана ты будешь танцевать. Пройдешь по кругу один раз с тем же драконом или с самим князем, если тот предложит, и будешь отсиживаться в уголке, прикрываясь беременностью. Лучше подумай, в чём поедешь.
Кто о чём, а Эльза о нарядах…
— В шерстяном бордовом платье, — ответ, на мой взгляд, был очевиден, только данный наряд был настолько тёплым, что годился для поездки на дальнее расстояние.
— Ох, Вера, ты стала красавицей, а продолжаешь одеваться не пойми как, — расстроенно вздохнула приятельница, — оно же совершенно не модное.
— Зато тёплое, — проворчала я, с помощью служанки облачаясь в длинный бесформенный наряд. В самом деле, кто, кроме мужа, увидит меня в карете?
Супруг, одетый в тёплый спортивный костюм и серое, до пят, пальто, уже ждал внизу. Лита подала мне коричневую накидку, тоже шерстяную, и мы с Димирием вышли на улицу.
