— Оперативно!
Нейл приобнял невесту за талию и протянул другу подарок.
— Наши поздравления, Гор!
— С днём рождения, — тихо вторила женщина, аккуратно высвобождаясь из объятий.
Они вошли в большой зал. Здесь собралось немного гостей, но все — известные маги, эльфы и даже оборотни. Разве что его величество отсутствовал: королева недавно родила, и Авизар не оставлял супругу ни на минуту. Гости весело переговаривались, то и дело звучал смех и звон бокалов. Магиня часто перехватывала любопытные взгляды, хотя особого дискомфорта не чувствовала. Да, публика здесь собралась особенная, можно сказать, весь цвет королевства, но и Маира не с улицы пришла. К тому же сейчас её захлестнуло совершенно другое чувство — злое, неприятное любопытство. Магиня увидела ту самую женщину с золотистыми волосами. Именно с ней ужинал Нейл в ресторане «Бьерон». Пока мужчины обменивались любезностями, Маира успела хорошо рассмотреть леди Дани́. Красивая, вынуждена была признать она.
Даниэль Лачева подошла к мужу и взяла его под руку. Главный ткач с такой нежностью посмотрел на неё, что у магини защемило сердце. Не было никаких сомнений, их брак самый настоящий, с любовью и пониманием, с доверием и поддержкой друг друга. Молодая женщина тепло улыбнулась гостям.
— Добро пожаловать!
— Привет, лисичка!
И Маиру скрутило от неуместной, иррациональной ревности! Ей не нужно было даже смотреть на Нейла, чтобы понять: он снова улыбается той самой завороженной улыбкой.
Даниэль перевела взгляд на спутницу Тестимуна. Лачев тут же представил их и с хитрой улыбочкой добавил:
— Данька, хочу сообщить тебе невероятную новость. Маира — невеста Нейла. Наш сухарь наконец-то жениться!
— Вот как? — в зелёных глазах женщины вспыхнуло радостное удивление. Она легонько сжала ладонь Маиры. — Я поздравляю вас!
Магиня вежливо поблагодарила её и забрала руку. Пока мужчины и блондинка весело переговаривались, она больше молчала. Понимала, что их связывает многолетняя дружба, и чувствовала себя немного лишней. Когда чета Лачевых направилась к другим гостям, Маира с облегчением вздохнула.
— Чего ты? — Нейл склонился к ней и прозорливо поинтересовался: — Всё ещё ревнуешь?
Признаваться в собственной слабости Маире не хотелось. Поэтому она с совершенно невозмутимым видом посмотрела на жениха.
— А надо? У нас же брак по залёту. Никаких чувств!
— Ну-ну! — насмешливо протянул Нейл и, немного помолчав, сказал: — Маирочка, я могу сколько угодно умиляться Даниэль, но она тебе не конкурент. Ты вызываешь совершенно другие эмоции. Да, порой бесишь до зубного скрежета, и вместе с тем я уважаю тебя, принимаю на равных. С тобой я могу сесть и обсудить, как прижучить Белых волков с Конорсом, а с Дани́ — только повосхищаться яркими звёздочками на небе… Не принижай себя! И наслаждайся вечером! Такие вычищенные компании случаются не часто. Гораций постарался, — он протянул женщине бокал с соком и кивнул на одного из гостей: — Смотри, по-моему, это Аверин? Он преподаёт в Академии твоего деда.
И Тестимун повёл невесту знакомиться с гостями.
Новость о помолвке главного министра быстро распространилась среди собравшихся. Но Нейл не преувеличивал, говоря, что в доме Лачевых находятся неслучайные люди: все реагировали спокойно и деликатно, не забывая, по какому поводу они собрались. Тем не менее Тестимун и здесь не смог отрешиться от державных забот.
— Дорогая моя, видишь того белобрысого здоровяка? — он кивнул на мужчину, державшегося в стороне ото всех. Рядом стояла миловидная женщина.
— Это Родик Гилмор, бета Белых волков, и его пара, — ответила магиня.
— Верно. Николь — мать Даниэль.
Маира недоверчиво глянула на жениха.
— Даниэль — оборотница?
— Уже нет…
— Что это значит?
— Я как-нибудь расскажу тебе эту историю, — пообещал Тестимун и попросил: — А пока мне нужно поговорить с Гилмором. Я отлучусь буквально на пять минут. Ты не против?
Мужчина, дождавшись её кивка, помчался к оборотням. А Маира осталась с родителями Горация Лачева. Леди Итерия ободряюще улыбнулась ей:
— Нейл — неисправимый трудяга…
— И с шилом в одном месте, — добавил Касиан Лачев.
Женщина не сдержала улыбку. Пожилая чета по-свойски обращалась с Тестимуном, словно он не был главным министром и страшным магом Смерти. И в то же время в их словах чувствовалась забота и переживание. Это странным образом успокаивало Маиру. А ещё душу грели редкие взгляды Нейла, когда он оборачивался и проверял всё ли с ней в порядке. Беседа с оборотнями затянулась. Маира видела, как в разговор включилась пара Гилмора и, судя по серьёзным лицам, говорили они не о пустяках.
Тем временем леди Итерия не давала гостье скучать, делилась столичными новостями и забавными историями из жизни Горация и Нейла. А когда вернулся Касиан Лачев с внучкой на руках, женщина окончательно расслабилась. Девочку она помнила ещё по лечебнице.
— Потихоньку начинает просыпаться магия. И, по всей видимости, Валерия взяла от отца дар Смерти, — пояснила Итерия. — Мы не хотим оставлять её одну, чтобы не испугалась.
Маира понимающе кивнула. Родиться магом в их мире считалось большой удачей. Умение колдовать давало ощутимые преимущества в сравнении с простыми людьми. Но вот пробуждался дар трудно и болезненно. Даже когда магия начинала просачиваться по чуть-чуть, как у Валерии, ребёнок чувствовал себя плохо, а если происходил резкий выброс, то мог случиться и болевой шок.
К Итерии и Касиану подходили другие гости, несколько раз подбегали родители девочки, но малышка удобно устроилась у деда на руках и отказывалась покидать уютное гнёздышко. Маира улыбалась, глядя на эту картину, и вспоминала себя. Она тоже считалась дедовой любимицей, что и не мудрено, будучи единственной внучкой среди ватаги сорванцов.
В какой-то момент женщина неуютно передёрнула плечами, чувствуя чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, Маира увидела девушку в ярко-синем платье. Она со своим спутником только вошла в зал и теперь грациозно замерла, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Магиня узнала её: Клеотера Маниас. Блогерша тем временем оглядела собравшихся, задержав свой взгляд на Нейле Тестимуне, который стоял спиной и, видимо, ещё не увидел новых гостей. И наконец заметила, что Маира тоже наблюдает за ней. Клеотера довольно усмехнулась и, отмахнувшись от своего спутника, направилась в сторону целительницы. Женщина допила сок и приготовилась. Похоже, кто-то пришёл за скандалом! Вот тебе и вычищенная компания!
— …Дохлый котс! — выругался Лачев, только сейчас заметив блогершу. — Кто привёл в мой дом Маниас?!
— Она с Мазуревым пришла, — пояснил Реннон Затери и глянул на Нейла.
От предвкушающего взгляда Клеотеры напрягся даже непробиваемый Захар Благовский. А Тестимун по-прежнему стоял спиной к остальным гостям и не реагировал на происходящее. Когда блогерша подошла к Маире и заговорила с ней, Гораций не выдержал и дёрнулся в их сторону.
