Авизар хохотнул.
— Ты и женишься! Надо же!
— Не вижу ничего особенного! — мужчина пожал плечами. — Каждого из нас ждало это ярмо!
Король искоса глянул на него.
— Это не ярмо, Нейл.
— Ярмо, — упрямился маг Смерти. — Женитьба ограничивает мою свободу. Теперь многие решения я буду принимать с оглядкой на свой новый статус. Придётся советоваться с женой, где отдыхать, куда пойти в свободный вечер или таскаться парой на светские мероприятия… Так что это, если не ярмо?
Авизар стёр улыбку с губ.
— Как всё запущено! Дай я тебя пожалею!.. А нет! Лучше я Маиру пожалею.
Тестимун предупреждающе зыркнул в его сторону. Но мужчина даже глазом не моргнул.
— И как ты, в таком случае, представляешь вашу жизнь? Ну ладно теперь, когда все мысли о ребёнке и его рождении. А потом?
— Как все. Втянусь.
— Не верю! — хохотнул Авизар.
— Главное, чтобы Маира поверила.
Король помрачнел:
— Значит, будешь гулять как раньше?
— Как раньше не получится при всём моём желании. Как бы там ни было, а статус женатого человека ко многому обязывает. К тому же теперь я в ответе за репутацию семьи… — маг пожал плечами. — Но если мне приспичит, организую всё так, что Маира не узнает.
— Ну-ну! — Авизар засмеялся. — Нейл, по части любовниц у жён нюх лучше, чем у канцелярских пак-анов (крылатые ящеры, коренные животные Гебы — Прим. авт.). Не будь так самоуверен!
— Так и я не простой офисный планктон. И возможностей у меня больше, чем у других, — в свою очередь напомнил главный министр королевства.
…
После ухода короля Тестимун позвонил Маире, чтобы узнать о её самочувствии. И к удивлению обнаружил, что женщина не дома, а в своём кабинете в лечебнице.
— Ты пошла на работу?!
— Что тебя так удивляет?
— Твоё состояние. Ты утром чуть не умерла!
— Ты же знаешь причину, — целительница мельком глянула на мага и вернулась к картам назначений. — Как только ты забрал Тёмную магию, мне стало намного лучше… Сидеть дома и прислушиваться к каждому чиху? Нет уж! Уволь!
Мужчина хмыкнул. Маира такая Маира!
— Ты сделала то, о чём я тебя просил?
— Да. Теперь в моём гилайоне ты — под цифрой «1».
Он довольно кивнул и, не удержавшись, добавил:
— Мне хотелось бы оказаться на первом месте не только в твоём гилайоне, но и в твоей жизни.
Маира выгнула бровь:
— Ты флиртуешь?
— А если да, то что?
— Мне напомнить, что ты уже был первым в моей жизни? И тебе не особо понравилось, — женщина насмешливо фыркнула.
— Маира…
Она перебила мужчину.
— Нейл, войти в чужую жизнь не так трудно и занять в ней важное место тоже можно. Но прежде, чем проситься на ведущую роль, подумай, что ты можешь предложить взамен. Я пока не вижу ничего стоящего.
Маг прищурился:
— Неужели? Разве нам было плохо вдвоём?.. Прогулки, концерты, разговоры до полуночи…
— С этим прекрасно справляется Зина. И в отличие от тебя, я ей за столько лет не надоела.
— Да дохлый же, вонючий котс! — не удержался Тестимун. — Пойми, дело не в том, что ты надоела…
Но тут в кабинет заглянула дежурная медсестра.
— Магистр Ливиано, у новенького из второй палаты судороги и сильная боль!
— Иду!
И целительница, не прощаясь, сбросила звонок.
Маг Смерти задумчиво покачивался в кресле, размышляя над её словами. Да уж, теперь с Маирой стандартные безотказные штучки не прокатят. Она уже хорошо знает его характер и видела, каким он бывает в разных ситуациях… И как теперь уговорить Маиру на брак? Уверять в любви глупо и даже опасно. Поэтому Тестимун сделал ставку на честность. У целителей особое отношение к правде, какой бы она ни была! Ведь порой, пока пациент не признается и не расскажет всё, невозможно поставить правильный диагноз и начать лечение. Эту честность и прямолинейность Маира перенесла и в повседневную жизнь. Да она даже кокетничать толком не умела! Говорила всё в лоб, как есть!
Самое странное, что Нейл в повседневной жизни тоже старался не обманывать. Но временами его правда была настолько уродлива, что, как говорила Маира, «лучше бы соврал». И это являлось одной из причин, почему многие советники его недолюбливали. Маг Смерти никогда не давал пустых обещаний и не покрывал ничьих ставленников, даже своих. Спрос был одинаков со всех. Он безжалостно наказывал провинившихся, несмотря на годы знакомства. Исключение составляло лишь несколько человек, которыми Нейл действительно дорожил. Но даже с друзьями его порой заносило, и он грубо вмешивался в их жизнь. Тестимун не понимал этого и реагировал только на сильную обиду друзей, вплоть до угроз прекратить всяческие отношения с ним. Терять их дружбу и расположение Нейл не хотел. Поэтому сделал нужные выводы и, если не с уважением, то с должным тактом относился к жёнам Авизара и Горация. Упрямо не понимая, как можно настолько погружаться в постороннего человека, ставить его превыше себя, превыше своих целей и убеждений. Хотя сейчас, столкнувшись с Маирой Ливиано, маг готов был признать, что есть леди, которые думают не только о большом доме и богатом муже, а строят собственную карьеру, занимаются наукой и интересуются не чужой жизнью, а своей. А возможно, он просто стал старше и начал обращать внимание не только на размер груди и попы, но и на внутренний мир женщин. Поэтому и не удовлетворяли больше юные дурочки, с которыми переспал, а на утро не помнишь ни имени, ни лица. Утрировано звучит, но как есть. Нейл недовольно нахмурился, осознав, к каким выводам привели его собственные мысли.
Вечером мужчина полетел к знакомой лечебнице. Успел как раз вовремя: его почти жена бодро шагала по тротуару в сторону портальной площадки. Выскочив на улицу, маг окликнул Маиру. Она непонимающе глянула на него, но подошла.
— Садись, — Тестимун кивнул на автолёт. — Поужинаем вместе.
— Это лишнее, Нейл, — покачала головой женщина. — Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но своё решение не изменила.
Мужчина усмехнулся такой знакомой всезнающей ухмылкой.
— Изменила, Маира. Поэтому и подошла ко мне, а не сиганула в кусты, оттопырив средний палец.
Женщина поёжилась, несмотря на тёплый вечер.
— Я… передумала по другому вопросу. Я рада, что ты узнал о сыне и не отказался от него. Но мне не по душе твоё настырное вмешательство в МОЮ жизнь, — она нахмурилась, — хотя, наверное, сейчас по-другому никак. Малыш же во мне… Понимаешь, я уже настроилась, что буду растить его одна. Даже продумала дизайн для детской комнаты. А сейчас явился ты и, привычно начхав на чужие планы, заставляешь делать по-своему.
