Мы договорились, что уже завтра первая моя картина будет выставлена в галерее, а сама баронесса приедет попозировать мне послезавтра. Услышав предложенную сумму в десять золотых в месяц, я согласилась. Много это или мало, можно будет позже узнать у Эльзы или Димирия. А пока… Пока мне пригодятся любые деньги. Кто знает, как повернётся жизнь и что ещё придёт на ум Диару.
Поднимаясь в спальню, я надеялась сразу же попасть в объятия любимых подушки и одеяла. Увы мне. В кресле у кровати сидел супруг. Рядом с ним стоял журнальный столик, сервированный по всем правилам для позднего ужина. Похоже, Димирий придумал хитрый план: раскормить жену за ближайшие часы, да так, чтобы ни один дракон в её сторону и не глянул.
— Как тебе Агнесса? — поинтересовался муж, дождавшись, пока я сяду в кресло напротив.
— Одинокая женщина, тщетно пытающаяся эпатажем привлечь к себе внимание, — пожала я плечами, оглядывая столик: жаркое, несколько видов сырной и мясной нарезки, овощи, вино, тарелки, фужеры и столовые приборы.
— То есть ты на неё не обиделась, и вам удалось договориться о сотрудничестве?
Я кивнула. Сотрудничеством, конечно, наш договор назвать было трудно, но где-то близко, да.
Вино в этом мире я вроде бы ещё не пила. Армил — да. Но тот напиток считался слабоалкогольным. Сейчас же, выпив за ужином всего полтора бокала, я почувствовала, как реальность мягко, но настойчиво, от меня ускользает…
Проснулась я от голоса Литы.
— Госпожа! Госпожа, вставать пора! Госпожа, господин вас к завтраку ждёт.
Тяжесть в голове, сухость во рту, дрожь во всём теле… Здравствуй, похмелье.
Спустилась я вниз через полчаса, с помощью служанки. Лёгкий ситцевый халат и домашние тапочки — это всё, на что я оказалась способна. Лита, видя мучения госпожи, особо не приставала с нарядами.
За столом оказался лишь Димирий. Видимо, эльфийская чета, наскоро позавтракав, отправилась готовиться к приёму. Слуга налил в мой бокал холодную воду, положил в тарелку кусок мяса и удалился.
— Доброе утро, милая, — вдруг раздалось со стороны мужа.
Я резко повернулась к супругу и изумленно уставилась на него. Димирий улыбался, причем так мягко и нежно… Я сразу заподозрила вмешательство Диара: муж никогда раньше не вёл себя со мной подобным образом.
— Доброе, — настороженно отозвалась я.
— Надеюсь, ты выспалась, — и снова улыбка, на этот раз — добрая, ласковая. Я почему-то почувствовала себя этаким младенцем, которого все в порыве восторга треплют за пухлые щёчки.
— Димирий, что происходит?
— А ты не помнишь? — удивился муж.
Я качнула головой.
— Мы очень бурно провели ночь, — просветил меня супруг, дождался пунцовых щёк и продолжил. — Сначала ты просветила меня насчёт моего поведения и образа жизни, довольно подробно и экспрессивно, нужно признать, а потом выдохлась, пообещала в ближайшие дни устроить мне весёлую жизнь, пробормотала что-то насчёт обычного каре и упёртого мужа, а затем заснула прямо в кресле.
Я покраснела ещё больше. Лучше б там был секс… Истерить я не умела и обычно этим неблагодарным делом не занималась. Вот только непонятно было, откуда такое благодушное настроение у того, кто снисходительно смотрел на женские слёзы… Что именно я могла ляпнуть? А самое главное — почему я не могла ничего вспомнить?!
— О, вы оба тут! И ещё не одеты! — в комнату быстрым шагом вошла Эльза.
Ярко-красное платье с узким лифом и плиссированной юбкой сидело на ней идеально, подчёркивая тонкую девичью фигурку. Небольшой вырез взгляд не притягивал, но при должном воображении мог подсказать, что конкретно скрывалось под одеждой, благо выставлять напоказ свои прелести, оставаясь при этом в рамках приличий, жена эльфа умела. На этот раз, вместо пояса и броши, приятельница надела жемчужное ожерелье и украсила волосы разноцветными лентами. Чёрные туфли на высоком каблуке стройнили девушку ещё больше. В общем, получилась этакая миленькая куколка.
Позавтракав, я через несколько минут поднялась к себе. Разговор с Димирием так и не был завершён, но сейчас следовало подумать о приёме у князя.
После сегодняшней ночи я с опаской надевала своё тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Была бы моя воля, я надела бы один из тех нарядов, что портниха шила в прошлый раз. Но рядом сидела Эльза и внимательно наблюдала за действиями Литы.
К платью прилагались изумруды в колье и серьгах.
— Ювелирная лавка, а не женщина, — вздохнула я, посмотрев в зеркало. — Эльза, может, без макияжа обойдёмся?
— Ну уж нет, — решительно качнула головой уже накрашенная девушка: личная служанка, боясь перечить госпоже, нанесла чересчур много краски на лицо той, и жена эльфа сейчас больше напоминала цыганку, нежели знатную даму. — Ты должна выглядеть представительно! Тем более проклятия на тебе больше нет.
В итоге, после стараний Литы, с той стороны зеркала на меня смотрела обладательница густых чёрных ресниц, полных красных губ и короткой причёски… О последней я не забывала ни на минуту. Именно из-за неё мне и хотелось стать как можно менее заметной: вдруг лорд Шаринас забудет, как я выгляжу, и не узнает в толпе?
— Какая толпа? — удивилась Эльза, услышав последнюю фразу. — Это приём. Мы там вшестером будем: ты, Димирий, я, Лориан, князь и дракон. Всё.
Я нервно сглотнула: шанса на забывчивость дракона не осталось.
Карета с обитыми чёрным бархатом сидениями уже стояла у подъезда. Мужчины ждали нас с приятельницей внизу: им, в отличие от супруг, краситься не надо было, да и наряды казались мне будто скопированными: те же брюки, те же сорочки, те же фраки или жилеты. Вот уж кто точно радовался консервативной мужской моде.
На этот раз в оформлении дворца преобладали зелёный и голубой цвета: занавески и шторы на окнах, кружевные салфетки на столах, вазы, графины, декоративные бутылки, расставленные тут и там, — всё это разнообразие обязательно радовало глаз одним из оттенков этих двух цветов. Признаться, пока мы шли в сопровождении слуги к малому залу, я ожидала увидеть даже выкрашенные стены, но обошлось…
Князь… Только этим утром я услышала имя его сиятельства. Витор лерн Нолийский. А теперь смогу и увидеть его поближе. В прошлый раз мне было слишком 'хорошо' после внушения эльфа, и никакого желания внимательно рассмотреть правителя княжества не возникло.
Сопровождающий распахнул деревянную дверь, громко объявил наши имена, и наша четвёрка торжественно вошла в комнату.
Малый зал оказался просторным помещением с ворсистым ковром на полу, ткаными гобеленами на стенах и хрустальной люстрой со свечами, пока еще не зажжёнными, под потолком. В центре зала полукругом располагались светло-зелёные широкие кресла с низкими спинками. Посередине стоял лакированный журнальный столик…
— Рад видеть вас, граф, — низкий бас отвлёк меня от рассматривания комнаты.
