— И разрешением, — хмуро закончила Маира.
Мама щёлкнула её по носу.
— Своенравная девчонка!.. Никто никому ничего не запрещал. Слава богам, твои братья и без нашей подсказки выбрали себе хороших девушек.
— Угу! Из семей магов, уважаемых и даже родовитых, — уточнила Маира, вспоминая рассуждения Тестимуна о браках в аристократической среде.
Даиза Ливиано не смутилась:
— Думаю, для своего сына ты тоже захочешь достойную партию, с которой ему не стыдно будет показаться на людях. Разве не так?
— Я хочу, чтобы он был счастливый.
— Доченька, так и мы с папой желаем вам счастья! Разве мы принуждаем вас, заставляем? Но в силу своего возраста и опыта, понимаем, что для семейной жизни одного физического влечения мало. Люди должны подходить друг другу по статусу, по образованию, по возрасту, в конце концов!
— Если смотреть с рациональной точки зрения, — Маира поморщилась, понимая, чьи слова сейчас повторяет, — то, конечно, брак с Тестимуном выгоден. Нейл знатен, богат, к тому же сильный маг… Честно говоря, я была уверена, что в ребёнке его дар проснётся раньше, — её рука невесомо коснулась живота. — Но я боюсь обмана. Боюсь, что этот договорной брак, в который меня заманивают, окажется клеткой.
— Маира!..
— Нейл не папа. Ему соврать — раз плюнуть. Он не ценит людей. Использует их… Сейчас я нужна Тестимуну. И он будет рядом. А что потом?
Леди Даиза задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику стула.
— Вам надо серьёзно поговорить. Обсудить все детали. Прямо, без утайки рассказать о своих страхах. А то пока всё больше похоже на игру в салки: ты убегаешь, а он догоняет, — она посмотрела на дочь. — Маира, никто не заставляет лорда Тестимуна брать тебя в жёны. Это только его решение. Более того, после твоего отказа, он мог, как говорится, умыть руки. Но продолжает тебя уговаривать!
— Вот это и настораживает.
— А может, всё куда проще, и Нейл Тестимун действительно хочет, чтобы его сын рос в нормальной семье, с отцом и матерью? Может, не такой он бесчувственный?
Молодая женщина криво усмехнулась.
— Ты плохо знаешь Нейла.
— Я знаю, что ты не полюбила бы подлеца, — возразила леди Даиза. — К тому же вы расстались не врагами. Можно попытаться что-то сделать с этим договорным браком?
Маира тряхнула головой.
— Мне кажется, мы свой шанс упустили.
Мама обняла её, ободряюще поглаживая по плечам.
— Не верь тому, кто говорит, что человеку шанс выпадает лишь раз. Это не правда! Шансов изменить свою жизнь и стать счастливым на самом деле много. Вопрос в том, готов ли человек воспользоваться ими. Кто-то трусит, кто-то ленится, кто не хочет рисковать… В любом случае выбор за тобой. А мы с папой всегда будем любить тебя и твоих детей.
Леди Даиза вскоре занялась домашними делами, и Маира осталась в саду одна. Она не злилась и не обижалась на мать за её позицию и поддержку договорного брака. Уважать разные мнения Маиру учили с детства. К тому же она знала, что мама из очень чопорной семьи, в которой осуждались модные ныне свободные нравы. Поэтому новость о том, что у родителей, оказывается, тоже договорной брак, хоть и удивила, но не шокировала женщину. Куда больше вопросов в данной ситуации вызывало поведение отца. Как его, бунтаря и задиру, занесло в договорной брак? Надо будет расспросить при случае. Наверняка, это занятная история!
Маира улыбнулась собственным мыслям, чувствуя, как сон наваливается на неё. Глаза закрывались сами. Через открытые окна дома доносились голоса и смех родителей. Налетевший ветер принёс запах яблок и осторожно качнул гамак. Женщина сладко зевнула и перестала бороться с собой.
…
Сон ушёл так же внезапно, как и навалился. Только теперь Маира чувствовала себя намного лучше: её не тошнило, желудок не болел и никакой усталости в теле. Женщина сладко потянулась и открыла глаза.
— А-а-а!.. Котс! Где я?!
Яркие лампы над головой, голые стены и запах, такой специфический и такой знакомый. Лечебница!
— Маира?
К ней подскочил Нейл Тестимун, хмурый и какой-то всклоченный.
— Ты проснулась? — он заглядывал ей в глаза, но вряд ли чтобы полюбоваться ими. Скорее, маг смотрел изучающе и взволнованно. — Ты как? Хорошо себя чувствуешь?
Женщина насторожилась.
— Ты откуда взялся?! И… И где я?!
Мужчина успокаивающе погладил её по плечам, заставляя лечь обратно.
— Тш-ш, не волнуйся! Мы в королевской лечебнице, — и крикнул кому-то. — Дэр!
В палату практически вбежал Олсандэр Хоссейн, а за ним — дедушка и отец. Маира посмотрела на их бледные, перепуганные лица и сглотнула.
— Что случилось?
— Девочка моя!.. Ты ничего не помнишь?
— А что я должна помнить?
Тестимун аккуратно сжал её плечи:
— Только не волнуйся… Хочешь присесть? — и, дождавшись согласного кивка, усадил женщину, подсовывая под спину подушку.
— Нейл, может не стоит… — начал было дед.
Но маг качнул головой.
— Маире так будет легче, — он посмотрел на побледневшую женщину. — Ничего страшного не произошло… Скорее, непонятное.
— Непонятное?
— Да, — мужчина присел рядом.
— Как вы себя чувствуете? — спросил седовласый целитель, до этого молча наблюдавший за ними.
Женщина прислушалась к себе.
— Хорошо… Даже отлично. Я вообще не понимаю, что здесь делаю!.. И как сюда попала!
— А что вы помните?
— Мы с мамой разговаривали в саду, потом я захотела спать.
Мужчины переглянулись. Маира растерянно смотрела на них.
— Мне кто-нибудь скажет, что произошло?
— Ничего страшного, я уже говорил, — Нейл ободряюще приобнял её. — Ты очень крепко уснула.
Рассан Ливиано присел с другой стороны.
— До обеда тебя никто не беспокоил. Мы с мамой ещё порадовались, что ты наконец-то выспишься и отдохнёшь после тяжёлого утра. Время шло, а ты не просыпалась. И мы не могли тебя разбудить. Видели, что ты жива, слышали дыхание. И всё! Тогда и позвонили лорду Тестимуну: думали, что это влияние Тёмной магии.
Женщина посмотрела на хмурого Нейла. Тот качнул головой.
— Я не знаю, Маира… Это не похоже на предыдущий раз.
Дед замер в изножье кровати.
— А ты сама?.. Может, было что-то странное, необычное?.. Или во сне увидела?
Маира задумалась.
— Нет, не помню. Что-то снилось, а что конкретно… не помню. Но неприятных ощущений нет. Наоборот, у меня чувство полнейшего удовлетворения: я наконец-то выспалась.
