Гоблины кивнули, но ипостась не сменили.
— Отведите нас к женщине! — велел Нейл. Его голос охрип от волнения.
— Нам нельзя туда. Эта земля чужого клана. Узнают — нападут на наш.
— Это они украли мою жену?
— Нет! Не гоблины! — затряс головой нелюдь.
— Мы проверяли тропы после зимы, — пояснил его товарищ. — Увидели чужаков. Магов. Они посадили знахарку в пещеру. Мы узнали её… Она помогала летом.
Тестимун слушал сбивчивую, с ошибками речь, не перебивал и не переспрашивал. Он прекрасно понимал, что пытались сказать обычные пастухи.
— …Мы наблюдали. Долго. Пока не взошли луны.
— Потом пришёл ещё один… не человек. Много кричал и ушёл. Злой.
— Тогда и маги ушли. По нашей тропе. А гилайон знахарки выбросили.
— В снег. Мы подобрали. Там пароля нет.
— И мы позвонили.
Нейл одобрительно кивнул.
— Вы всё правильно сделали. Я благодарен вам. А теперь отведите меня к той пещере.
Гоблины опасливо глянули на людей, но пошли по тропинке. Маги, держась на некотором расстоянии, следовали за ними. Гораций предусмотрительно придерживал Нейла, чтобы тот не подгонял провожатых. Задиристые нелюди могли и взбрыкнуть. Под ногами тихо потрескивала замёрзшая за ночь корка грязи. Изо рта вырывался парок. А Тестимуна потряхивало не от холода, а от страха за жену, которая мало того что перепугалась, так ещё целый день была голодная и замёрзшая.
Нелюди дошли до перевала и замерли.
— Видите пещеры?.. Там она. Идите по тропе. А нам нельзя дальше.
Нейл кивнул и побежал в указанном направлении. Увидел несколько чёрных проёмов и, секунду поколебавшись, заскочил в первый. Сделал несколько шагов и остановился.
— Маира! — позвал он, озираясь по сторонам.
Но вокруг была непроглядная темень и тишина. Мужчина прошептал заклинание, и пещера озарилась светом. Проморгавшись, маг оглядел тёмные углы, прислушался к звукам. Напрасно! Маиры здесь не было.
Тестимун выбежал на улицу и рвано выдохнул. Незнакомый ткач как раз выводил его жену из соседней пещеры. Она, придерживая живот, аккуратно ступала в темноте. Не угадав, оступилась и взмахнула руками. От беспомощности этого жеста у мага оборвалось сердце.
— Маира! — мужчина бросился к ней.
Женщина протянула к нему руки и заплакала. Впервые в жизни Нейл видел её плачущей. И от этого зрелища его дробило в крошку, плавило все жилы и кости.
— Успокой свою Тьму! — прошептал Гораций, проходя мимо.
Тестимун зажмурился, беря под контроль собственную силу, и крепче прижал к себе жену.
— Пойдём домой!
…Маира сидела на диванчике в королевской лечебнице, наотрез отказавшись ложиться в кровать, пока шёл разговор.
— Я не видела их лиц… Всё произошло очень быстро, а я сейчас не самая расторопная… Те люди позвали демона. Его очень долго не было. По сути, мы всё это время ждали… А когда он пришёл, то стал кричать. По-моему, даже ударил кого-то. Сказал, что не будет больше иметь с ними никаких дел.
— Маира, ты узнала этого демона? — спросил Лачев.
— Нет. У меня были завязаны глаза. Но он сильный. Из Высших.
Нейл шумно выдохнул, переглядываясь с другом, и беззвучно пояснил:
— Сабтеррано.
Лачев кивнул, соглашаясь с ним, и снова посмотрел на женщину.
— Похитители сказали, что им нужно?
— Они хотели забрать ребёнка, чтобы он приносил им удачу.
Тестимун сдержался только потому, что обнимал жену. Но зато высказался её дед.
— Болваны! Неучи!.. Не разберутся толком, а лезут!.. Магия Судьбы совсем другая. Она завязана на подсознании. Её заклинаниями не активируешь. А ребёнок в любом случае почувствовал бы обман и неискренность!
Нейл промолчал, лишь крепче обнял Маиру, осторожно проводя по запястьям, где ещё остались жёлтые следы от синяков. И почувствовал, как она вздрогнула.
— Что ты… Болит?
Женщина покачала головой.
— Я всегда считала себя смелой и хладнокровной, всё-таки лекарь по профессии. Хирург… А сегодня мне было так страшно!
Маира уткнулась носом ему в шею. Тестимун сглотнул, едва справляясь с собственными чувствами. Одной рукой он держал жену, а другую положил ей на живот, где толкался сын. Внутри всё заледенело, стоило мужчине подумать о том, что он мог потерять их.
Когда Маира крепко уснула, Нейл тихонько вышел из палаты, приветливо кивнув Даизе Ливиано.
— Спасибо, что пришли! Побудьте с ней, пожалуйста. Я постараюсь управиться быстро.
…
Междумирье
Иммитиус Сабтеррано недовольно нахмурился, разбуженный ранним звонком. Осторожно глянул на спящую супругу, поправил на ней одеяло и вышел из спальни.
— Слушаю?
— Я жду тебя на Даредевиле.
Спустя полчаса младший принц Тёмной империи вышел на самое большое щупальце Междумирья. Демон Преисподней напряжённо смотрел на мага Смерти. Последние лет пятнадцать они враждовали. И сегодняшнее приглашение Тестимуна весьма насторожило. Но не пойти и продемонстрировать трусость Сабтеррано не мог. С минуту мужчины смотрели друг на друга. Наконец Нейл сказал:
— Сегодня ты помог моей жене. Почему?
Демон сунул руки в карманы.
— Красть беременную женщину?.. — он передёрнул плечами. — Даже у меня есть принципы.
Маг понимающе кивнул и спустя минуту попросил:
— Дай мне их.
Демон был не дурак и прекрасно понял, зачем похитители Тестимуну и что их ждёт.
— Нейл, они идиоты, но…
— Дай мне их! — с нажимом повторил маг Смерти.
Сабтеррано тихо выругался: терять проверенных людей на Гебе ему не хотелось.
— Послушай, всё же обошлось. Твоя жена в порядке…
— Что ты хочешь взамен? — перебил его гебианец.
Демон заинтересованно хмыкнул.
— Даже так?.. Хорошо, — и огорошил неожиданной просьбой. — Я хочу к тебе в гости.
— Что? — растерялся маг Смерти.
Иммитиус Сабтеррано тихо засмеялся, но повторил:
— Однажды я приду к тебе в гости, Тестимун. И ты впустишь меня в свой дом.
— В чём подвох?
— А нет подвоха! Вот такое у меня желание! — хмыкнул демон, что-то набирая в гилайоне. — Так ты согласен?
И Нейл, подумав, кивнул:
— Да.
Сабтеррано довольно улыбнулся.
— Нужная информация уже у тебя.
