— Бабочка, стрекоза, — передразнил бог, — лисир это. Магическая сущность, оберегающая женщин от разных бед. Тебе что в защиту вкладывали?
Я недоуменно нахмурилась, затем вспомнила насекомое с изломанными крыльями. Так вот что это…
— Госпоже что-то не нравится, — оказывается, за мной внимательно наблюдали, и моя мимика не прошла не замеченной.
— Нет, все в порядке, — качнула я головой, продолжая рассматривать платье. Это же к нему и обувь нужна. И драгоценности подобрать необходимо…
— Будут тебе и обувь, и драгоценности, — фыркнул бог, — ты, главное, из дворца князя живой выберись.
Многообещающая фраза… Судя по молчанию, Диар исчез. Что ж, в его стиле: сказать гадость и сбежать…
— Вера, — окликнули меня сзади, — посмотри, правда, мне идет?
Я послушно обернулась и внимательно оглядела Эльзу. Вот уж кому шли и юбки, и разрез, и короткий рукав…
Жена эльфа стояла на пуфике, демонстрируя окружающим длинные ноги, тонкую талию и в меру пышные формы. Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая взгляд к V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.
— Отлично выглядишь, — честно ответила я.
Двое суток, оставшиеся до приема драконьей делегации, пролетели незаметно. Я просиживала над книгами по этикету, генеалогическими справочниками и словарями. Димирий, видя такую жажду знаний, приставил ко мне личного надсмотрщика по имени Эльза, который три раза в день, ворча и негодуя, выгонял меня к столу.
— Вера, ты вообще смотришь, что ешь? — ехидно поинтересовалась приятельница после очередного застолья.
Я оторвалась от описания жизни далекого предка нынешнего князя.
— Обычно — да. А что?
— А то, что я сегодня первый раз за всё время увидела, как ты жуешь рекки.
— Это то блюдо, у которого был вкус ванили и меда?
— Именно. А еще оно жуткого тёмно-лилового цвета.
— А, помню, — кивнула я, размышляя, как бы побыстрее вернуться к прерванному чтению. — Я его из-за цвета и не ела.
— А сегодня распробовала, внезапно, — ехидно фыркнула жена эльфа. — Тебе ж сейчас люцина подсыпь — съешь горку и не поморщишься. Прекращай себя изводить. Я и половины из стопки у тебя на столе не читала, и ничего, живая.
— Ты местная, тебя знают, у тебя есть родственники…
— Вера! — прервала меня Эльза. — То ты на внешности зацикливаешься, то пытаешься «проглотить» половину графской библиотеки. У тебя ведь в голове сейчас каша. Скажешь, нет?
Скажу да. Я и правда умудрилась забыть выученные еще вчера правила поведения в обществе эльфов. Об этикете в присутствии драконов вообще промолчу. Так что да, каша, самая натуральная, манная, без комочков…
— Всё, бросай свои свитки с книгами, пошли в сад, — приятельница поднялась, потянулась. — Давай, Вера, там сейчас хорошо, вечерняя прохлада, почти сумерки…
— Куда я пойду в этом халате?
— Нормальная домашняя одежда. Ты же на задний двор выбираешься, а не к соседям в гости с официальным визитом.
Я с сомнением оглядела себя: длинный велюровый халат кислотного оранжевого цвета нормальной одеждой назвать было трудно, но Эльза, красовавшаяся, кстати, в милом светло-зелёном бархатном платье, отказа не принимала, так что пришлось нехотя вставать и идти дышать свежим воздухом.
— А вот это — дикий вертис, только посмотри на его крупные розовые бутоны. Понюхай, какой необыкновенный, бодрящий запах. Все модницы княжества душатся этим чудесным ароматом, — моя спутница устроила мне мини-экскурсию по саду, останавливаясь у каждой клумбы.
От указанного аромата я в восторг не пришла: этакая смесь цитрусовых и свежего морского бриза. А вот непонятная служанка, зачем-то быстрыми перебежками направлявшаяся к черному входу, меня насторожила.
— Эльза, разве в доме служат мулаты? — не совсем вежливо перебила я собеседницу.
— Что ты… Ох… — пробормотала изумлённо приятельница. — Я её раньше не видела…
— И тем не менее она в чепце и переднике, — пожала я плечами. — Сюда так легко проникнуть с улицы?
— Да нет, — растерянно ответила жена эльфа, — дом хорошо защищен, в том числе и магически. И Димирий, и Лориан заботятся о собственной безопасности.
— Тогда ее кто-то впустил? — задумчиво проговорила я. — Или?..
— Вера, знаешь что, пойдем-ка домой… Найдем мужчин. Пусть они со всем разбираются.
Я подавила вздох. В этом вся Эльза: пусть разбираются мужчины, а я посижу в сторонке.
В коридоре мы наткнулись на эльфа. Мужчина выслушал супругу, как-то странно улыбнулся и ушёл. Мы с приятельницей удивленно переглянулись: и что это было?
— Может, пойдем в кабинет, попьем чай? — неуверенно предложила Эльза. Не получилось: из обеденного зала выглянул Димирий, с той же странной улыбкой на губах
— Милые дамы, зайдите на минуту.
Зашли. И нос к носу столкнулись с той самой непонятной служанкой. Действительно, мулатка, 'шоколадка', как любили говорить на Земле, причем цвета нежного молочного шоколада. Высокая стройная шатенка с правильными чертами лица и аппетитными формами почтительно поклонилась, увидев нас.
— Знакомьтесь, девушки: Лидина, специально обученная служанка, будет сопровождать Веру повсюду в княжеском дворце, заодно присмотрит и за Эльзой.
«Специально обученная служанка»… Хорошо звучит. Жаль, граф не уточнил, кто и чему обучал эту Лидину…
Вечер и ночь промелькнули стремительно, будто их и не было вовсе, а утром меня разбудила Лита: пора было завтракать и собираться во дворец.
— Принеси еду в комнату, — распорядилась я, понимая, что просто не высижу полчаса за обеденным столом. Уже сейчас меня накрывало приступами, похожими на панические атаки: тошнило, бил озноб, как сумасшедшее тарахтело сердце. Я старалась не думать о висевшем в шкафу злосчастном платье, тщетно пыталась унять дрожь в руках и с ужасом понимала, что без успокоительного просто сойду с ума. Такие атаки со мной уже случались, там, на Земле, в основном во время сессий, когда необходимо было появляться в аудиториях и сдавать экзамены, сидя перед преподавателями и однокурсниками. В те дни мать каждый раз колола мне сильное лекарство: после него невероятно хотелось спать, но зато атаки проходили практически мгновенно.
Завтрак в голове не отложился. Я, одетая в удобную пижаму в синий цветочек, что-то механически жевала, даже не думая посмотреть, что конкретно попадало на зуб.
Скрипнула дверь, я повернула голову. Эльза, уже полностью одетая, в том самом персиковом платье и туфлях в цвет ему, стояла на пороге и внимательно смотрела на меня. Видимо, увиденное ей не понравилось: приятельница недовольно поджала губы и вышла из спальни.
