Я отставила в сторону пустую тарелку. Нужно было вызвать Литу и начать собираться, но одна мысль о необходимости переодеваться повергала меня в ужас.
Дверь скрипнула повторно, на этот раз в спальне появились все трое: Димирий, Лориан и его неугомонная жена.
Мужчины внимательно оглядели меня и переглянулись. Как-то нехорошо переглянулись, словно замышляя что-то, что могло мне не понравиться.
— Действуй, — кивнул супруг.
Эльф медленно подошел к моему креслу, присел на корточки, мягко позвал:
— Вера, посмотрите на меня. Вот так, хорошо. Расслабьтесь. Я не причиню вам вреда. Вы забудете свой страх. Все хорошо. Все будет еще лучше. У вас все хорошо. Вера, вы меня слышите?
Мужчина говорил и говорил, я смотрела, как открывались и закрывались губы, и понимала, что меня пытались загипнотизировать. Хотя почему пытались… Тревога действительно уходила, её заменял покой. Мне было все равно, что подумают о проклятой жене графа представители высшего света.
Вызванная супругом служанка одела и причесала меня. Смотреться в зеркало не хотелось. Вообще все желания исчезли, будто их и не было; я, словно лунатик, встала и, подчиняясь приказам мужа, спустилась вниз, к стоявшей у порога карете.
— Долго она пробудет в таком состоянии? — до моего слуха донесся почему-то взволнованный голос Димирия, опустившегося на сидение рядом со мной.
Напротив уселись эльф с женой.
— Понятия не имею, — обескураженно ответил Лориан. — Я не ожидал таких серьезных последствий. Все должно было пройти гладко: нужно было просто приглушить ее волнение, а не… — мужчина запнулся. Мне стало неинтересно слушать дальше, и я повернулась к задернутому занавесками окну.
Приехали мы довольно быстро: всего несколько минут, и вот карета уже остановилась. Мужья вылезли первыми, как и положено по этикету, подали руки женам. Эльза с грацией кошки выпрыгнула из экипажа. Я же ощущала себя этаким неловким слоном, пока выбиралась наружу, но подобные ощущение в данную минуту меня нисколько не волновали. Слон и слон. Какая разница…
Княжеский дворец, вопреки моим ожиданиям, не блистал и не сиял. Стены, шторы, мебель, да и само здание были оформлены в терракотовый, коричневый и гранатовый цвета, никакой помпезности, всё строго и деловито.
— Драконы не любят излишнего шика, у себя дома они предпочитают эти оттенки, — ответил на мой вопрос муж.
К тому моменту наша компания зашла в помещение и, поднявшись по укрытым терракотовым ковром ступенькам, дошла до выкрашенных в красно-коричневый цвет дверей, гостеприимно распахнутых настежь.
Зал для встречи высоких гостей был наполнен народом: аристократы с семьями, выряженными в пух и прах, неспешно бродили по комнате и негромко общались друг с другом, слуги, то и дело почтительно кланяясь, проворно разносили тяжёлые подносы с закусками и аперитивом, у стены напротив входа, на возвышении, сидели две фигуры, видимо, князь с кем-то из семьи.
Советнику князя по этикету полагалось находиться недалеко от работодателя, так что под любопытными взглядами гостей и прислуги наша четвёрка прошествовала к правителю страны. Если бы не вмешательство эльфа, меня, скорее всего, била бы сильная дрожь. Теперь же, успокоенная по полной программе, я, не дрогнув, выдержала разгневанный взгляд Сэры, той самой дочери князя, расположившейся рядом с ним на втором троне, да и пристальное внимание самого правителя, брюнета средних лет, меня ничуть не смутило. Положенный реверанс вышел на славу: вот что значит тренировка и отсутствие волнения. О чем беседовали мужчины, мне было не интересно. Стоя этакой живой куклой, я лениво гадала, куда делась Лидина: с нами служанка почему-то не поехала, а Димирий четко сказал, что девушка будет моей охранницей на сегодняшний вечер.
Наконец недолгая беседа закончилась, и мы отошли к стене, встав таким образом, чтобы и проход видеть, и возле князя находиться в числе первых.
— Ах, какое у нее колье, — мечтательно прошептала стоявшая рядом Эльза.
— У кого? — так же тихо спросила я.
— У Сэры. Вера, давай, приходи уже в себя. Видела? Настоящие дирилы!
— Это те крупные камни ярко-синего цвета, что добываются у драконов?
— Девушки, потом пообщаетесь, — немного нервно шикнул на нас обеих Димирий.
В этот момент заиграла приветственная музыка, видимо, магического происхождения, так как музыкантов нигде не было видно, и в зал стали торжественно входить драконы. Вернее, то, что это были драконы, я поняла только потому, что знала, кого именно мы ждали. А так, обычные мужчины, ничем, кроме высокого роста и чересчур накачанного тела, не отличимые от местных.
Процессия дошла до трона, из общей группы выделился один из представителей драконьей расы, отличавшийся от собратьев седыми волосами, местный правитель поднялся, началась 'церемония знакомства', как я обозвала про себя это действо: мужчины говорили на непонятном языке, при этом практически не жестикулировали, лишь периодически кланялись друг другу, затем обменялись приготовленными заранее свитками, перевитыми разноцветными лентами, поклонились еще раз, и князь вернулся на свое место, а делегат направился к остальным драконам. Судя по всему, официальная часть завершилась.
Полубоги разбрелись по залу, высокомерно поглядывая на любопытствовавших аристократов, князь с дочерью куда-то исчезли, я, признаться, понадеялась, что после встречи высоких гостей можно и домой вернуться.
— Мечтательница, — хохотнул знакомый голос, — тебе еще… Верка! Почему я тебя не чувствую?! Что эти два идиота уже натворили? Вот, вот так гораздо лучше.
Чувства, эмоции, ощущения внезапно нахлынули бурным потоком, затопив несчастное, неподготовленное сознание, как полноводная река — поля. Я почувствовала, как щеки заливает краска стыда, а ноги начинают предательски дрожать.
— Верка! Верка, слушай меня. Не время в обмороки грохаться. Верка, я на тебя такую сумму поставил!
Да, глупо, но последняя фраза охладила мои переживания в момент. Он что сделал?!
— Вера, что-то случилось? — заботливо склонился ко мне муж.
— Ничего, — пробормотала я, рассеянно, обдумывая услышанное, — просто гипноз Лориана закончился…
— Так и знал, что ты клюнешь на это, — послышался самодовольный смешок.
— Отличная новость, я боялся, что ты…
— Господин граф, прошу, представьте нас вашей спутнице, — голос говорившего был мне не знаком, но судя по очередному смешку над ухом, кое-кто прекрасно знал говорившего и был рад встрече.
— Ниче-ниче, Верка, ты потом мне спасибо скажешь, — самодовольно заметил божественный интриган.
— Лорд Тариус, позвольте вам представить мою супругу Веру.
Лорд. Дракон. Так вот почему так довольно хмыкал этот…
— Верка, не бузи. И реагируй давай, не стой статуей.
