— Вария, выйди, — нахмурился еще сонный супруг, — и соблюдай приличия.
Служанка покраснела, замолчала и выскочила за дверь.
— Кто такой Денир?
— Старший конюх. Спокойный, рассудительный мужчина. Понятия не имею, что ему взбрело в голову, — Димирий вылез из кровати и начал одеваться. — К завтраку вернуться не успею.
Я кивнула, проводила мужа взглядом и нехотя отправилась в душ. Несколько минут под прохладными струями прогнали остатки сна и придали бодрости телу. В комнате уже ждала Лита. Шёлковое платье салатового цвета с открытыми плечами и шеей и длиной чуть ниже колена в этом мире, судя по осуждающим взглядам служанки, казалось верхом неприличия. Впрочем, девушка молчала, супруга рядом не было, а остальные… Переживут.
За обеденным столом обнаружилась одна Эльза. Как оказалось, Лориан сбежал от жены под благовидным предлогом. Мол, родная, как же я друга своего брошу, в такой тяжелый для него час, он же смерть конюха переживет с трудом!
— Хоть бы что-нибудь более правдоподобное придумал, — хмыкнула я, услышав рассказ приятельницы.
Та лишь пожала плечами:
— Хочется ему — пусть идет. Все равно повод найдёт.
— И ты так спокойно об этом говоришь… — я уселась за стол, подождала, пока слуга наложит на тарелку кашу-размазню, безо всякого энтузиазма начала есть.
— Вера, ты из другого мира, — покачала головой жена эльфа, — тебе не понять: здесь мужчины и женщины могут иметь общий досуг только в исключительных случаях.
— Например? — с любопытством поинтересовалась я.
— Ну… Длительная поездка, — это уже третий глоток армила. Мадам решила напиться? Да уж, хороша ты, семейная жизнь, спору нет… Пора, чувствую, приручать Димирия, иначе пойду по стопам Эльзы.
— И какой там досуг? — я доела кашу, отставила тарелку в сторону. — Хворост вместе собирать? Или, может, палатку ставить?
На меня посмотрели с ужасом:
— Вера, какой хворост? Для этого же есть слуги!
Действительно…
— Можно посидеть перед огнём, обнявшись, — мечтательно пробормотала жертва собственного выбора.
— Хороший досуг, — фыркнула я.
Добавить ничего не успела: в обеденный зал влетела та самая Вария. Она, похоже, ходить не умеет, только бегает…
— Госпожа, — повернувшись ко мне всем телом, затараторила ключница, — госпожа, там, там… Там дракон!
— Где? — не поняла я.
— Здесь, — раздался насмешливый голос, и в зале появилась еще одна фигура: высокого роста, с телосложением начинающего бодибилдера, синеволосый мужчина, одетый в смокинг, держался уверенно и смотрелся, надо признать, эффектно. Для Эльзы — так точно. Мужнина жена заалела щеками, начала нервно теребить салфетку и поедать взглядом вошедшего. Служанка застыла столбом, не смея даже дышать, в открытую дверь заглядывали любопытные горничные. И ни единой адекватной души вокруг. Вот где носит этих мужчин, когда они дома так нужны?
— Доброе утро, — я встала, подошла к гостю, чуть нагнула голову, приветствуя, как равного. — Я — Вера, жена графа. А вы кто?
Сзади тихо охнули. Причем, похоже, к любительнице эльфов присоединилась ключница. Глаза цвета кофе с молоком осмотрели меня с ног до головы, мужчина качнул головой.
— Необычное приветствие, Вера. Я — лорд Шаринас. Ваш супруг…
— Отбыл по делам, должен скоро вернуться. Прошу, присаживайтесь, разделите с нами пищу.
Слаженный вздох повторился.
— Извините, я прикажу проветрить комнату. Похоже, кому-то не хватает воздуха.
На этот раз за спиной раздалось возмущенное фырканье. На тонких губах дракона появилась улыбка.
— Вы странная женщина, Вера. И это мне нравится.
В этот момент в обеденный зал влетели Димирий и Лориан.
До самого сна я зубрила межрасовый этикет. Муж рассыпался в извинениях перед высоким гостем и, объяснив дракону причину опоздания, увел того в кабинет. Эльф выслушал двух ябед, одарил меня загадочным взглядом и отправил нас с Эльзой в библиотеку — выбирать «странной» графине книги, регламентирующие общение между расами. Естественно, в первую очередь мне вручили талмуд, касавшийся норм поведения при драконах.
— Да что вы с ними так носитесь? — недоумевала я, поднявшись в спальню и забравшись с ногами на постель.
— Вера… — практически простонала моя собеседница, поудобней устраиваясь в кресле напротив, — я, конечно, понимаю, ты из другого мира, но вспомни хотя бы сказки для детей.
— И? Драконы. Страшные. Не будешь слушаться — придут и заберут из семьи.
— Драконы — дети богов, они даже не долгожители, они живут тысячи лет, то есть практически вечность, в их руках сосредоточена такая мощь… Да пожелай этот лорд тебя уничтожить, Димирий уже устраивал бы поминки! Неужели ты не чувствовала, какая у гостя Сила?
— Нет, — честно призналась я, раскрывая талмуд на первой странице. — Эльза, а что значит «энтереной»?
— Заместитель. Это постоянный титул Правящего Дракона.
— Так а кого он замещает-то?
— Богов. Заместитель богов в этом мире.
— Только самих богов спросить забыли, — фыркнул старческий голос. Возвращение кота Леопольда…
— То есть, если я правильно поняла, они, эти драконы, настолько возгордились, что считают себя этакими земными божествами?
— Почему возгордились? Они почти бессмертны, сильны, могущественны…
— …наглы, безмозглы…
Хорошее дополнение.
— Открой главу «Приветствие». Ты нарушила все правила! Нельзя, понимаешь, ни в коем случае нельзя заговаривать с драконом! Да еще при этом смотреть ему в глаза! А твое предложение разделить пищу? Ты поставила практически бога на низшую ступень, вровень с собой!
— Давай, — подбодрил голос.
— Что давать? — уточнила я.
— Ну я же чувствую! Оторвись! Выскажи ей, что думаешь насчет этих вшивых этикетов!
Подстрекатель.
— Приличные девушки так не выражаются.
— Ты уже не девушка.
Видимо, первую часть опустили по умолчанию…
— Вера, ты опять?.. — с сомнением в моих умственных способностях поинтересовалась приятельница. Конечно, это не ее постоянно отвлекают от повседневных дел.
— Все, довела она меня. Третья ступенька сверху в башне родительского замка. Повтори.
— Зачем?
— Я кому сказал?! Будут еще всякие пигалицы во мне сомневаться!
Вздохнув, я послушно повторила:
— Третья ступенька сверху в башне родительского замка, — и тут же добавила, заметив, каким испуганным стал взгляд собеседницы. — Понятия не имею, что там.
