— Я училась год в художественной школе, — пояснила я, становясь рядом со своим рисунком. — Не скажу, что это дар, но чему-то я там определённо научилась.
— Отлично. Насколько я помню, в твоем мире женщины часто работают, — никакого осуждения в голосе, странно, я думала, что труд в среде аристократов здесь не приветствуется. Или это мне такая аристократка неправильная, в виде Эльзы, досталась?
— Работают, — кивнула я.
— Ты жаловалась на скуку. Не хочешь заняться расписыванием текстов?
— Иллюстрированием? — удивленно уточнила я. Меня не поняли, и я уточнила. — Рисовать подходящие по смыслу картинки?
— Именно.
Почему нет. Скуку все равно надо было хоть как-то убивать.
— С удовольствием.
— Тогда переоденься к ужину, пожалуйста. У нас будет гостья. И предупреди Эльзу, что появится баронесса Ларская.
Повернулся и вышел. Я вздохнула и вызвала звонком Литу: мне хотелось выпить чая.
Служанка как раз заканчивала сервировать столик, когда в комнате появилась жена эльфа. Дождавшись ухода прислуги, приятельница накинулась на меня с расспросами:
— Ну что? Как он отреагировал? Кричал? Вера, ну не молчи!
— Ты мне рот открыть не даешь, — фыркнула я. — Нет, не кричал. А должен был?
— Вообще-то, на твоем портрете он сам на себя не похож!
— Значит, его все устроило. Эльза, кто такая баронесса Ларская?
Моя собеседница скривилась:
— Гадкая дамочка. Представляешь, она утверждает, что женщины ничем не хуже мужчин, да еще и работать обязаны, а не туя… туне…
— Тунеядствовать. Бездельничать то есть. Интересная женщина, похоже.
— Очень, — ворчливо откликнулась приятельница. — Я и работать! Пусть слуги работают! Я не для того родилась! Тем более, теперь я замужем! Муж пусть обеспечивает! А почему ты спросила?
— Димирий просил тебя предупредить, что эта баронесса появится здесь к ужину.
Глава 10
Как я и думала, к ужину Эльза не спустилась — отговорилась головной болью, так что странную гостью мы встречали втроем: облаченные в костюмы-тройки Димирий и Лориан, плюс я, наряженная в закрытое платье цвета морской волны.
Баронесса Агнесса Ларская, как представил ее дворецкий, оказалась невысокой полной шатенкой средних лет, не побоявшейся прийти в гости в брюках и блузе. На Земле это было бы в порядке вещей, здесь же, в насквозь патриархальном обществе, такое поведение казалось мне вызывающим. А может, я просто привыкла к мужскому снисходительному взгляду на женский пол. Небрежно махнув пухлой ручкой в ответ на попытки противоположного пола подняться и приветствовать даму стоя, женщина уселась в кресло и, не стесняясь, осмотрела меня с ног до головы. Видимо, супруг не сообщил гостье о моем иномирном происхождении, потому что никакого интереса в темно-синих глазах я не увидела. Скорее пренебрежение и скуку.
— Так вот как выглядит причина нервного срыва у княжны, — с легкой насмешкой в голосе произнесла баронесса. — Забавно. Я вас себе другой представляла, уж простите за откровенность.
— Ты не меняешься, Агнесса, — покачал головой Димирий. — такая же язва.
— Все мы, мой друг, лишь стареем, но остаемся верны себе, — хмыкнула женщина. — Твоя жена всегда такая молчаливая? Или ты успел ее выдрессировать?
— Агнесса, — вмешался разговор эльф. — Соблюдай приличия.
— А они вам нужны? Сомневаюсь. Иначе вы меня не позвали бы. Так что, дорогуша, будем говорить?
Я только улыбнулась. Наивные попытки гостьи вывести меня из себя не шли ни в какое сравнение со словесными тычками, полученными на Земле, да что там Земля. Даже Диар превосходил местную суфражистку-феминистку по уровню общения.
— Вы знаете, — все так же улыбаясь, я пожала плечами, — меня приучили, что за обеденным столом нужно есть. А поговорить можно и потом.
Баронесса одобрительно хмыкнула.
— То есть пока не выдрессировал, что ж, это радует.
Мы действительно ужинали молча. Даже обычно беседовавшие о политике мужчины предпочитали в тишине работать челюстями. Видимо, приняли мой намек и на свой счет.
Покончив с эскалопом, я откинулась на спинку кресла, показывая, что больше ничего здесь в рот не возьму.
Уже через пять минут мы втроем, исключая Лориана, сидели в малой гостиной, комнате рядом с кабинетом супруга, и пили чай. Баронесса совмещала сие нехитрое действие с внимательным разглядыванием моего рисунка, который Лита по приказу Димирия принесла из спальни.
— Ну… Техника, конечно, не на высоте, но дар есть, да. Хорошо она вас с драконом изобразила, сразу видно, что вы за особи, — усмехнулась женщина, повернувшись к Димирию. — И что ты от меня хочешь?
Я ожидала что-то вроде: 'Займи её делом' и сильно удивилась, услышав:
— Полагаю, она сама может ответить на твой вопрос.
Приподнятая бровь показала мне, что ничего от такой скромницы и тихони Агнесса не ждала.
— Вы единственная такая, или есть ещё? — внезапно мне захотелось знать, насколько распространено это движение за равноправие в местном обществе. Видя, что меня не поняли, я добавила:
— Судя по одежде и поведению, вы хотите стать равной в правах мужчинам. Для княжества такое положение нормально? Или вы — местная аномалия?
'Аномалия' растерянно моргнула, затем, услышав фырканье Димирия, покраснела и уставилась на меня. На этот раз с интересом.
— Девочка, а ты вообще откуда здесь взялась.
— Из другого мира, — пожала я плечами. — из постели переместилась прямо к алтарю.
— Даже так, — прищурилась Агнесса. — Очень интересно… Давно у нас никого такого не было. Отвечая на твой вопрос: нет, не единственная. Нас, желающих равноправия, довольно много, что здесь, что у эльфов.
— А чего конкретно вы хотите добиться? Возможности занимать те же должности, что и мужчины, обучать вместе детей разного пола, выйти из-под опеки отцов и мужей или…
Я запнулась: Димирий смотрел на меня с ужасом, Агнесса — с предвкушением.
Муж ушёл быстро: как обычно, отговорился любимыми рукописями, попросил не задерживать гостью и удалился. Мы с баронессой рассеянно кивнули, дождались его ухода и только тогда начали общаться. Вернее, Агнесса задавала вопросы, я на них отвечала. Ничего особенного я, помня о местных нравах, не рассказала, так, припомнила движение суфражисток, ни словом не обмолвившись о том, каких свобод добилась слабая половина человечества к тому моменту, как Диар забрал меня с Земли, но, судя по блеску в глазах собеседницы, и полученной информации ей хватило с лихвой. Ну а у меня теперь была работа, причём вполне официальная. Баронесса владела картинной галереей. Кстати сказать, женщины здесь, по княжеским законам, могли иметь собственность, не все, правда, а только те, кто был старше двадцати пяти лет. Агнессе недавно исполнилось сорок четыре. Она была вдовой, дети давно жили отдельно, а сама женщина, чтобы не скучать, занялась бизнесом, правда, не очень удачно. Мужчины к ней не заходили, женщины, зная репутацию баронессы, старались обходить 'салон с картинами', как обозвала свое детище Агнесса, десятой дорогой. В трёх больших залах собирались только приятельницы баронессы, такие же феминистки, как и она, в основном — попить чаю и посплетничать. О мужчинах, конечно.
