Маг Смерти нашёл похитителей в Зумариди — столице Линахенга. Они сидели в обычном ночном баре и пили. И даже не сразу поняли, куда делись стены.
— Эй!.. Ты кто?
Нейл Тестимун медленно вышел из тени той самой пещеры, где томилась его жена.
— Ну, доброй ночи, что ли?… Хотя для вас она уже явно не будет доброй…
Безлюдные горы долго слушали вой и крики людей, оставаясь безучастными к мольбам о помощи. Да и кто мог помочь тем, к кому пришла Смерть?
…
Когда Нейл вернулся в лечебницу, Маира уже проснулась.
— Где ты был?
— Я тебе кое-что принёс, — с этими словами мужчина достал из-за пазухи несколько апельсинов.
И женщина радостно засмеялась, протягивая к нему руки.
Глава 29
Лекари так и не отпустили Маиру домой. Сказали лежать и готовиться к родам. Слава богам, недавнее похищение несильно навредило женщине.
Нейл с утра сходил в Кетемарский дворец, а после обеда пришёл к жене и просидел у неё до вечера.
— Почему ты не идёшь домой? — спросила Маира.
— Не хочу. Я лучше останусь с тобой, — Тестимун прилёг на диван и устало прикрыл глаза.
Женщина с интересом наблюдала за ним.
— Нейл, меня до родов не отпустят.
— Ну и что?.. Или я тебе мешаю? — мужчина глянул на неё.
— Нет, — Маира тоже легла набок. — Я люблю с тобой поболтать.
— Так давай поболтаем!
Жена улыбнулась, но как-то грустно.
— Знаешь, о чём я сегодня весь день думала? Как наш мальчик с этим справиться? Ведь наверняка найдутся и другие желающие заполучить его.
Нейл немного помолчал.
— Я тоже думал об этом. Мне кажется, первые семнадцать-восемнадцать лет обеспечивать безопасность сына будем мы, а потом…
— А потом?
— Академия прикладной магии, — Тестимун посмотрел на жену. — Там абсолютная защита студентов, древняя и неизученная до сих пор.
— То есть ты хочешь лишить сына свободы?
— Я хочу дать ему время на подготовку, — поправил маг. — На осознание того, кто он и какая ответственность выпала на его долю. И я настоятельно буду рекомендовать сыну боевой факультет, чтобы он научился противостоять врагам.
Женщина вздохнула:
— А если он не захочет?
— Маира, я не собираюсь все эти годы сидеть без дела. Буду искать выход. И кстати, — Тестимун приподнялся и что-то прошептал в сторону жены.
— Ещё одна охранка? — догадалась она.
— Да, от демонов.
— Мне приятно твоё беспокойство, — магиня улыбнулась и лукаво добавила: — Смотри, Нейл, ещё чуть-чуть — и ты признаешь, что у тебя ко мне чувства.
Мужчина насмешливо фыркнул:
— Ага! Жди!.. — и тут же постарался смягчить свои слова. — Маирочка, ты прекрасно знаешь моё отношение ко всей этой любовной ерунде!.. Я признаю уважение, ответственность, совместимость в конце концов. А все эти страдашки с сердечками-жопками — не ко мне.
— Почему?
— Потому что я вижу, что так называемая любовь делает с людьми. И мне это не нравится.
— И что же она делает?
— Я видел это у Горация, а потом у Авизара. Из нормальных мужиков они превратились в озабоченных придурков. И если я ещё могу понять Гора: Дани́ действительно мила и очаровательна — то наша королева… Зараза языкастая! Язва! А Авизар смотрит на неё как блаженный и слюни пускает! — Тестимун не на шутку разошёлся. — Стоит Софи всхлипнуть — всё! Конец стране!.. Софи захотела союз с хитрыми ведьмами — нате, пожалуйста! Только заикнулась, что неплохо было бы договориться с вампирами — и Авизар в Аера-Нибуле. Хотя я его десять лет до этого пилил! — он взмахнул руками. — Теперь бойся, что ещё Софи взбредёт в голову!
Маира захихикала. Нейл глянул на неё.
— Чего ты смеёшься?
— Так… Вспомнилось кое-что…
— Что именно?
Женщина изобразила тяжёлый вздох.
— Когда министерство затормозило нашу заявку на новое оборудование, ты бросил переговоры с Белым вернероем и примчался в Виридию, чтобы решить этот вопрос. А зимой, когда пришла Макошь, ты напал на неё, прекрасно понимая, что против богини не выстоишь. Вчера ты принёс мне из Междумирья любимые апельсины, хотя это противозаконно… Так что ещё неизвестно, чьи капризы круче: мои или королевы! И, Нейл… — магиня хитро посмотрела на мужа, — ты их выполнил по первой же моей просьбе.
Тестимун застыл. Маира видела, как по мере осознания меняется выражение его лица. Маг опустил голову. Потом растерянно глянул на жену.
— Я всё-таки влип, да?
И женщина кивнула, уже не сдерживая счастливого смеха.
— Иди сюда! — когда мужчина лёг рядом, она обняла его, целуя в шею. — Я тоже люблю тебя, Нейл. Люблю со всеми твоими загонами и неиссякаемым запасом яда на языке. Я не буду требовать от тебя ответное признание. Боюсь, твой речевой аппарат парализует на том самом слове на букву «л»… Мне достаточно знать и чувствовать, что меня любят и берегут.
Маг молчал. Его сейчас одолевали странные ощущения — приятные и пугающие одновременно. И было почти непреодолимое желание спрятаться за привычную насмешливую маску. А жена, словно чувствуя это, положила голову ему на грудь, туда, где билось сердце. То ли ласкалась, то ли закрывала собой…
И как-то быстро и незаметно весь страх выветрился, словно смахнули пыль с дорогой вещи. Нейл перебирал мягкие волосы жены, слушал её тихое дыхание и понимал, что она права. Он сидит сутками в лечебнице не из-за страха за Маиру, а потому что его дом уже неотделим от неё. Мужчина не загадывал наперёд. Жизнь слишком непредсказуема и переменчива. Но сейчас Нейл знал одно — он хочет быть только с Маирой.
…
Роды начались в срок. И всё равно Тестимун запаниковал. Смотреть на жену, корчившуюся от боли, и ничего не делать — было слишком даже для него. Лекари правильно оценили взъерошенный вид будущего отца и, когда схватки стали особенно сильными и частыми, выставили его за дверь. Мужчина, уперев руки в бока, нервно расхаживал из угла в угол и подумывал позвонить тестю с тёщей. Но тут скрипнули двери, и в коридоре появился Гораций Лачев. Тестимун непонимающе глянул на него.
— Ты что тут делаешь?
— У тебя жена рожает. Пропустить такое зрелище — да не в жизнь!
— Какое зрелище? — нахмурился Нейл. — Иди отсюда!
Скрип! Весело отозвалась дверь повторно.
— Я не опоздал? — к ним бодрым шагом приближался Захар Благовский.
— И ты поржать пришёл?! — догадался Тестимун.
