— Всё случается в своё время, мама, — мужчина вежливо улыбнулся.
Но эта улыбка была безжизненная. У Маиры складывалось ощущение, что Тестимуны, словно актёры, играют свои роли, но играют бездарно и без вдохновения. Изображают радость от встречи и знакомства, потому что так надо. Хотя неприятия она не чувствовала. Похоже, как Нейл и говорил, его выбор полностью устроил родителей.
— Мы приятельствуем с вашим дедушкой. Порядочный человек и сильный маг!
— Благодарю, лорд Тестимун! Я очень рада с вами познакомиться, — Маира протянула корзинку с цветами леди Кассади.
Та вежливо поблагодарила, мазнув взглядом по ярким герберам и нежным зелёным веточкам. Тут же, словно из воздуха, появился слуга и забрал подарок.
Вдалеке послышались шаги. По каменному полу они звучали особенно громко и привлекали к себе внимания. Маира разглядела высокого мужчину, чем-то похожего на старого лорда. За ним на некотором расстоянии следовала женщина и ещё один мужчина, только моложе. Все с идеально уложенными волосами и в аккуратной строгой одежде. Маира в своём лёгком светлом платье почувствовала себя бабочкой, попавшей в тёмный угол с пауками.
— Дорогая, — Нейл успокаивающе погладил её ладонь большим пальцем, — это мой старший брат — лорд Киан Тестимун, его супруга — леди Орния Тестимун и их сын Риманн.
Снова протокольные улыбки, лёгкий поцелуй руки, стандартные поздравления с помолвкой. И всё предельно серьёзно, чинно, словно они на торжественном приёме под прицелом сотни чужих глаз и магокамер. Даже Нейл изменился: закрылся, превратившись в такую же статую. Ни одной лишней эмоции!
— Кушать подано! — торжественно объявил дворецкий.
В огромной столовой запросто могла разместиться сотня гостей. Под потолком сияли хрустальные люстры. Высокие стены украшали картины, и Маира не сомневалась, что они подлинные. Над большим камином был выложен герб Тестимунов — магическая спираль с медведем. Здесь всё буквально кричало о роскоши и силе!
Сервированный по всем правилам стол не испугал гостью: она умела пользоваться столовыми приборами. И блюда были вкусными. Но есть не хотелось. Слишком тяжёлая обстановка была вокруг. От скучной, вежливой беседы сводило зубы. Маира ждала расспросов насчёт помолвки, но Тестимуны говорили о погоде, об упавших акциях, о Тёмных оборотнях — в общем, обо всём, кроме действительно важного. Чтобы как-то оживить тухлую беседу, гостья похвалила блюда. И в столовой повисла давящая тишина. Маира заметила, как переглянулся брат Нейла со своей женой, пряча усмешку за бокалом, и нахмурилась. Что она не так сделала?
Вдруг женщина почувствовала осторожное касание: это жених накрыл её ладонь своей. Магиня подняла глаза на Нейла. Тот смотрел на неё одновременно сочувственно и весело.
— Да, мама! Илий превзошёл сам себя! — громко отозвался мужчина. — Ножка ягнёнка выше всяческих похвал!
Хозяйка замка скривила губы.
— По-другому и быть не могло! Или повар не будет служить в этом доме, — она посмотрела на гостью. — Только предъявляя высокие требования, можно получить совершенство. Во всём!
От её наставительного тона Маира внутренне поёжилась. Она осторожно глянула на жениха, тот едва заметно подмигнул, вновь переключая внимание на себя.
И только перейдя в малую гостиную, родители Нейла заговорили о предстоящей свадьбе сына. Пока тот выкручивался с «тайным» объявлением помолвки, Маира с удивлением заметила, что леди Орнии с сыном в комнате нет.
— Когда вы планируете свадьбу? — перебила её мысли Кассади Тестимун.
— В самое ближайшее время. На Мабон, — ответил Нейл.
— Как?!!! — ахнула его мать.
Маира впервые увидела настоящие эмоции на лице женщины.
— Но мы же ничего не успеем!!! … Мы даже не составим список гостей! А приглашения?!
— Пышной свадьбы не будет, — сразу предупредил жених.
Он стоял возле Маиры и наблюдал за реакцией родственников. Те не скрывали своего непонимания и возмущения.
— Как?! Почему?!
— Полгода! Не меньше! — трясла головой хозяйка дома. — Это моё родительское слово!
Маира не выдержала:
— Мы не можем столько ждать!
И в глазах Руэра Тестимуна мелькнуло понимание.
— Вы хотите нам сказать, что…
— Да, — перебил его Нейл. — Маира в положении, и пышные церемонии нам ни к чему.
— Теперь я понимаю, — леди Кассади чопорно поджала губы.
— Нет, не понимаете! — отрезал Нейл. — Маира — маг Жизни, и то, что она смогла забеременеть от меня, сравнимо с чудом.
В гостиной повисла тишина.
— То есть как маг Жизни?.. Но вы же не можете?.. — Кассади Тестимун растерялась.
— Это магия Судьбы, мама! — Киан, молчавший до сих пор, хищно улыбнулся. — И она принадлежит нам! Какая редкая удача!
Нейл предупреждающе зыркнул на брата.
— Мы не распространяемся об этом.
— Я всё понимаю, — сразу же кивнул тот. — Это разумно с вашей стороны.
Но алчный блеск и торжество из глаз не исчезло, словно это он, Киан, сделал Маире ребёнка. Старый лорд посмотрел на притихшую женщину.
— Это существенно меняет дело… Я слышал, что рождение мага Судьбы — тяжёлое испытание.
— Отец, не пугайте мою невесту! — Нейл, уже плюнув на всех, обнял Маиру, привлекая к себе.
Руэр Тестимун покачал головой:
— Даже мысли не было! — и снова посмотрел на женщину. — Берегите себя, леди!
— Спасибо!
Слова застревали в горле, цеплялись за язык и зубы. Магиня с мольбой глянула на жениха. Нейлу тоже не терпелось убраться из замка, и он начал прощаться с родственниками.
Из огромных дверей Маира буквально вылетела, обгоняя жениха. Мужчина обеспокоенно посмотрел на неё.
— Ты в порядке?
— Сейчас оттаю и скажу.
Маг не удивился её реакции. Криво усмехнулся и успокоил:
— Не трясись! Ты будешь видеть их несколько раз в год, а то и реже.
— Когда ты был здесь в последний раз?
— Э-э-э… — Тестимун задумался. — Зимой?.. Или осенью?.. Я не помню.
Для женщины это было дико. Она со своими родителями виделась раз в неделю стабильно, а то и чаще.
— Вы не общаетесь?
— Не особо, — уклончиво ответил мужчина.
Маира не стала уточнять. Ей хватило того, что она видела. Женщина оглянулась на замок, который мрачной громадиной остался позади.
— Как ты там жил?
— Не помню.
— Не поняла.
— Лет с семи я жил с тёткой, — поколебавшись, ответил жених. — Это — единственный человек, к которому я испытывал привязанность и считал своей семьёй.
